Die Geburtskirche der heiligen Stadt Bethlehem, die als Geburtsort Jesu gilt, könnte laut UNESCO die erste Welterbestätte in den palästinensischen Gebieten werden.
Das Welterbekomitee, das sich aus Vertretern von 21 Vertragsstaaten der Konvention zusammensetzt, wird auf seiner 36. jährlichen Sitzung vom 24. Juni bis 6. Juli in Sankt Petersburg, Russland, 36 mögliche Welterbestätten prüfen.
Die Liste umfasst derzeit mehr als 900 Stätten, die vom Komitee als Teil des Natur- und Kulturerbes der Welt als „von außergewöhnlichem universellem Wert“ eingestuft werden.
Palästina, das im Oktober 2011 Mitglied der UNESCO wurde, wird die Kirche und den umliegenden Weg, der für religiöse Pilgerfahrten genutzt wird, als seine erste Stätte für die Eintragung in die Welterbeliste vorschlagen.
Die Abstimmung über die Aufnahme der Palästinenser in die UNESCO erwies sich einem CNN-Bericht zufolge als umstritten, da die Vereinigten Staaten die Ansicht vertraten, dass ein Friedensabkommen mit Israel erreicht werden sollte, bevor den palästinensischen Gebieten die volle Mitgliedschaft in der UNESCO gewährt wird.
Die Geburtskirche, eine byzantinische Basilika, befindet sich in der heiligen Stadt Bethlehem. Sie wurde über der Höhle erbaut, in der Jesus laut einer erstmals im zweiten Jahrhundert dokumentierten Tradition geboren wurde, so die UNESCO. Helena, die Mutter des christlichen Kaisers Konstantin, soll die Basilika zum Gedenken an die Geburt Jesu errichtet haben.
Die Kirche war eine von drei kaiserlichen Kirchen, die unter dem christlichen Kaiser in Palästina gebaut wurden. Im Jahr 529 n. Chr. wurde die Kirche zerstört und in viel größerem Maßstab wieder aufgebaut, im Wesentlichen die Kirche, die heute steht.
Der Teil der Kirche mit der größten religiösen und historischen Bedeutung ist wohl die Geburtsgrotte, so eine Beschreibung der Kirche, die von Qustandi Shomali, einem Professor der Universität Bethlehem, geschrieben wurde. Zwei Eingänge führen heute in die Grotte, in der ein Altar über der Geburtsstätte Jesu errichtet und ein 14-zackiger Stern in den weißen Marmorboden eingelassen wurde, um die Stelle zu markieren, an der Jesus geboren wurde. Der Stern trägt eine lateinische Inschrift: „Hic De Virgine Maria Jesus Christus Natus“ Est – 1717, übersetzt: „Hier wurde Jesus Christus von der Jungfrau Maria geboren.“
„Der universelle, herausragende Wert von Bethlehem ist unbestritten“, schreiben die UNESCO-Beauftragten. „Es war und ist über die Jahrhunderte hinweg ein Mittelpunkt des christlichen Glaubens und der Verehrung. Bethlehem wurde ebenso wie Jerusalem zum Zentrum der christlichen Welt.“
Die UNESCO-Webseite weist weiter darauf hin, dass das am meisten gefeierte religiöse Fest auf der Geburt Jesu beruht.
Und letztendlich gibt es nur einen Geburtsort für die christliche Gottheit. „Es gibt keine andere Stätte auf der Welt, die einen so außergewöhnlichen, herausragenden religiösen Wert für mehr als 2 Milliarden Christen hat“, schreibt die UNESCO. „Es gibt nur eine Stätte auf der Welt, die die Ehre hat, der Geburtsort Jesu zu sein.“
Die Ernennung der Basilika zum Weltkulturerbe ist natürlich nicht ohne Bedenken. Neben politischen Vorbehalten wurde die Kirche durch mehrere Erdbeben beschädigt und wird von drei religiösen Gruppen – der griechisch-orthodoxen, der armenischen und der römisch-katholischen Kirche – verwaltet, deren Spannungen laut CNN gelegentlich in Gewalt ausarteten.
Eine von CNN zitierte UNESCO-Sprecherin Susan Williams sagte, das Komitee werde seine Entscheidung über die Kirche und andere Stätten „auf der Grundlage der Informationen, die von den Expertengremien bereitgestellt werden, und der verschiedenen Präsentationen, die gemacht werden“ treffen. Daher könne sie das Ergebnis der Sitzung nicht vorhersagen. „Wenn der Ausschuss zustimmt, ist es beschlossene Sache“, sagte Williams laut CNN.
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