Charles („Chuck“) R. Schwab wurde in Sacramento, Kalifornien, geboren. Er erwarb einen Bachelor of Arts in Wirtschaftswissenschaften an der Stanford University und einen Master of Business Administration an der Stanford Graduate School of Business. Er gründete 1971 die Charles Schwab Corporation mit Sitz in San Francisco als traditionelles Maklerunternehmen und wurde 1974 zu einem Pionier im Discount-Brokerage-Geschäft.
Schwabs Unternehmen übernahm früh die Führung, indem es eine Kombination aus niedrigen Preisen und schneller, effizienter Auftragsausführung anbot, und wurde bald zum größten Discount-Broker des Landes. Heute ist es das größte börsennotierte Wertpapierdienstleistungsunternehmen des Landes mit einem Kundenvermögen von über drei Billionen Dollar. Chuck Schwab wird oft die „Demokratisierung“ des Investmentwesens zugeschrieben. Er hat unzählige Innovationen in der Investmentdienstleistungsbranche vorangetrieben, die darauf abzielen, dem Einzelnen zu helfen, das Beste aus dem Sparen und Investieren zu machen, einschließlich des 24/7-Zugangs zu Dienstleistungen, des One-Stop-Supermarkts für Investmentfonds, der Zugang zu Tausenden von lastenfreien Investmentfonds ohne Transaktionsgebühren bietet, der Verwahrungsdienstleistungen für unabhängige registrierte Investmentberater, des Online-Handels, der integrierten Bank- und Brokerage-Dienstleistungen und vieler anderer. Heute hat sich das Unternehmen von seinen Wurzeln als Discount-Brokerage-Unternehmen weiterentwickelt und bietet Kunden im In- und Ausland sowie Millionen von Anlegern ein umfassendes Angebot an Anlage- und Bankdienstleistungen.
Herr Schwab ist seit der Gründung der Charles Schwab Corporation Vorsitzender des Unternehmens und war bis Oktober 2008 den größten Teil der Unternehmensgeschichte als CEO tätig. Er ist auch Vorsitzender der Charles Schwab Bank.
Zusammen mit seiner Frau Helen unterstützt er außerdem unternehmerische Organisationen, die in den Bereichen Bildung, Armutsbekämpfung, soziale Dienste und Gesundheit tätig sind. Außerdem war er 10 Jahre lang Vorsitzender des San Francisco Museum of Modern Art.
„Je eher Sie Ihre Stärken und Schwächen erkennen, desto schneller können Sie ein Team zusammenstellen, das diese berücksichtigt.“
-Charles Schwab
Am 22. Januar 2008 ernannte Präsident George W. Bush Charles Schwab zum Vorsitzenden des President’s Advisory Council on Financial Literacy, einer bahnbrechenden Initiative, die den Präsidenten und den Finanzminister bei der Förderung und Verbesserung der finanziellen Bildung berät.
Er ist Autor mehrerer Investment-Bestseller, darunter How to Be Your Own Stockbroker, Charles Schwab’s Guide to Financial Independence, It Pays to Talk, das er zusammen mit seiner Tochter Carrie Schwab-Pomerantz geschrieben hat, und You’re Fifty-Now What?