Nahezu jede Kultur der Erde hat ihren eigenen alten Drachenmythos. Doch woher stammt der Mythos des Drachens überhaupt? Wie konnten so viele Drachengeschichten unabhängig voneinander und aus allen Ecken der Welt entstehen?
Heute wissen wir, dass die haarsträubenden Geschichten von geflügelten Feuerspuckern tatsächlich von echten Tieren inspiriert wurden, wenn auch mit einigen kreativen Ausschmückungen im Laufe der Zeit. Viele dieser Mythen entstanden in einer Zeit, in der Magie und Realität in Harmonie lebten und es für die Menschen keinen Grund gab, an der Existenz dieser Fabelwesen zu zweifeln. Gelehrte haben jahrelang darüber spekuliert, welche Tiere aus dem wirklichen Leben die ersten Drachenlegenden auf der ganzen Welt inspirierten. Hier ist eine Auflistung der wahrscheinlichsten Täter:
Afrika: Nilkrokodile
Stellen Sie sich vor, Sie sind ein alter Ägypter, der den Nil hinunterpaddelt und seinen altägyptischen Geschäften nachgeht, als plötzlich ein riesiges Krokodil neben Ihrem Boot aus dem Wasser auftaucht. Würden Sie sagen: „Oh, hier ist Crocodylus Niloticus, das größte Süßwasserraubtier Afrikas.“?
Nein.
Du würdest deine Erfahrung wahrscheinlich mit dem in Verbindung bringen, was dir bereits vertraut ist: Legenden und Geschichten über fantastische Kreaturen. Du würdest die Geschichte deines erschütternden Erlebnisses an jenem Abend am Feuer erzählen – vielleicht würdest du ein wenig Farbe hinzufügen, um den Effekt zu verstärken, z.B. wie du tapfer den glitzernden Zähnen der Bestie entkommen bist, als sie aus dem Wasser „flog“. Schließlich sind es diese kleinen Ausschmückungen, die eine Geschichte besser machen, nicht wahr?
Die Geschichte wurde dann kopiert und immer wieder an nahen und fernen Feuerstellen verbreitet, manchmal jahrhundertelang – das antike Äquivalent zum Virus – bis sie sich in der öffentlichen Meinung als Wahrheit festsetzte. Historiker glauben, dass das Nilkrokodil und seine reptilienartigen Vettern auf ähnliche Weise in ganz Afrika und im Nahen Osten Drachenmythen inspirierten.
Ozeane: Wale und andere Meeresbewohner
„HIC SUNT DRACONES.“
„Hier sind Drachen.“ Diese unheilvolle lateinische Warnung, die auf einem Straußeneiglobus von 1504 in die Gewässer vor der Ostküste Asiens geätzt wurde, hallt noch immer durch die Jahrhunderte. Abbildungen mythologischer Tiere waren in der Tat ein häufiger Anblick auf frühen Karten, vor allem in wenig erforschten Meeresregionen, in denen Seeleute vor den Gefahren gewarnt werden mussten, die mit dem Betreten dieser unbekannten Gewässer verbunden waren.
Schließlich ist es noch gar nicht so lange her, dass die Tiere der Ozeane den Menschen völlig unbekannt waren. Stellen Sie sich vor, Sie erfuhren zum ersten Mal von der Existenz der Haie auf der Erde, als Sie einen neben Ihrem Schiff sahen. Oder das erste Mal, dass du ein so großes Lebewesen wie einen Wal gesehen hast, war, als du zufällig seinen riesigen Körper an den Strand gespült sahst.
Wenn du zu Hause und in den fernen Ländern, in die du gesegelt bist, die Geschichte von dem erzählst, was du gesehen hast, wird der Hai zu einem blutrünstigen Ungeheuer. Aus dem toten Wal wurde ein amphibischer Drache, der auf unglückliche Seeleute lauerte. Und je mehr diese Geschichten kursierten, desto wahrscheinlicher wurde es, dass die Menschen davon ausgingen, dass die unbekannte Kreatur, der sie gerade im Wasser begegneten, auch ein Drache gewesen sein musste.
Asien und Amerika: Fossilien von Dinosauriern
Du bist ein alter Bauer. Als du an einem warmen Frühlingsnachmittag dein Feld bearbeitest, stößt deine Schaufel auf etwas Hartes. Neugierig geworden, fängst du an zu graben.
Eine Ansammlung von Knochen beginnt aus der weggeschaufelten Erde hervorzutreten. Bald kommt ein Skelett zum Vorschein – eines, das sich über die Länge deines Feldes erstreckt – mit Zähnen, die so lang sind wie dein Unterarm, und einem Schädel, der so lang ist, wie ein Mann groß ist. Wie könnte es sich NICHT um die Knochen eines Drachens handeln, der vielleicht – nein – definitiv vor langer Zeit in einer epischen Schlacht erschlagen wurde? Und die Geschichten beginnen…
Natürlich wissen wir heute, dass diese massiven Knochen zu einem prähistorischen Tier gehören. Aber in der Antike glaubten die Menschen wirklich, dass es sich bei den Fossilien um die Überreste von Drachen aus einem früheren Zeitalter handelte, was die Drachengeschichten noch mehr in die Höhe trieb. Tatsächlich hat der chinesische Historiker Chang Qu bereits im 4. Jahrhundert v. Chr. ein Dinosaurierfossil in der heutigen Provinz Sichuan fälschlicherweise als Drache bezeichnet!
Weltweit: Schlangen
Seit Jahrtausenden haben die Menschen in allen Zivilisationen der Erde eine kollektive, instinktive Angst vor Schlangen. Wissenschaftler glauben, dass dies der Grund ist, warum Drachen in der ganzen Welt oft als reptilienartige, feuerspeiende (giftige) Kreaturen mit langen, schlangenartigen Körpern, verlängerten Hälsen und furchterregenden Reißzähnen abgebildet werden.
Zufall? Oder hat dieses grausige Bild unseren Vorfahren geholfen, eine Schlange schnell zu erkennen, wenn sie sich ihnen näherte, so dass sie ein wenig schneller fliehen und ihr Überleben für einen weiteren Tag sichern konnten?
Europa: Wölfe
Wie Historiker festgestellt haben, sind die Drachen in Europa aufrechter als ihre asiatischen Vettern, mit vier Beinen und einem Körper wie ein Raubsäugetier. Vielleicht ist es kein Zufall, dass im Mittelalter in vielen Regionen Europas Wölfe ihr Unwesen trieben, was alte Ängste vor Raubtieren auslöste und den mythologischen Drachen Berühmtheit verschaffte.
Tatsächlich soll 1632 ein einsamer Wolf in den Wäldern von Caen, Frankreich, bis zu 30 Menschen getötet haben. Überlebende beschrieben ihn als riesig groß, mit rotem Fell und furchterregenden Reißzähnen. Schließlich organisierten die Einheimischen eine groß angelegte Jagd, an der über 5000 Männer teilnahmen, und nach einer dreitägigen Verfolgung wurde der Feind des Schafhirten schließlich erlegt. Klingt das ähnlich wie die legendären Geschichten von Drachentötungen?
Angesichts dieser und anderer Erzählungen ist es nicht verwunderlich, dass die Vorstellung eines Drachens – mit tödlichen Schuppen, Flügeln und Reißzähnen – seit Tausenden von Jahren unsere Vorstellungskraft beflügelt – und sei es nur, um zu überleben. Das führt uns zu…
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