Tarinan ensimmäisenä raportoi devilslakend.com. Vuoden huolellisen suunnittelun ja tavoitteeseensa sitoutumisen jälkeen Blake LaFleur sai vihdoin sen kalan, jota hän tavoitteli. Taika tapahtui päivää ennen ystävänpäivää. Hän saalisti todennäköisesti uuden IGFA:n linjaluokan valkobassin maailmanennätyksen Devils-järvestä.
Pohjois-Dakotan pohjois- ja keskiosassa sijaitseva Devils-järvi tunnetaan valtavista valkobasseista sekä loistavasta hauki-, ahven- ja haukikalastuksesta. Kuitenkin saadakseen vihdoin maihin yli 4-kiloisen hirviön kahden kilon testisiimalla ja täyttääkseen kaikki International Game Fish Associationin vaatimukset LaFleur tutki säännöt (15 sivua erityisvaatimuksia), otti yhteyttä järjestöön puhelimitse ja sähköpostitse ja kokosi sopivat välineet.
Todellisuudessa hänen etsintänsä alkoi noin kuusi vuotta sitten, kun hän sai muutaman valkobassin jahdatessaan järven kuuluisaa jumboahventa. ”Harva ihminen pyydystää ahvenia jään alta, ja taisteltuani muutaman kevyellä pyydyksellä, kiinnostuin asiasta. Samoin muutama ystävä, kuten Clayton ja Kurt Davis Belcourtista, ND:stä. Yhdessä metsästämme löytääkseen niitä, ja taktiikka on kehittynyt siihen pisteeseen, että vain suurimmat ahvenet ovat kohteena.”
Kalan tiedot: 18 ½ tuumaa pitkä, ympärysmitta 16 tuumaa. Kaksi vaakaa (IGFA:n suosittelema) punnitsi kalan 4,27 ja 4,32 kiloa. Nykyinen maailmanennätys on 3,50 kiloa. Molemmat vaa’at menevät IGFA:lle 50 jalan siimalla. Siima oli italialaista monofilamenttilankaa (Asso Micron Three), jonka luokitus oli 1,5 paunaa ja murtolujuus 1,6 paunaa. ”Rikoin kuusi ensimmäistä solmua, joita yritin sitoa”, LaFleur sanoi. Hän käytti Palomar-solmua. IGFA:n hyväksymä 4-kiloinen fluorocarbon-siima täydensi takilaa.
”Nämä isot ahvenet sekoilevat reiässä, ja saadakseni yhden kääntymään ja nostamaan sen ylös, siima oli välttämätön”, hän sanoi. ”Kuuden tuuman reikä oli toinen ongelma. Kun pää lopulta osoitti ylöspäin, se kiilautui reikään. Upotin käteni jääkylmään veteen kainaloon asti ja nappasin sen kiinni.”
Viehe: erittäin kiiltävä 1/16 unssin Northland Buckshot rattle spoon. Vapa oli Thorne Brothers Sweetheartin räätälöity ahvenvapa, joka oli tehty LaFleurin spesifikaatioiden mukaan. Se oli 43 tuumaa pitkä, IGFA:n mukainen, ja siinä oli erittäin nopea ja pehmeä kärki, jossa oli tarvittava anteeksiantavuus kierteiselle siimalle.
Tällä kaudella valkobassimiehistö ei löytänyt niitä lähellekään sieltä, mistä aiemmin. Päivänä, joka jää ikuisesti mieleen, LaFleur kertoi liikkuneensa 25 kertaa, metsästäen poraamalla satoja reikiä, kunnes törmäsi kouluun. ”En ollut koskaan aiemmin kalastanut tuolla paikalla”, hän sanoi. Se sijaitsi Devils-järven pääaltaassa 40-metrisessä vedessä.
”Tämä intohimo saattaa tuntua monista oudolta, mutta meillä on hauskaa ja nautimme siitä, mitä pidämme kalastuksen hienompana puolena”, hän sanoi. ”Talvella valkobassi käyttäytyy paljon kuten järvitaimen. Se on kissa ja hiiri -leikkiä. Vieheet on pidettävä lähellä, mutta ei niin lähellä kaloja, että ne eivät huomaa niitä, eikä niin kaukana, että ne menettävät mielenkiintonsa.”
Hän lisäsi: ”Ne syövät perinteisesti toukkia järven pohjassa koko talven, ja saadakseen ahvenen pureutumaan Buckshot-haulitukeen on ärsytettävä niitä niin, että niiden vaistonvarainen, luontainen aggressiivisuus ottaa vallan ja ne iskevät.” Kun vilkkuva ruutu näyttää 10-12 jalkaa ahvenia, silloin toiminta todella vilkastuu. ”Kutsumme tätä ’väkijoukoksi’, ja kun nopeasti liikkuva parvi saapuu, peli on alkanut”, LaFleur sanoo.
Leikkien kissaa ja hiirtä jigilusikalla, LaFleur kalastaa väkijoukon yläosaa. ”Nämä hirviömäiset valkobassit bulldoggaavat 20 sekuntia tai kauemmin ja huutavat muun väkijoukon läpi, ja se laukaisee koko koulukunnan”, hän sanoi. Hän vuorottelee Buckshotia ja toista suosikkia, CLAM-terälusikkaa, löytääkseen optimaalisen esitystavan.
Kun kaikuluotaimen näytöllä näkyy kaloja, tärkeintä on tunnistaa, että ne ovat valkobasseja, eivät ahvenia. Toinen tekijä on se, että jokainen valkobassi, joka vedetään pois mukavuusalueeltaan 40 jalan syvyydessä, tappaa ne. ”Catch and release ei ole vaihtoehto”, hän sanoi. ”Minä ja ystäväni rajoitamme saaliiden määrää ja matkojen määrää. Se on meidän ’pyydä ja päästä’ -järjestelmämme.”
Tänä talvena LaFleur on kalastanut valkobassia tähän mennessä vain viisi kertaa. Hänen työnsä I.F. LaFleur and Sons -yhtiössä, joka on Pohjois-Dakotassa ja Pohjois-Minnesotassa toimiva kolikkoharrastusyritys, vaatii hänen täyden huomionsa, samoin kuin kaksi nuorta LaFleuria, jotka ovat yhden ja neljän vuoden ikäisiä.
IGFA perustettiin vuonna 1939. Sen toiminta-ajatus kuuluu: ”IGFA on voittoa tavoittelematon järjestö, joka on sitoutunut suojelemaan riistakaloja ja edistämään vastuullisia ja eettisiä kalastuskäytäntöjä tieteen, koulutuksen, sääntöjen laatimisen ja rekisterinpidon avulla.” Kun se on toimitettu, LaFleur odottaa useita kuukausia ennen kuin hänen maailmanennätyksensä lopullisesti sertifioidaan.
Lisätietoa Devils-järven vedenkorkeuksista, rampeista, kalastuskertomuksista silliä, haukea, ahventa ja valkobassia varten, yhteisön aktiviteeteista, kalastusturnauksista (41. kamarin vuotuinen silliäisturnaus järjestetään 23.-25. kesäkuuta), oppaista, majoituksesta, ruokailusta, ruokailutiloista, kasinoista, lomakohteista ja muusta vastaavasta osoitteesta osoitteessa devilslakend.com, tai soita matkailutoimistoon, 701-662-4903.
