Die fotogenen und liebenswerten, aber oft zerstörerischen Waschbären gehören zu einer Gruppe von kleinen Tieren, die mit Hunden und Bären verwandt sind. Bis auf den Roten Panda sind alle Mitglieder der Waschbärenfamilie in Nord- oder Südamerika beheimatet. Alle Waschbären stammen aus Gebieten, in denen es Bäume gibt. Zu den Verwandten des Waschbären in Süd- und Mittelamerika gehören die Olingos, die Kinkajous, die Nasenbären und die Nasenbären.
Es gibt sieben Waschbärenarten an verschiedenen Orten von Alaska bis Argentinien, aber der einzige Waschbär, der häufig als Schädling auftritt, ist der nordamerikanische Waschbär, Procyon lotor. Dieser Waschbär ist in den gesamten Vereinigten Staaten und Mexiko sowie im subarktischen Kanada verbreitet. Er wurde auch in Deutschland und Japan eingeführt.
Waschbären waren in den Vereinigten Staaten einst relativ selten. Der Naturforscher Samuel Zeveloff zitiert Berichte, wonach es heute in den Vereinigten Staaten und Kanada mehr als 100 Mal so viele Waschbären gibt wie vor 200 Jahren. Der massive Anbau von Mais in weiten Teilen der Vereinigten Staaten bietet Waschbären eine ihrer Lieblingsspeisen. Die Fakten über Waschbären – sie haben sich vervielfacht, als Wälder in Ackerland umgewandelt wurden und die menschliche Bevölkerung in den Vereinigten Staaten von weniger als 3 Millionen auf über 300.000.000 angewachsen ist, was Millionen von Waschbären mit Gartengemüse, Obst, Nüssen, Getreide und Haushaltsabfällen versorgt, von denen sie sich ernähren. In den 1800er Jahren lebte in vielen Gebieten der Vereinigten Staaten etwa 1 Waschbär pro Quadratkilometer, also etwa 3 Waschbären pro Quadratmeile. Im Jahr 2002 wurden in einer Studie über Waschbären in Indiana 222 Waschbären pro Quadratkilometer gefunden, also etwa 700 Waschbären pro Quadratmeile.
Obwohl die größten Waschbären, die bis zu 25 Kilo wiegen, in Texas zu finden sind, sind Waschbären im Norden der Vereinigten Staaten und in Kanada im Allgemeinen größer als im Süden der Vereinigten Staaten und in Mexiko. Waschbären haben in Waldregionen eher ein dunkles Fell und in Wüstenregionen ein helleres Fell. Südliche Waschbären sind eher gesellig, während nördliche Waschbären eher territorial sind. In verschiedenen Teilen Nordamerikas gibt es unterschiedliche Waschbärenarten, die auf unterschiedliche Weise bekämpft werden können.
Procyon lotor lotor
Der östliche Waschbär ist der Waschbär, der am häufigsten von Nova Scotia und New Brunswick in Kanada nach Süden und Westen durch Neuengland und New York durch die mittelatlantischen Staaten Amerikas bis nach Ohio, Kentucky und Ost-Tennessee vorkommt. Er ist ein relativ kleiner, dunkler Waschbär mit schwarzem und grauem Fell auf dem Rücken, und seine Maske ist von breiten, gebrochenen weißen Linien umgeben.
Östliche Waschbären sind häufig Träger von Zecken, die Borreliose übertragen können. Sie können Salmonellen-, Campylobacter- und Yersinien-Infektionen einfangen und übertragen, wenn sie sich von menschlichen Abfällen ernähren. Alle diese Infektionen verursachen beim Menschen schwere Durchfälle.
Procyon lotor maritimus‘
Der Chesapeake Bay-Waschbär kommt in den Küstensümpfen in Maryland und Delaware vor. Er hat ein viel graueres Fell als der östliche Waschbär, der im Landesinneren der Bucht vorkommt, und er hat besonders grobes Haar. Wenn die Bucht und die umliegenden Sümpfe nicht zugefroren sind, ernährt er sich bevorzugt von Muscheln, kleinen Fischen, kleinen Schlangen und Fröschen.
Procyon lotor salutus
Der Hilton Head Island-Waschbär ist am häufigsten auf Hilton Head Island vor der Küste von South Carolina anzutreffen, kommt aber im ganzen Bundesstaat vor. Er hat fast einfarbig graues Fell mit Ausnahme eines gelben Flecks im Nacken und einer dunkelschwarzen Maske. Der Hilton Head Island-Waschbär hat relativ kleine Zähne, die sich nicht gut zum Fressen anderer Kleintiere eignen.
Procyon lotor litoreus
Der Waschbär der Saint-Simon-Inseln lebt an der Küste von Georgia. Er ist ein kleiner Waschbär, der ein dunkleres und brauneres Haar hat als die Waschbären, die man an der Küste des benachbarten South Carolina findet. Der Waschbär der Saint-Simons-Inseln hat ein „mit Zähnen ausgekleidetes Maul“, ein besonders dichtes Gebiss, das sich gut für den Fang von Krabben eignet.
Procyon lotor elucus
Der Florida-Waschbär, kommt auf der Halbinsel von Florida und im südlichen Georgia vor. Er ist auf Grand Bahama Island auf den Bahamas eingeführt worden. Dieser Waschbär hat einen rostigen Fleck am Hals und viel weniger Zähne als sein Nachbar aus Georgia. Seine Nasennebenhöhlen sind normalerweise aufgebläht, was seinem Gesicht ein buckliges Aussehen verleiht.
Procyon lotor inesperatus
Der Matecumbe Bay-Waschbär kommt auf den Key Largo-Inseln in der Nähe von Miami vor. Er hat eine besonders kleine Maske und besonders graues Fell.
Procyon lotor auspicatus
Der Key Vaca Waschbär, kommt auf einem der Florida Keys nahe der Küste von Südflorida vor. Er ist ein sehr kleiner Waschbär mit hellgrauem Fell. Er wandert manchmal über die Brücken, die die Keys verbinden, um sich mit dem noch kleineren Procyon lotor incautus, dem Torch Key-Waschbären, zu paaren. Der Torch Key-Waschbär ist auf den Inseln in der Nähe von Key West, dem südlichsten Punkt Floridas, heimisch. Der Ten Thousand Island-Waschbär, Procyon lotor marinus, bewohnt einen kleinen Teil der Everglades, der auch als Raccoon Key bekannt ist. Er lebt in den Wurzeln der Mangroven und verlässt sein Zuhause bei Flut.
Procyon lotor varius
Der Alabama-Waschbär ist in einem großen Teil des amerikanischen Südens beheimatet, einschließlich Alabama, West Georgia, Mississippi, West Tennessee und Kentucky, Arkansas und Louisiana. Dieser kleine Waschbär ist das Ziel der traditionellen Waschbärenjagd im Süden. Er hat gelbliche Haare auf dem Rücken und im Nacken und rötlich-braunes Fell in der Mitte der Maske. Der Mississippi-Delta-Waschbär (Procyon lotor megalodous) im Süden Louisianas hat ein Fell, das noch auffälliger gelb ist als das seiner nahen Verwandten. Bei dieser Unterart sind „Landwaschbären“, die sich von anderen Tieren ernähren, viel häufiger Träger von Parasiten als „Stadtwaschbären“, die sich hauptsächlich von gekochtem Essen ernähren, das in den Müll geworfen wird.
Procyon lotor fuscipes
Im Gegensatz zu anderen Waschbären in südlichen Gegenden kann Procyon lotor fuscipes, der Texas-Waschbär, die Größe eines kleinen bis mittelgroßen Hundes erreichen. Er hat tiefschwarze Haare auf seiner Maske. Das Verbreitungsgebiet dieses ungewöhnlich geselligen Waschbären reicht von Texas im Süden bis ins nördliche Mexiko und im Osten bis ins westliche Louisiana. Er kommt in ganz Texas vor, außer im äußersten Norden und Westen. Im Gegensatz zu den meisten anderen Waschbären ist dieser Waschbär gesellig. Er vertreibt seine Jungen nicht aus dem Nest, und Gruppen von bis zu 10 Waschbären können sich zusammentun, um ganze Maisfelder zu fressen (dem Verfasser dieses Artikels wurde einmal ein zwei Hektar großes Maisfeld bis auf die Ähren abgefressen) oder alle Mülltonnen in der Nachbarschaft umzuwerfen.
Texas Waschbären sind besonders gesellig während der Trockenheit. Wenn sie sich in der Nähe von Wasserstellen aufhalten, können sie sich gegenseitig mit Läusen anstecken.
Procyon lotor mexicanus
Der mexikanische Waschbär kommt in Nordmexiko, Westtexas und im südlichen New Mexico vor. Er hat eine besonders breite, ununterbrochene Maske und gesträubtes graues Haar. Procyon lotor hernandezii ist ein weiterer großer Waschbär, der im gesamten Süden Mexikos bis zur Halbinsel Yucatan vorkommt. Der Campeche-Waschbär (Procyon lotor shufeldti), der salvadorianische Waschbär (Procyon lotor dickeyi), der costaricanische Waschbär (Procyon lotor crassideus) und der Isthmian-Waschbär (Procyon lotor pumilus) sind in Südmexiko und Mittelamerika verbreitet. Einige dieser Waschbären sind auf das Fressen von Krabben und anderen Schalentieren spezialisiert, während andere sich von Insekten und Samen der trockenen tropischen Wälder ernähren.
Waschbären kommen auch im Westen der Vereinigten Staaten vor. Procyon lotor psora, der kalifornische Waschbär, ist eine weitere große, dunkle Unterart mit einer durchgängig schwarzen Maske. Der Waschbär des pazifischen Nordwestens, Procyon lotor pacificus, hat zimtbraunes Fell mit langen schwarzen Haaren.
Procyon lotor hirtus
Der Waschbär des oberen Mississippi-Tals, Procyon lotor hirtus, ist ein weiterer außergewöhnlich großer Waschbär mit einem bräunlichen Fell, der den Mittleren Westen der USA (Illinois, Indiana, Wisconsin, Minnesota, Iowa, Missouri) und die Plains-Staaten (North Dakota, South Dakota, Nebraska, Kansas und Oklahoma) besiedelt hat und sich jetzt in Zentralkanada ausbreitet. Er unterscheidet sich vom texanischen Waschbären vor allem durch sein dickeres, dichteres Fell, das ihn vor den harten Wintern schützt. Von allen Waschbären in Nord- und Mittelamerika hat dieser Waschbär das größte Verbreitungsgebiet. Männliche Waschbären im oberen Mississippi-Tal können sich bis zu 10 km von ihrem Bau entfernen, um nach Nahrung zu suchen.
Der Waschbär im oberen Mississippi-Tal legt außergewöhnlich weite Strecken zurück, um ein neues Revier zu finden. Wildtierforscher in Minnesota haben Tiere aufgespürt, die auf der Suche nach einem neuen Lebensraum bis zu 250 km weit gereist sind. Diese Waschbären verfügen jedoch nicht über einen Heimkehrinstinkt wie Hunde oder Katzen. Wenn sie gefangen und mehr als 10 km (6 Meilen) von ihrem Heimatgebiet entfernt freigelassen werden, versuchen sie nicht, dorthin zurückzukehren.
Rund um die Welt
Im Jahr 1945 entkamen bei einem Luftangriff auf eine Pelzfarm in Ostdeutschland 25 Waschbären. Naturwissenschaftler schätzen, dass es heute zwischen 200.000 und 400.000 Waschbären in Deutschland gibt. 70 % von ihnen tragen Spulwurmparasiten in sich, die auf den Menschen übertragen werden können. In der westdeutschen Stadt Kasel sind bis zu 45 % der leerstehenden Häuser von Waschbären bewohnt.
Waschbären wurden zu Sowjetzeiten in Weißrussland, Russland und Aserbaidschan absichtlich in den Wäldern ausgesetzt. Diese Populationen gehen heute in die Zehntausende. Ein äußerst populärer japanischer Anime-Film aus dem Jahr 1977 mit dem Titel Rascal the Raccoon führte zur Einfuhr von Tausenden von Waschbären. Viele von ihnen wurden in die freie Wildbahn entlassen, und heute sind Waschbären in ganz Japan anzutreffen und stellen ein ernsthaftes Problem für die öffentliche Gesundheit dar.
Die verschiedenen Arten von Waschbären bergen sehr unterschiedliche Risiken für die menschliche Gesundheit. Die Fähigkeit, Waschbären zu fangen, um ihre Population zu kontrollieren, hängt jedoch hauptsächlich von der Größe und Intelligenz des Waschbären ab und nicht von seiner Art.