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Dr. Martin Luther King (geboren am 15. Januar 1929) war ein amerikanischer Bürgerrechtspionier, der sich vor allem in den 1950er und 60er Jahren für die Rechte der Afroamerikaner einsetzte. Er ist in weiten Teilen der Welt berühmt und gehört zu den Personen, über die am meisten in der Geschichte geschrieben wurde, aber in den Vereinigten Staaten wird ihm zu Ehren ein besonderer Tag begangen.
Im frühen 20. Jahrhundert lebten Afroamerikaner in einigen Südstaaten unter einer Reihe von Gesetzen, den so genannten Jim-Crow-Gesetzen. Die Jim-Crow-Gesetze bedeuteten, dass schwarze Amerikaner getrennt von weißen Amerikanern leben mussten und praktisch als Bürger zweiter Klasse behandelt wurden. Schwarze durften nicht in denselben Restaurants essen, nicht in denselben Vierteln wohnen und nicht einmal in den öffentlichen Bussen in derselben Abteilung wie weiße Amerikaner fahren.
Der faktische Beginn der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung und der Bürgerrechtsarbeit von Dr. King war ein Busboykott in der Stadt Montgomery, Alabama. Eine Frau namens Rosa Parks weigerte sich, einem weißen Fahrgast ihren Sitzplatz im Bus zu überlassen, und wurde verhaftet. Der Boykott wurde als gewaltloser Protest gegen die Rassentrennungsgesetze der Stadt organisiert.
Der Boykott war erfolgreich und führte zur Aufhebung der Rassentrennung in den öffentlichen Bussen der Stadt. Dies war ein wichtiger früher Sieg für die Bürgerrechte und verhalf Dr. King zu seinem ersten Auftritt im nationalen Rampenlicht.
Am meisten in Erinnerung geblieben sind seine Reden, darunter die berühmte „Ich habe einen Traum“-Rede, die er 1963 während des Marsches auf Washington, D.C. hielt. Die „I Have a Dream Speech“ ist ein leidenschaftlicher Aufruf zur Beendigung der Diskriminierung, in dem er seine Vision einer Welt skizziert, in der die Menschen nach dem „Inhalt ihres Charakters“ und nicht nach ihrer Hautfarbe oder anderen oberflächlichen Gründen beurteilt werden.
I’ve Been to the Mountaintop ist bemerkenswert, weil es Dr. Kings letzte Rede ist. Er verweist in erschreckender Weise auf seinen eigenen Tod und auf die Notwendigkeit, den Kampf fortzusetzen, auch wenn er nicht mehr da ist. Die Rede wurde am 3. April 1968 gehalten. Am nächsten Tag wurde Dr. King auf dem Balkon seines Hotelzimmers in Memphis, Tennessee, ermordet.
Im Jahr 1983 setzte Präsident Ronald Reagan einen Tag zu Ehren von Dr. King ins Gesetz. Er fällt auf den dritten Montag im Januar, so dass er um seinen Geburtstag, den 15. Januar, herum stattfindet. Es ist ein Tag für alle Menschen, um sich daran zu erinnern, dass alle Unterschiede, die wir in Bezug auf unsere ethnische Zugehörigkeit oder Kultur haben, zum Wohle der Gesellschaft überwunden werden können und sollten.