¿Qué causa los gemelos idénticos y no idénticos, y qué aumenta las probabilidades de que ocurra? Lee aquí para saber más.
Gemelos idénticos
Las probabilidades de tener gemelos son mucho mayores que las de cualquier otro tipo de parto múltiple. Alrededor del 90% de los nacimientos múltiples están formados por gemelos; el 10% restante corresponde a trillizos, cuatrillizos y, muy ocasionalmente, quintillizos y más. En los últimos años ha aumentado mucho el número de nacimientos de gemelos. Esto se debe al avance de la edad materna, la tecnología de reproducción asistida y el uso de fármacos para la fertilidad. Además, gracias a la mejora de los cuidados neonatales, los gemelos prematuros tienen más posibilidades de sobrevivir que nunca.
Hay dos tipos de gemelos: los idénticos o monocigóticos (un óvulo) y los no idénticos o dicigóticos (dos óvulos). Otros nombres para los gemelos idénticos son gemelos no fraternales, y a los gemelos no idénticos se les llama a veces gemelos fraternales.
Se cree que los embarazos gemelares son mucho más comunes de lo que sabemos – quizás hasta un 5% de todos los embarazos a las 12 semanas implican un gemelo. Aunque no todos seguirán desarrollándose como es necesario para formar dos bebés. En la mayoría de los casos, esto se debe a una interrupción importante de la maduración y la división celular.
¿Cómo se forman los gemelos idénticos?
Los gemelos idénticos se forman cuando un óvulo ha sido fecundado por un espermatozoide y el cigoto se divide en dos. Esto ocurre en la fase más temprana del desarrollo, cuando el cigoto no es más que un grupo de unas pocas células. La división en una fase tan temprana de la concepción significa que cada bebé tiene exactamente la misma información genética que el otro.
También pueden producirse gemelos idénticos cuando una mujer se ha sometido a asistencia para la fertilidad y se le ha devuelto un óvulo fecundado al útero. Si este óvulo se divide en dos, puede producirse un embarazo de gemelos idénticos.
Los gemelos idénticos no dependen de la raza, el país o la etnia. Las probabilidades de tener gemelos idénticos son las mismas para todas las parejas, en todos los embarazos y en cualquier lugar del mundo.
Alrededor de uno de cada tres pares de gemelos nacidos es idéntico, y los 2/3 restantes son de la variedad no idéntica.
¿Qué aumenta las probabilidades de tener gemelos idénticos?
- La suerte tiene que estar de su lado. Los gemelos idénticos no son hereditarios y pueden darse en cualquier pareja con cualquier embarazo. Los gemelos no idénticos están influenciados por la genética; las mujeres cuyas madres o abuelas tuvieron gemelos no idénticos tienen más posibilidades de tener ellos mismos gemelos no idénticos. Pero los gemelos idénticos son simplemente aleatorios.
- Algunas familias parecen tener un número de gemelos idénticos superior a la media. Aunque esto sólo puede deberse a la suerte, la coincidencia y el azar, más que a cualquier tendencia genética familiar.
¿Cómo se forman los gemelos no idénticos?
Los gemelos no idénticos son individuos singularmente separados que simplemente se gestan en el mismo momento y lugar que el otro. Los gemelos no idénticos se forman a partir de dos óvulos completamente distintos que son fecundados por dos espermatozoides completamente distintos. Estos gemelos fraternos no se parecen más que cualquier otro hermano de una familia con la misma madre y el mismo padre biológicos.
Debido a que los gemelos idénticos comparten los mismos genes, siempre son del mismo sexo. Pero los gemelos no idénticos pueden ser del mismo género o del contrario porque sólo comparten el 50% de la misma codificación genética.
Algunas personas siguen creyendo que la incidencia de tener gemelos se salta una generación, pero esto no es cierto.
¿Qué aumenta las probabilidades de tener gemelos no idénticos?
- Avanzar la edad materna. Las mujeres de entre 30 y 40 años tienen una probabilidad significativamente mayor de concebir gemelos. Las mujeres más jóvenes, especialmente las de 20 años, no tienen tantas posibilidades.
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Se someten a tecnología de reproducción asistida, en particular a la toma de medicamentos que aumentan la ovulación. Esto tiene mucho sentido porque cuantos más óvulos se apoyen hacia la madurez cada mes, y que luego se liberen, significa que hay más disponibles para ser fecundados.
- Cuantos más embarazos haya tenido ya una mujer, mayores serán sus posibilidades de concebir con gemelos no idénticos.
- Si una mujer es gemela fraterna-no-idéntica ella misma, si tiene hermanos que son gemelos fraternos o su madre/abuela tuvo gemelos fraternos, entonces es más probable que también.
- Raza – Las mujeres de raza negra tienen más probabilidades de tener gemelos que las mujeres de cualquier otro origen étnico.
¿Qué hace que el óvulo fecundado se separe en dos?
La razón exacta por la que esto ocurre sigue siendo un misterio. A lo largo de los años se ha investigado mucho y se ha invertido mucho tiempo en averiguar por qué algunos cigotos se dividen en dos y otros no. Pero la verdad es que todavía no sabemos por qué.
En realidad, la división de un óvulo fecundado es una malformación de los procesos naturales de la concepción.
¿Cuándo se forman realmente los gemelos idénticos?
Aunque todos los gemelos idénticos se forman en una fase muy temprana del embarazo, hay cierta variación en cuanto al momento exacto en que el óvulo fecundado se divide en dos. Esto puede ocurrir en la fase de dos células en el día 2, en la fase de blastocisto temprano en el día 4, o en la fase de blastocisto tardío en el día 6. La fase en la que el óvulo se divide en dos determinará dónde se implantarán los óvulos fecundados en la pared uterina. Una vez que el embrión llega a la fase de 8 células, el ADN fetal toma el control.
La fase en la que el óvulo se divide también determinará si los bebés tienen sus propias membranas amnióticas y placenta o si las comparten. Esencialmente, cuanto antes se divida el óvulo, más independiente será cada gemelo al tener su propio amnios, corion y placenta.
La división temprana también significa que los gemelos son quizás menos idénticos que los que se separan en la fase tardía del blastocisto. Se dice que alrededor de una cuarta parte de los gemelos idénticos son imágenes especulares el uno del otro. Esto significa que el lado izquierdo de un gemelo coincide exactamente con el lado derecho del otro. Aunque los gemelos idénticos comparten el mismo ADN y la misma codificación genética, son individuos únicos. Pequeñas diferencias los separan y aunque al nacer pueden parecer pequeños clones el uno del otro, están lejos de serlo. A medida que los gemelos idénticos crecen, sus cualidades únicas (especialmente en relación con sus personalidades) se hacen más evidentes. El entorno en el que se han criado, así como sus propias personalidades, contribuyen a moldear los adultos en los que se convertirán. Esto es exactamente igual que cualquier otro bebé nacido en el mundo.
¿Cómo sabré si he concebido con gemelos?
Debido a que la división del cigoto se produce tan pronto en el embarazo, las madres no son conscientes inicialmente de que han concebido con gemelos. No es hasta que se sospecha de la existencia de gemelos debido a la intensidad de los síntomas del embarazo, o si se han diagnosticado mediante una ecografía, cuando una pareja puede saber que está esperando gemelos.
¿Es obvio al nacer que los gemelos son idénticos?
Incluso al nacer puede ser difícil estar seguro de si los gemelos son idénticos o no. Los gemelos idénticos pueden nacer con su propio juego de membranas y esto no es un marcador para que sean no idénticos. No siempre está claro simplemente mirando o examinando a los gemelos para saber si son idénticos o no.
La única manera de estar 100% seguro es hacer pruebas de ADN en cada gemelo y ver qué información genética comparten. Esto puede hacerse en el periodo neonatal temprano tomando una muestra de tejido del interior de la mejilla de cada bebé. Esto es indoloro y no invasivo.
La otra forma de comprobarlo es realizar un análisis de sangre y hacer el grupo sanguíneo. Los gemelos idénticos compartirán la misma información genética, por lo que se pueden identificar los mismos marcadores genéticos. Mientras que los gemelos no idénticos pueden ser muy diferentes; lo mismo que cualquier otro hermano con los mismos padres. Comparten aproximadamente la mitad de la información y los rasgos genéticos entre sí.
¿Cuáles son los riesgos de tener gemelos idénticos?
- Si los gemelos idénticos comparten la placenta, corren un mayor riesgo de sufrir el síndrome de transfusión entre gemelos. Esto suele provocar que uno de los gemelos se alimente más que el otro y que, en consecuencia, tenga un mayor peso al nacer.
- Enredo y compresión del cordón umbilical si los gemelos comparten saco amniótico. Puramente debido a las condiciones de hacinamiento que se producen en el útero de la madre.
Con los gemelos idénticos y no idénticos, hay un mayor riesgo de complicaciones en el embarazo y el parto. También hay una mayor probabilidad de prematuridad y problemas asociados.
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