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Margaret Ann Bulkley, unter dem männlichen Pseudonym JamesBarry, war eine der ersten weiblichen Geburtshelferinnen im British Empire des frühen neunzehnten Jahrhunderts. Sie war die erste Person, die in Südafrika einen Kaiserschnitt durchführte. Ein Kaiserschnitt ist ein Verfahren, bei dem ein Arzt bei komplizierten Geburten in die Gebärmutter einer schwangeren Frau schneidet, um den Fötus herauszuholen. Bulkley verbarg ihr Geschlecht und lebte als Frau Barry, um als Ärztin praktizieren zu können – eine Möglichkeit, die Frauen damals verwehrt war. Barrys Position als medizinische Inspektorin bei der britischen Armee ermöglichte es ihr, als Ärztin die Welt zu bereisen und chirurgische Techniken zu praktizieren, darunter auch die Entfernung von Föten bei komplizierten Geburten.

Bulkley wurde 1789 in Cork, Irland, als Tochter von Mary Ann Barry und Jeremiah Bulkley geboren. Bulkley hatte einen Bruder, John, und eine Schwester, deren Name unbekannt ist. Bulkleys Vater war Lebensmittelhändler und hatte einen Regierungsposten in den Wiegehäusern von Cork inne, aber nachdem er durch die arrangierte Heirat seines Sohnes eine Menge Geld verloren hatte, verließ er seine Familie und zog nach Dublin, Irland.

Bulkley und ihre Mutter baten die mütterliche Seite der Familie um Hilfe und wandten sich an Bulkleys Onkel James Barry, einen in London, England, lebenden Künstler. Bulkley schrieb einen Brief an ihren Onkel, in dem sie die unglücklichen Umstände ihrer Familie schilderte, und nach einer langen Korrespondenz zogen sie und ihre Mutter nach London, wo sie viele Jahre lang lebten. In London machte Bulkleys Onkel sie mit einigen seiner Kollegen bekannt, darunter der Arzt Edward Fryer und Francisco Miranda, ein General aus Venezuela. Fryer und Miranda wurden ihre Mentoren und halfen ihr, zum Medizinstudium zugelassen zu werden.

Kurz nachdem sie Bulkley mit Fryer und Miranda bekannt gemacht hatte, starb sie aus ungeklärter Ursache. In den nächsten zwei Jahren halfen Fryer und Miranda Bulkley weiterhin bei ihrer Allgemeinbildung. Aufgrund ihres Studienerfolgs schlug Miranda vor, dass sie ein Medizinstudium absolvieren sollte, obwohl zu dieser Zeit nur Männer Zugang zur medizinischen Ausbildung hatten. Bulkley willigte ein, sich als Mann auszugeben, um in Schottland Medizin zu studieren und nach Abschluss des Studiums mit Miranda nach Venezuela zu gehen. Im Jahr 1809 nahm Bulkley (im Folgenden unter ihrem Pseudonym) den Namen ihres verstorbenen Onkels James Barry an und begann ihr Studium an der Universität von Edinburgh in Edinburgh, Schottland. Im Jahr 1812, als Barry ihre medizinischen Abschlussprüfungen absolvierte, wurde Miranda von den Spaniern gefangen genommen und starb in der Gefangenschaft an Typhus. Nach Mirandas Tod gab es keine Möglichkeit mehr, in Venezuela als Frau Medizin zu praktizieren, und Barry behielt ihr männliches Pseudonym, um in England Medizin zu praktizieren.

Nach dem Abschluss ihres Medizinstudiums trat Barry in die britische Armee ein, um als Assistentin im Krankenhaus und später als Assistentin des Chirurgen zu dienen. 1815 hielt sie diese Position bis zur Schlacht von Waterloo inne und zog danach nach Kapstadt, Südafrika. Während ihrer Zeit in Kapstadt führte Barry einen der ersten dokumentierten Kaiserschnitte in Südafrika durch, obwohl die einheimische Bevölkerung bereits vor ihrer Ankunft eine Abwandlung dieser Technik praktiziert hatte. Außerdem untersuchte sie einheimische Pflanzen, um ein Mittel gegen die Symptome der Syphilis zu finden, und überprüfte das südafrikanische Wassersystem, um die Korrosion der Wasserleitungen zu verhindern.

Während ihrer Tätigkeit als Ärztin in Kapstadt führte Barry am 26. Juli 1826 einen Kaiserschnitt durch und brachte ein gesundes männliches Kind zur Welt, das später nach ihr James genannt wurde. Barry hatte während ihres Medizinstudiums gelernt, wie man einen Kaiserschnitt durchführt, aber sie hatte nur zwei Kaiserschnitte miterlebt, die beide für Mutter und Fötus tödlich verliefen. Damals gab es noch keine Antisepsis und Anästhesie, und ein Kaiserschnitt war mit starken Schmerzen und einem hohen Infektionsrisiko verbunden. Während Barry das Kind chirurgisch entfernte, nähte sie die Gebärmutter nicht zu. Die Chirurgen waren der Meinung, dass bei einer Naht der Gebärmutter die während des Eingriffs zurückbleibenden Fäden zu einer Infektion und möglicherweise zu einer Gebärmutterruptur führen könnten.Obwohl ohne die Naht der Gebärmutter ein hohes Risiko für die mütterliche Sterblichkeit bestand, überlebten sowohl die Mutter als auch das Kind die Kaiserschnittgeburt. Das Vernähen der Gebärmutterschleimhaut kam erst fast drei Jahrzehnte später auf, als James Marion Sims in den USA 1852 eine Technik zum Vernähen der Gebärmutter mit Silberdrähten entwickelte.

Nachdem Barry 1828 Kapstadt verlassen hatte, ging sie nach Malta, wo sie half, einen Choleraausbruch einzudämmen. Der Herzog von Wellington dankte ihr persönlich für ihre Bemühungen. Kurze Zeit später wurde Barry in die prestigeträchtigere Position der medizinischen Inspektorin der britischen Armee befördert, die häufige Ortswechsel erforderte. Im Jahr 1857 ging sie nach Kanada, wo sie sich für die Verbesserung der Ernährung und der Wohnverhältnisse der Soldaten einsetzte. Aufgrund der kalten Temperaturen in Kanada erkrankte Barry 1859 an einer Grippe, aus der sich schließlich eine Bronchitis entwickelte.

Barry kehrte 1859 nach London zurück und wurde wegen ihrer Atemwegserkrankung aus der Armee entlassen. Am 25. Juli 1865 erkrankte Barry an Dysenterie und starb in England. Nach ihrem Tod stellte Sophia Bishop, die sich um ihren Leichnam kümmerte, fest, dass Barry eine Frau war. Die Zeitungen in Großbritannien berichteten darüber, dass eine Frau einen Doktortitel erhalten hatte, eine renommierte Chirurgin geworden war und vierzig Jahre lang als Offizierin im Militär gedient hatte, und das alles unter dem Deckmantel, ein Mann zu sein. Die britische Armee leugnete diese Tatsache und versiegelte über 100 Jahre lang alle Unterlagen über Barry, bis die Historikerin Isobel Rae 1950 die Erlaubnis erhielt, die Unterlagen zu prüfen.