Alai

Det er den 9. marts 1978. Den fornemme scene i Scarborough Penthouse ligner noget fra The Price Is Right: Gardiner lavet af flerfarvede strimler af aluminiumsfolie draperes over en beskeden backline af forstærkere, der hænger en spejlkugle fra loftet, der er glitter på væggene. Men der er ingen følelse af pomp og pragt, kun en smag af gammel øl og en duft af tærte og chips. Der er måske 100 mennesker til den kun fjerde koncert med Whitesnake, med den dynamiske og fremadstormende David Coverdale i spidsen. Kom så ned…

For dem, der er mere bekendt med det moderne, turboladede Whitesnake, ville dette band fra slutningen af 70’erne være uigenkendeligt. Coverdale går på scenen iført billig T-shirt og jeans, mere Millets end Moschino. Han er bleg i ansigtet og har buttede kinder; hans mørkebrune hår er utæmmet, uglet og ubleget.

Micky Moody bærer et Zapata-overskæg og sin karakteristiske trilby; han er en guitarist af den gamle skole fra Middlesbrough, Coverdales hjemegn, som har gjort sig fortjent til at spille i Juicy Lucy og Snafu. Moody gik i skole med Paul Rodgers – og dannede et band med ham, før Rodgers’ stemme overhovedet var gået i stykker.

Så er der guitaristkollegaen Bernie Marsden, lille, smilende og kraftig, tidligere medlem af UFO, Wild Turkey, Cozy Powell’s Hammer og Paice Ashton Lord. (Eller “Plaice Haddock Cod”, som Coverdale kalder dem; dette er en godmodig hån mod sangerens tidligere bandkammerater i Deep Purple, trommeslageren Ian Paice og keyboardspilleren Jon Lord, der skabte PAL sammen med Tony Ashton). Og hvem er det her på bas? Neil Murray, som denne skribent sidst så spille kompliceret jazz-rock-fusion i Colosseum II med Gary Moore og Jon Hiseman. På keyboards er der Brian Johnston, og på trommer er der David ‘Duck’ Dowle, begge ex-Roger Chapman’s Streetwalkers.

En stjernebesætning? Måske ikke. Men hold da op, hvor kan de spille – og synge, især synge – blues.

Højdepunktet i Whitesnakes sæt er Ain’t No Love In The Heart Of The City, en sang, der er blevet berømt af Bobby ‘Blue’ Bland. Spillet i et behersket tempo er den bevægende, velovervejet, ren og intens. Når Coverdales dybe, klangfulde stemme ekkoer rundt i lokalet, får det en til at rejse nakkehårene. Og så kærtegner han dem.

Velkommen til Whitesnake fra før 1987. Et af de bedste blues-rockbands, du nogensinde kommer til at høre.

“Tro det eller ej, men det var egentlig ikke min hensigt, at det tidlige Whitesnake skulle følge den slags musikalske retning,” udtaler Coverdale i dag. “Gutterne i bandet, bortset fra Micky, havde ikke tid til at sætte noget musikalsk præg på det, der tog form i begyndelsen. Det begyndte bare at udvikle sig, efterhånden som vi spillede mere og mere sammen. Husk også, at vi i begyndelsen var nødt til at spille nogle Purple-numre for at fylde sættet ud.”

“Micky og jeg nød at arbejde sammen og kom godt nok ud af det som venner på det tidspunkt. Han var en af mine lokale musikalske helte. Jeg mente, at han havde et stort potentiale. Han var klar over og støttede mit ønske om et hard rock, bluesbaseret, melodisk rockband … med sjæl! Han var også modsætningen til Ritchie Blackmore.”

Fem år tidligere, i 1973, havde Coverdale sagt sit job som sælger i en herretøjsbutik i Redcar op for at blive sanger i Deep Purple i stedet for Ian Gillan. Det var en ilddåb for dette uprøvede talent fra Saltburn-by-the-sea, så det var passende, at hans første album med bandet skulle få titlen Burn.

Coverdale lavede endnu en plade med Purps – Stormbringer fra 1974 – før guitaristen Blackmore stoppede og blev erstattet af amerikaneren Tommy Bolin. Trods Bolins uomtvistelige talent var det et skæbnesvangert træk. Come Taste The Band, der udkom i 1975, viste sig at blive Coverdales sidste DP LP-udgivelse, uanset det livealbum (Made In Europe), der fulgte efter. Sangeren fratrådte sin stilling efter en katastrofal Purple-koncert på Liverpool Empire i marts 1976, hvor en spaced-out Bolin frøs midt i en solo, og gruppens Mk IV-besætning imploderede.

Coverdale trak sig tilbage for at samle stumperne af sin karriere op. Bolin forsøgte at gøre det samme, men døde i december 1976 af en overdosis heroin på et hotelværelse i Miami i december 1976. Det er en helt anden historie.

Coverdale indspillede nogle fantastiske, grumme ting med Purple – højdepunktet er nok den superstore Mistreated, med den hjerteskærende åbningsreplik: : ‘I bin mistreeeaaaaated!’ Men med Blackmore, der både pyntede på bandets strygere og på sin Strat, blev Coverdale instrueret til at skrive tekster med en mere mystisk vinkel. Den type stil, der virkelig ville manifestere sig i Blackmore’s Rainbow.

Da denne forfatter første gang mødte Coverdale i februar 1976, på turné med Mk IV-bandet i Texas, var frustrationen begyndt at vise sig. Blackmore var ikke længere med i Purple-billedet, men Coverdale fandt stadig grund til at klage: “Jeg er meget opsat på at finde ud af, hvad jeg er i stand til at gøre i studiet, på egen hånd. Jeg vil gerne synge i stedet for at skrige mine nosser af. Jeg har fandeme skreget i årevis nu, ved du…”

Han fik chancen for at bevise sit værd hurtigere, end han måske havde regnet med. “Jeg har altid haft et rimeligt nok skrigeri,” reflekterer Coverdale nu, “men tro det eller ej, jeg prøvede at undgå at skrige så meget i begyndelsen af Purple. Efter Ian Gillans varemærkestil syntes jeg, at det var upassende. Men så mange af Purple’s sange indeholdt det element, at der var intet valg, for at være ærlig. Også at skulle konkurrere med deres vanvittige, men perfekte, hardrockvolumen på scenen… Jeg havde intet valg, siger jeg dig!”

Efter et par lavmælte Coverdale-soloalbums – Whitesnake (1977) og Northwinds (1978), som begge havde Micky Moody på guitar – opstod der et fuldt udbygget band, og en beskeden EP ved navn Snakebite blev indspillet og udgivet i sommeren 1978. Men David Coverdales Whitesnake, som de dengang blev kaldt, lignede et band, der var ude af sin tid. Det gobspættede Storbritannien var stadig i grebet af punkrockens raseri. De grå, denimklædte gutter i Whitesnake så forældede ud. Og så lidt til.

“Whitesnake blev faktisk dannet for at promovere Northwinds på en engangs-promoveringsturne,” forklarer Coverdale. “Jeg vidste ikke, om det ville overleve. Der var ikke mange mennesker, der støttede denne umoderne hest.”

“Vi var de originale skæggede pirater,” siger Bernie Marsden. “Ingen gav os en chance. Vi var så uvidende om, hvad der foregik – ja, det var jeg i hvert fald. Jeg kan huske, at jeg var i München med Paice Ashton Lord, og folk talte om punkere. Men punkere var for mig fyrene i Clint Eastwoods Dirty Harry-film.”

“Whitesnakes musik havde sådan en fantastisk følelse,” siger Micky Moody. “Bandet var alle højt estimerede musikere, og det kunne ses på deres optrædener. Selvfølgelig var vi til blues – folk som Paul Butterfield Blues Band fra 60’erne; vi lyttede til den slags ting. Vi var alle stærkt påvirket af John Mayall’s Bluesbreakers og deres ‘Beano’-album . Jeg kunne godt lide The Yardbirds med Jimmy Page; det næsten psykedeliske skær, som de havde. Det var spændende.”

“Hvad folk ikke nødvendigvis er klar over,” siger Neil Murray, “er, at jeg selv, David, Micky og Bernie alle kom fra den formative periode fra 1966 til 1967, hvor blues virkelig var i højsædet i Storbritannien. Da jeg begyndte at spille professionelt i 1974, gik jeg mere over til jazz-fusion-området. Men da muligheden for at komme med i Whitesnake kom, bragte det bare det frem, der lå latent i min fortid.”

“Hvor meget jeg end elsker blues,” siger Coverdale, “har det aldrig været en drivende ambition for mig at starte et rent bluesband. Jeg er en stor fan af progressiv blues fra bands som The Allman Brothers. De var en stor indflydelse på, hvordan jeg ønskede at strukturere en gruppe, hvis jeg fik muligheden. Cream, Mountain og selvfølgelig Hendrix var enorme i min indflydelsessfære. Den oprindelige Peter Green’s Fleetwood Mac var enormt vigtig for mig. Og så er der naturligvis mine inspirerende plader, Jeff Becks Truth og Beck-Ola, som er mine berøringssten. Min Gud, hvor de havde en god kontakt med mig.”

Tilbage til Whitesnakes Snake’s Snakebite EP fra midten af 1978. Den indeholdt fire perfekt formede sange, der startede med den ligefremme struttende Come On.

“Micky og jeg var begge ivrige Allman Brothers-fans. Det er vi stadig,” siger Marsden og gentager Coverdales følelser. “Lynyrd Skynyrd også. Alt med den slags bluesy guitar. Der var ikke mange mennesker i Storbritannien, der gjorde det. Men David elskede den slags følelser. Jeg smed noget Albert King ind, og Micky gjorde sin del, og pludselig begyndte det hele at falde på plads. Vi tog op til Davids hus i Archway og skrev Come On mere eller mindre med det samme. Jeg tænkte, hvor fedt det var at skrive til en fyr med sådan en fantastisk bluesstemme.”

Snakebite EP’en blev afsluttet med honky-tonk barroom boogie’en Bloody Mary; Steal Away, med Moody fremragende på slideguitar og Coverdale knurrende som en varmblodig jagthund; og den førnævnte Ain’t No Love In The Heart Of The City, som hurtigt etablerede sig som højdepunktet i Whitesnakes live-sæt.

“Jeg havde ingen anelse om, at Ain’t No Love… ville blive så populær en sang. Det var et totalt chok,” afslører Coverdale. “Jeg havde været glad for Bobby Bland’s arbejde i årevis. Mens jeg var med Purple, udgav han to meget moderne albums i begyndelsen af 70’erne, His California Album og Dreamer, som sangen stammer fra. Bobby gør det faktisk på en mere uptempo og ret dansant måde. Med smuk sang, selvfølgelig. Micky og jeg bremsede den ned og lagde et løbske riff på den for at afprøve bassisterne, for at være ærlig. Der var aldrig en plan om at indspille den. Vi havde bare ikke nok materiale til at fylde EP’en.”

Men snart nok adopterede det berømte Whitesnake-kor Ain’t No Love… som deres eget, sang med på sangen ved hvert eneste show og gjorde Coverdales rolle praktisk talt overflødig i processen. Da Whitesnake i 1983 var hovednavn på Castle Donington Monsters Of Rock i 1983, var festivalens kor i særlig god stemning.

Mel Galley, der spillede guitar i Whitesnake på det tidspunkt, husker det: “Jeg er blind som en flagermus, men David ville aldrig lade mig bære briller på scenen. Men selv jeg kunne se, hvordan alle i publikum sang, da de tændte for projektørerne og lyste med dem ude foran. David og jeg, vi græd faktisk på scenen. Det var så følelsesladet. Det er en klassisk sang. David kan lave så smukke, bluesede ting, hvis han vil. Jeg ville have givet alt for at lave et dejligt bluesy album med ham. Men så satte han sit præg i Amerika med al den glamrock.”

Vi er ved at gå for vidt her. Den klassiske – nogle vil måske sige definitive – Whitesnake-besætning begyndte at tage form omkring Trouble-albummet, som udkom i efteråret 1978. Jon Lord var en sen ankomst under optagelserne, idet han erstattede Pete Solley (som kortvarigt havde afløst Brian Johnston). Ved udgivelsen af det andet album Lovehunter (1979) kom Ian Paice om bord i stedet for trommeslager David Dowle. Men forsøgte Coverdale rent faktisk at samle Deep Purple igen? Det så sådan ud for mange iagttagere, som beskyldte ham for at have en hemmelig plan.

“Jeg syntes, det var meget morsomt, at nogen ville tro, at jeg var så machiavellisk,” griner Coverdale. “Som om jeg havde sådan en masterplan om at genetablere Deep Purple under mit eget flag. Nej, det var bare sådan det skete. Der var slet ikke nogen stor plan, og de var meget velkomne. Jeg ville bare gerne have ønsket, at vi havde haft mere kommerciel succes på det tidspunkt, hvilket jeg er sikker på, at de også ville have haft.”

Til Modern Keyboard Magazine i 1989 reflekterede Jon Lord: “David overtalte mig til at være med. Han ringede til mig i seks måneder, og så, i august ’78, sagde jeg endelig ja. En af grundene til, at jeg sagde ja, var, at det gav mig noget at lave ved at være med i Whitesnake. Jeg gik fra at spille i store auditorier med Purple til små klubber med Whitesnake. Det var et virkeligt chok for rock’n’roll-systemet, men det var meget gavnligt for mit ego.”

“Paicey og Lordy kom ind som prikken over i’et”, tilføjer Coverdale. “De naglede fundamentet, og så tog vi den derfra. Men presset med at komme med to albums med originalt materiale hvert år viste sig at være for meget for mig som sanger og som forfatter. For os alle sammen blev det bare for meget. Men vi jammede helt sikkert en masse gode ting i de første tre eller fire år.”

Reminerende om Whitesnakes tidlige dage siger Bernie Marsden: “Det var fantastisk. Vi tog ud på landevejen med en Mercedes varevogn, med udstyret bagi og sæder til os alle sammen, foran og i midten. Mig, David og Micky sad som regel sammen på den midterste række. Det var en lille familie på vejen med denne store stjerne fra Deep Purple. Men David var bare en helt almindelig fyr for mig.”

Micky Moody er enig: “Ja, vi var bare fyre. David ville gerne være tilbage med gutterne, og han var meget glad for det.”

Men på trods af alt kammeratskabet var Whitesnake aldrig det mest stabile rockkombo. Mellem februar 1978 og februar 1987, som markerede den egentlige begyndelse på bandets upfront, in-your-face amerikanske rockperiode, gennemgik de ikke færre end ni line-ups. For at sætte det i perspektiv er Deep Purple i øjeblikket “kun” i deres ottende besætning – og de blev dannet i 1968!

Når Lord og Paice havde etableret sig i Whitesnake, besluttede Marsden at begynde at bære en T-shirt med legenden på: “Nej, jeg var ikke med i Deep fucking Purple”. Var revnerne allerede begyndt at vise sig?

“Nej, slet ikke,” siger Marsden. “Det var bare det, at når vi plejede at lave interviews sammen, var det eneste, journalisterne ville tale om, Purple. Så når de stillede et spørgsmål, pegede jeg bare på min T-shirt og sagde: ‘Se lidt nærmere på den’. Fordi Deep Purple stod med store bogstaver, og de resterende ord stod med små bogstaver, som man næsten ikke kunne se.”

De svømmede måske nok mod punkrockens strøm – med Coverdale uundgåeligt i brystsvømning – men Whitesnake voksede støt og roligt i anseelse. Trouble nåede nr. 50 på hitlisten, og Lovehunter sprang ind på Top 30. Et af de fremragende numre på sidstnævnte er den dramatiske og progressive Walking In The Shadow Of The Blues, en af Coverdale og Marsdens største kompositioner.

“Den sang opsummerede virkelig min musikalske tilgang på det tidspunkt,” siger Coverdale. “Det var i høj grad min følelse, mit perspektiv og nok også min livsfilosofi dengang. Teksten skrev mere eller mindre sig selv. Den var meget frit flydende, meget selvbiografisk. Den ventede bare på at blive skrevet. Bernie og jeg satte musikken sammen meget hurtigt. Det var tydeligvis meningen, at det skulle være en sang. Jeg er meget stolt af den.”

“Det var en sjov tid,” siger Marsden. “Spørg Jon Lord om det – han holdt aldrig op med at grine i to år. Den bedste og sjoveste tid, han nogensinde har haft i sin karriere, var i Whitesnake. Vi havde det sjovt, men en af de vigtigste igangsættere af disse grin var David Coverdale. Han var en klog optrækkermand. Jeg har billeder af os, hvor vi spiller fodbold i Spanien, og de er ikke kønne. David spiller midterforsvar med fedtet hår og uden trøje. Micky Moody står på mål med et par store støvler på. Jeg har billederne. Og det er fra en fyr, der senere sagde, at jeg og Micky ikke tog vores karrierer i Whitesnake seriøst nok.”

Ian Paice havde også sit livs tid i Whitesnake, selv om han ikke er så overbevist om Coverdales humoristiske sans: “Det sjoveste band, jeg nogensinde har været medlem af, var Whitesnake. David er ikke en sjov fyr, men Micky Moody og Bernie Marsden var en konstant kilde til grin. Det var så sjovt at turnere, at jeg ikke kan huske de dårlige tider, selv om jeg ved, at der var nogle. Neil Murray er en heteroseksuel fyr, og de to plejede at tage ham til plukfisk hele tiden. De plejede også at gøre det med Coverdale og tage pis på ham.”

Snake-albummene blev ved med at blive afviklet i et bemærkelsesværdigt tempo. Ready An’ Willing (1980) nåede nr. 6 på hitlisten, og Live… In The Heart Of The City (også 1980) klatrede op til en højere placering. Det var en berusende, spritny, bluesy tid, og den nåede sit højdepunkt, da Come An’ Get It fra 1981 blev nr. 2. Den blev kun holdt væk fra førstepladsen af Phil Collins’ s sørgelige Face Value.

“Come An’ Get It er mit yndlingsalbum af de tidlige Whitesnake-album,” siger Coverdale. “Det skyldes bandets præstation og sangenes konsistens. Produktionen er også god fra Birchy.”

Neil Murray er enig: “Come An’ Get It er et fantastisk album. Det er zenit for den ‘klassiske’ besætning. Ready An’ Willing er meget godt, livealbummet er ret godt, men samlet set tager Come An’ Get It toppen. Hvem ved? Spørg fansene, egentlig. Spørg ikke mig. Jeg var også helt tilfreds med den måde, tingene ændrede sig senere hen. Albummet fra 1987 var også godt. Jeg er meget på bar bund, når folk siger, at Whitesnake var noget lort efter Saints An’ Sinners , eller når de siger, at de hader alle de gamle blues-numre. Jeg kan nyde meget af det, lige over hele linjen.”

Det var desværre ved at være slut med Coverdale-Moody-M Marsden-Lord-Murray-Paice-besætningen. Coverdale: “Stemningen i bandet havde mærkbart ændret sig. Energien var lav til prøverne, og det var tydeligt, at entusiasmen var aftagende. Forslaget om at gå på pubben blev mødt med større iver end at arbejde på de nye melodier. Det virkede på mig som om nogle af os var tilfredse med bare at cruise på vores “guld”-status … og jeg var sulten efter at komme videre.”

Moody: “Mere interesseret i at gå på pub end i studiet? Tja, ja. Personligt tror jeg, at jeg var det på det tidspunkt. Det var min måde at sige: ‘Jeg keder mig nu. Jeg har fået nok af det her.”

“Alt var fint op til Saints An’ Sinners,” husker Marsden. “Men på et eller andet tidspunkt besluttede David, at han ville være konge af Whitesnake.”

Managementhåndværk med John Coletta, en gammel nemesis fra Deep Purple-dagene, plus distraktionen fra soloalbums fra folk som Lord og Marsden, spillede deres rolle. Coverdales ægteskab med sin tyske (nu tidligere) kone Julia var i problemer, og deres datter Jessica fik pludselig bakteriel meningitis. Alt dette bidrog til sangerens beslutning om at placere Whitesnake, som han udtrykte det, “on a holding pattern over Heathrow”.

Marsden hævder derimod, at han, Ian Paice og Neil Murray forlod Whitesnake efter et afgørende møde med ledelsen, som Coverdale undlod at deltage i.

“David er meget god til kun at huske de dele, han ønsker at huske i interviews,” hævder Marsden.

“Coverdale var blevet en smule løsrevet fra alle,” bekræfter Moody.

Murray: “Det kan meget vel have været sådan, at David ønskede en komplet forandring. I slutningen af Saints An’ Sinners-indspilningerne kom der et tidspunkt, hvor han var ved at skille sig fra ikke bare ledelsen, men også fra forlagene og pladeselskaberne. Det var en ret stor ting at gøre. Han var nødt til at købe sig selv ud. Så han kan meget vel have sagt: “Okay, jeg starter helt forfra med et nyt band, og så må vi se, hvad der sker derefter”. Hvem ved? Problemet er, at David vil sige noget til pressen, og selv om det ikke helt er det, der faktisk skete, vil han sige det så mange gange, at han selv kommer til at tro på det – og derfor gør alle andre det også.”

Bandets bluesrock-æra var ved at være slut, men ‘Snake’ sled videre. I oktober 1982 dukkede en helt ny besætning op for at promovere Saints An’ Sinners, som havde haft en lang og smertefuld svangerskabsperiode. Lord og Moody var stadig med ved siden af Coverdale, og bandet blev suppleret med guitaristen Mel Galley (ex-Trapeze), bassisten Colin Hodgkinson (ex-Backdoor) og trommeslageren Cozy Powell (ex stort set alle). Det var denne version af Whitesnake, der var hovednavn på Monsters Of Rock i 1983, komplet med svævende helikoptere og blussende projektører under Powells trommesolo.

Men alt det showmanship var ved at blive for meget for Micky Moody: “David var blevet stjernen. Han ønskede at sammensætte mere af et skuespil end et show. Man skulle have en aftale for at gå hen og se ham. Det brød jeg mig ikke om. Denne fyr plejede at hjælpe med at bære mit udstyr for et par år siden.” Til sidst erstattede den tidligere Tygers Of Pan Tang-guitarist John Sykes Moody. Lidt senere blev Neil Murray budt velkommen tilbage i folden.

Moody: “Jeg har aldrig ønsket at blive en stor stjerne. Jeg har altid været en musiker. Jeg fandt det svært at være en rockstjerne, det gjorde jeg virkelig.”

Om sine intentioner på det tidspunkt siger Coverdale: “Jeg ville have blueselementet i bandets identitet til at ‘rocke’ mere. John og Cozy satte en velkommen ildsjæl i røven på mig efter al den jolleriet, glædeslivet og den sikre tilgang. Og det var derfor, de var der. For at elektrificere Whitesnake og hjælpe mig med at tage det til det næste niveau. Og det var det, der skete.”

Men da et album med titlen Slide It In udkom i februar 1984, råbte visse dele af musikpressen efter Coverdales blod. De fleste af numrene var blevet skrevet i fællesskab af Coverdale og Galley i førstnævntes hus i Little Chalfont i Buckinghamshire. Men mellem de stadig glimrende sange som Love Ain’t No Stranger havde Coverdales ustyrlige machisme nået et feberniveau. Spit It Out indeholdt for eksempel omkvædet: “Spit it out, spit it out, spit it out, spit it out/If you don’t like it/Spit it out, spit it out, spit it out, spit it out/If you don’t like it”. Omtrent lige så subtilt som en forhammer.

Garry Bushell gav Slide It In en hammerslag i Sounds. Overskriften til hans anmeldelse var ‘Chop It Off’. “Den Coverdale, som jeg husker, var en forfængelig, grotesk dummer,” siger Bushell i dag. “Hvis der var noget, skulle jeg nok have været mere skarp.”

Coverdale husker Bushells anmeldelse levende. “Det var yderst uheldigt og unødvendigt. Men hvem bekymrer sig om det? Den solgte over fire millioner alene i USA. Sandsynligvis flere nu. Det er hans karma. Under alle omstændigheder har blues altid haft et stærkt macho-træk. Hør Howlin’ Wolf, Buddy Guy, Muddy Waters … Jeg har nogle meget tidlige optagelser, der får mine ting til at lyde som børnerim.”

Whitesnake havde aldrig formået at bryde ind på det amerikanske marked. Men siden Saints An’ Sinners havde de fået et nyt magtfuldt label derovre, Geffen. De havde også fået en hård støtte til deres sag i John Kalodner, Geffens legendariske A&R-mand. Kalodner var fast besluttet på, at Whitesnake skulle få succes i USA, og hans skånselsløse tilgang smittede af på Coverdale.

Moody: “Kalodner dukkede op til nogle tyske dates. Jeg kiggede rundt midt under en forestilling, og der stod han – denne ret uhyggelige person – og lavede noter ved siden af scenen. Det fik mig ikke til at føle mig alt for sikker. Jeg tænkte: ‘Pyt med det, jeg smutter’. Jeg blev behandlet som en sessionsspiller.”

Da Mel Galley beskadigede sin arm i Ludwigshafen i Tyskland, fandt han sig snart ud af Whitesnake. “Vi havde været på et tivoli, og vi havde spillet noget 10-pin bowling,” fortæller Galley. “Mig og John kom ud og lavede den gamle spøg med at køre over biler. Der var to Mercs, og jeg faldt ned fra bagagerummet på den anden, og så landede John på min arm.”

Galley pådrog sig en virus, mens han var på hospitalet, som åd nerverne fra hans hånd helt op til hans kraniebund. For at gøre det muligt for ham at spille guitar blev hans hånd indkapslet i en metalanordning, der lignede et toaststativ.

“Jeg har den stadig. Jeg kalder den The Claw. Jeg er stadig nødt til at have den på. Nerverne, der styrer musklerne, virker ikke, så den fungerer som en mekanisk muskel.”

Er det rigtigt, at da Coverdale så den, sagde han: “Du kan ikke spille i Whitesnake med den på. Du vil ligne en spastiker”?

“Ja, han sagde i hvert fald, at jeg ikke ønsker at se dig i bandet med den på hånden,” siger Galley diplomatisk. “Men jeg har ikke fortrudt noget. Man er nødt til at være filosofisk. Kalodner-perioden var ved at tage overhånd, og Whitesnake var ved at blive til et MTV-band. Det er klart, at jeg smadrede min arm, men jeg har ikke tænkt mig at sige noget dårligt om ham, for det er David, og det er noget, vi gik igennem.”

Med Jon Lord, der forlod os for at slutte sig til det gendannede Deep Purple Mk II, var scenen sat for Whitesnakes forvandling til den multi-platin-belønnede, stramtbuksede, Tawny Kitaen’d-kombi, som de fleste husker i dag. Men ironisk nok var det nye Whitesnake i høj grad afhængig af to sange, der blev genbrugt fra de gamle dage, for at lancere deres karriere: Here I Go Again (oprindeligt på Saints An’ Sinners, skrevet af Coverdale/Marsden) og Fool For Your Loving (på Ready An’ Willing, skrevet af Coverdale/ Marsden/Moody).

Marsden: “John Kalodner havde hørt Here I Go Again, og han sagde til David: ‘Det er en nr. 1-plade’. Han havde ret. Selv nu vokser Here I Go Again en arm mere hvert år. Det er en massiv, massiv sang. Royaltychecken er meget velkommen. David sagde, at jeg skulle takke ham for det.”

Moody: “Der er ingen følelser på den nye version af Fool For Your Loving. Originalen med Bernies fantastiske guitarsolo er langt overlegen.”

Disse dage er Marsden, Moody og Murray opsatte på at holde ånden fra den tidlige Whitesnake i live i M3, deres band, der har specialiseret sig i at spille klassiske ‘Snake-sange. “Der er legioner af mennesker i Amerika, som ikke ved, at jeg og Micky Moody nogensinde har været med i Whitesnake,” siger Marsden. “Men de kender helt sikkert vores melodier. På samme måde er der legioner af mennesker i Europa, der ønsker, at de kunne se Coverdale-Marsden-Moody på scenen igen.”

Hold ikke vejret på det punkt.

“Det er sjovt,” funderer Murray, “for mig og Bernie nød ofte at lytte til blød amerikansk rock på landevejen, og David ville pudse det af og sige: “Hvad er det for noget vrøvl?” Men tre eller fire år senere er han så dybt begejstret for den stil. Jeg siger ikke, at det ikke var ægte, da han gjorde det. Vi ændrer os alle sammen. Men for mig at se spiller de moderne Whitesnake de gamle ting på en meget tung hånd, temmelig knugende måde.”

Coverdale reflekterer: “De tidlige dage var uden tvivl helt nødvendige. Alting har brug for en begyndelse, et fundament for at kunne vokse. Jeg kunne ikke have ønsket mig en bedre måde at starte bolden på, eller bedre spillere og folk at være involveret med. Jeg har for nylig set nogle af de ting, jeg har sagt i årenes løb, og jeg fortryder de fleste af dem. Det var ikke nødvendigt.”

Han giver dog det forbehold: “På den anden side forstyrrer det mig ikke, at nogle mennesker er uvidende om, hvor længe Whitesnake har været i gang. Jeg har aldrig haft et problem med at glide fra den ene seng til den anden. Desuden er det stadig mig, der synger og skriver, hvad jeg føler, hvad jeg har lyst til at dele. Nogle gange har jeg bare følt det nødvendigt at ommøblere House Of ‘Snake. Ingen respektløshed over for mine tidligere kolleger. Bare mit behov for forandring.”

Moody reagerer: “Det lyder som en undskyldning for mig. Whitesnake er et gammelt band. Helt ærligt – det blev dannet i 1978. Det er ved at være 30 år siden. Som jeg kender David, vil jeg tro, at han ikke er særlig glad for at være bedstefar i midten af 50’erne. Han bryder sig ikke om, at folk skal vide, at Whitesnake har eksisteret i så lang tid. Mick Jagger ville aldrig komme med sådan en kommentar om The Rolling Stones, det er helt sikkert.”

Indiskutabelt. Uanset hvad David Coverdale måtte sige, kaster blues stadig en høj skygge over Whitesnakes historie.

For mere om den ‘klassiske’ Whitesnake-besætning og et afgørende øjeblik i bandets historie, så klik på linket nedenfor.

Da Whitesnake mødte Hammersmith Choir