Almost every culture on earth has its own ancient dragon myth. Mas de onde veio o mito do dragão, em primeiro lugar? Como é que tantas histórias de dragões poderiam ter surgido independentemente, de todos os cantos do mundo?
Hoje sabemos que os contos de criação de pêlos de respiradores de fogo alados foram na verdade inspirados por animais reais, embora com alguns embelezamentos criativos ao longo do caminho. Muitos desses mitos começaram numa época em que a magia e a realidade viviam em harmonia, e não havia razão para as pessoas duvidarem da existência dessas bestas míticas. Estudiosos têm especulado durante anos sobre quais animais da vida real inspiraram as primeiras lendas de dragões em todo o mundo. Aqui está um resumo dos mais prováveis culpados:
África: Crocodilos do Nilo
Imagine que você é um antigo egípcio a remar pelo rio Nilo, a tratar dos seus antigos negócios egípcios, quando de repente um enorme Crocodilo emerge da água ao longo do seu barco. Você diria: “Oh, aqui está o Crocodylus Niloticus, o maior predador de água doce da África”…?
Não.
Você provavelmente relacionaria a sua experiência com o que já lhe é familiar: lendas e histórias de criaturas fantásticas. Você recontaria a história da sua experiência em torno do fogo naquela noite – talvez você acrescentaria um pouco de cor para o efeito, como como você corajosamente escapou dos dentes brilhantes da besta enquanto ela “voava” para fora da água. Afinal de contas, são estes pequenos enfeites que fazem histórias melhores, não são?
O conto seria então copiado e espalhado repetidamente ao redor de fogos próximos e distantes, às vezes por séculos – o antigo equivalente a viral – até que se tornou arraigado na mente do público como verdade. Os historiadores acreditam que o Crocodilo do Nilo e seus primos reptilianos inspiraram mitos do dragão de forma semelhante em toda a África e no Oriente Médio.
Oceanos: Baleias e outras criaturas marinhas
“HIC SUNT DRACONES”.”
“Aqui estão os dragões.” Este sinistro aviso latino, gravado nas águas da costa oriental da Ásia num globo de ovos de avestruz 1504, ainda ecoa ao longo dos séculos. Imagens de bestas mitológicas eram na verdade uma visão bastante comum nos primeiros mapas, especialmente em regiões oceânicas pouco exploradas, onde os marinheiros precisariam ser avisados dos perigos de invadir essas águas desconhecidas.
Afinal de contas, não foi há muito tempo que os animais oceânicos eram completamente desconhecidos pelos humanos. Imagine que a primeira vez que soube da existência dos tubarões na Terra foi quando viu um ao lado do seu navio. Ou a primeira vez que você pôs os olhos em uma criatura tão grande quanto uma baleia, foi quando você aconteceu em cima do seu enorme corpo, que foi levado para a praia.
Como contou a história do que testemunhou, tanto em casa como nas terras distantes para onde navegou, o tubarão iria evoluir para um monstro sedento de sangue. A baleia morta tornar-se-ia um dragão anfíbio à espera de marinheiros infelizes. E quanto mais essas histórias circulassem, mais provável seria que as pessoas assumissem que a criatura desconhecida que acabaram de encontrar na água também devia ser um dragão.
Asia e as Américas: Fósseis de dinossauros
Você é um antigo agricultor. Quando estás a lavrar o teu campo numa tarde quente de Primavera, a tua pá bate em algo duro. Curioso, você começa a cavar.
Uma colecção de ossos começa a emergir da terra escavada. Logo, forma-se um esqueleto – um que se estende pelo comprimento do seu campo – com dentes tão longos quanto o seu antebraço e um crânio tão longo quanto um homem é alto. Como poderia NÃO ser os ossos de um dragão, talvez – não – definitivamente morto há muito tempo em uma batalha épica? E as histórias começam…
Claro, sabemos hoje que esses ossos maciços pertencem a um animal pré-histórico. Mas nos tempos antigos, as pessoas acreditavam verdadeiramente que os fósseis eram os restos de dragões de uma época anterior, o que perpetuava ainda mais as histórias dos dragões. De facto, o historiador chinês Chang Qu qualificou mal um fóssil de dinossauro como um dragão no que é hoje a província de Sichuan, já no século IV a.C.
Mundo inteiro: Serpentes
Durante milénios, os humanos em todas as civilizações da Terra partilharam um medo colectivo e instintivo das serpentes. Estudiosos acreditam que é por isso que os dragões em todo o mundo são frequentemente retratados como répteis, criaturas respiradoras de fogo (venenosas) com longos corpos serpentinos, pescoços alongados e presas aterrorizantes.
Coincidence? Ou, mais provavelmente, esta imagem horripilante ajudou nossos ancestrais a identificar rapidamente uma cobra se alguma vez se aproximasse, para que eles pudessem escapar um pouco mais rápido e garantir a sobrevivência por mais um dia?
Europa: Lobos
Como os historiadores têm salientado, os dragões da Europa são mais íntegros que os seus primos asiáticos, com quatro pernas e um corpo como um predador mamífero. Talvez não seja coincidência que, na Idade Média, os lobos percorriam muitas regiões da Europa – provocando antigos medos predatórios e ganhando a notoriedade dos dragões mitológicos.
De facto, em 1632 acreditava-se que um lobo solitário matava até 30 pessoas nas florestas de Caen, França. Os sobreviventes descreveram-no como enorme em tamanho, com pêlo vermelho e presas assustadoras. Eventualmente, os locais organizaram uma caçada em larga escala envolvendo mais de 5000 homens, e após uma perseguição de 3 dias, o inimigo do pastor foi finalmente morto. Som semelhante às lendárias histórias de matança de dragões?
Dados estes relatos e outros, não é tão surpreendente que a ideia do dragão – com escamas, asas e presas mortais – tenha tido o poder de capturar a nossa imaginação durante milhares de anos – através da sobrevivência, se nada mais. O que nos leva a…
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