Alai

Täällä on on vain harvoja hetkiä elämässäni, jotka muistan rakkaammin kuin ensimmäisen kerran, kun sain puhelun 617-alueen suuntanumerosta ja iPhoneni osoitti sen Bostoniin, MA. Olin keskellä keskustelua jonkun kanssa koulussa, kun katsoin tärisevää puhelintani ja huusin: ”Holy sh*t!”. Olin hakenut Harvardin yliopistoon vain kuukautta aiemmin, mutta en oikein tiennyt, oliko minulla mahdollisuuksia.

Kävi ilmi, että puhelun toisessa päässä oleva henkilö oli professori, joka halusi minun tulevan Harvardiin haastatteluun. Minä. Harvardiin.

Siihen asti Harvardiin pääseminen oli ollut unelmani. Kerroin ihmisille, että se oli perimmäinen tavoitteeni, ja tunsin itseni hulluksi, kun sanoin sen. Kuka tietää, mitä he ajattelivat? Vanhempani eivät valmistuneet yliopistosta. Minä hädin tuskin valmistuin lukiosta. Kävin yliopistoa valtion koulussa. Mutta jos olisin ottanut kaikki nuo epäilyt vakavasti, en olisi koskaan saanut sitä puhelua. Ja ilman itseluottamusta minua ei olisi koskaan hyväksytty.

Mutta se vaatii muutakin kuin itseluottamusta. On pari muutakin asiaa, jotka sinun on tehtävä.

Vaikka kaikki saattavat antaa sinulle hieman erilaisia neuvoja, olen täällä auttamassa sinua, jos voin. Mielestäni tietyt perusasiat ovat ratkaisevia.

Nämä ovat siis NELJÄ KESKEISTÄ PERIAATETTA, jotka olen tunnistanut siitä, miten pääset Harvardiin gradukouluun:

Tämä saattaa kuulostaa itsestäänselvyydeltä, mutta olisit yllättynyt siitä, kuinka moni erittäin pätevä opiskelija ei yksinkertaisesti hae. Heillä voi olla monia hyviä syitä jättää hakematta, kuten se, etteivät he halua elää Uuden-Englannin talvea (ymmärrän sen!) tai haluavat sen sijaan mennä jonnekin muualle, mutta riittämättömyyden tunne on ylivoimaisesti yleisin.

Hyvät hyväksymisprosentit saattavat pelottaa sinua. Mutta tiedätkö mahdollisuutesi tulla hyväksytyksi, jos et hae? Spoileri: Se on nolla.

Plussana mainittakoon, että hyväksymisprosentit ovat paljon korkeammat Harvardin tutkinto-ohjelmissa kuin perustutkinto-opiskelijoilla (perustutkinto-opiskelijoilla ne olivat viime vuonna vain 4,6 %!). Minun ohjelmassani esimerkiksi noin 10% hyväksytään. Olen kuullut muista ohjelmista, jotka hyväksyvät lähemmäs 30 % hakijoista. Hyväksymisprosentteihin liittyy kuitenkin se, että joillakin hakijoilla voi olla nollamahdollisuus päästä sisään, ja tämä laskee keskiarvoa. Näillä ihmisillä voi olla hylättyjä kursseja valitsemallaan alalla, tai he ovat saattaneet tehdä virheitä hakemuksessaan. He ovat saattaneet lähettää hakemukseensa statement of purposein, jossa mainitaan, kuinka paljon he haluavat päästä Dukeen (olen kuullut, että näin on oikeasti tapahtunut!).

Mutta siitä huolimatta ihmiset, jotka eivät pääse sisään ensimmäisellä kerralla, voivat tarkentaa hakemustaan ja hakea uudestaan – jos tämä on jotain sellaista, mitä he haluavat tehdä.

Tämä on vakava neuvoni: Jos olet potkinut kunnolla perseelle yliopistossa, sinulla on automaattisesti paremmat mahdollisuudet kuin mikä tahansa hyväksymisprosentti onkaan. Joten tee itsellesi palvelus ja vain hae (mutta jatka lukemista, koska on muitakin tärkeitä neuvoja, jotka kannattaa ottaa huomioon).

En ollut missään nimessä Oregon State Universityn fiksuin opiskelija. Toki minulla oli monia vahvuuksia ansioluettelossani. Sain jatkuvasti kiitettäviä kursseillani, minulla oli tutkimuskokemusta ja minulla oli vahvat suosituskirjeet. Mutta monilla ikätovereillani oli myös näitä asioita.

Mikä siis erotti minut heistä?

Hain Harvardiin, eivätkä he hakeneet.

Saatat yllättyä kuullessasi, että suurin osa Harvardin jatko-opiskelijoista ei koskaan uskonut pääsevänsä sisään. Eivät he kaikki menneet arvostettuihin perustutkintoihin. He eivät kaikki olleet kotoisin varakkaista vanhemmista tai heidän perheenjäsenensä eivät olleet alumneja. Kaikilla heistä ei myöskään ollut 4,0:aa tai he eivät olleet erinomaisia GRE-kokeissa. Eivätkä he kaikki olleet Yhdysvalloista. Mutta heillä kaikilla oli yksi yhteinen asia: he hakivat.

Älä koskaan laske itseäsi ulos

Tärkeä syy siihen, että ihmiset luulevat, ettei heillä ole mahdollisuuksia, on se, että he löytävät ansioluettelostaan YHDEN heikon kohdan, jonka he luulevat olevan. He saattavat ajatella, että heidän arvosanansa eivät ole tarpeeksi hyvät, että heidän GRE-pisteensä ovat vain keskinkertaiset, että heillä ei ole tarpeeksi tutkimuskokemusta, että heidän koulutuksensa ei ole siirrettävissä tai että he eivät ole tarpeeksi fiksuja. Et pysty keksimään tarkalleen, mitä he etsivät, etkä tiedä, kuka hakemustasi tarkastelee. Takaan, että olet paljon kovempi itsellesi kuin kukaan muu sinulle. Sinun ei tarvitse olla täydellinen.

Mitä sanoin itselleni oli seuraava:

Todelliset ihmiset menevät Harvardiin. Miksen siis minäkin voi?

Tämä oli mantrani ainakin kahden vuoden ajan. Se rohkaisi minua tekemään kovasti töitä ja sitten hakemaan. Jätin loput universumin hengen varaan.

Ja kun pääsin tänne, arvaa mitä? Muut Harvardin opiskelijat olivat oikeasti oikeita ihmisiä. He eivät kaikki olleet neroja. Unohda mitä näet elokuvissa. Harvardissa joudut varmasti tottumaan siihen, ettet ole koko ajan paras, mutta takaan, että jos pärjäsit ihan hyvin opiskeluaikana, pärjäät täällä loistavasti.

Olen oppinut, että mikään yksittäinen osa hakemuksestasi ei oikeastaan voi hylätä sinua – ainakaan kohtuullisessa määrin. Esimerkiksi kävi ilmi, että ohjelmani ei välittänyt GRE:stä juuri lainkaan (itse asiassa he eivät enää edes vaadi sitä uusilta hakijoilta). He panivat eniten painoa tutkimuskokemukselle, suosituskirjeille ja statement of purposeille.

He kiinnittivät huomiota myös tulevan kohortin monipuolisuuteen. Vaikka en sitä silloin tiennytkään, minulla oli kapea-alainen tutkimusintressi ja pari professoria halusi työskennellä kanssani.

En olisi mitenkään voinut tietää näitä asioita. Itse asiassa ajatus siitä, että yksikään Harvardin professori olisi halunnut työskennellä kanssani, oli tuskin ajateltavissa.

Mitä tästä voi siis ottaa opiksi? Tietenkin sinulla on oltava hyvät arvosanat, saatat tarvita kunnon GRE-pisteet, sinulla on todennäköisesti oltava jonkin verran käytännön kokemusta, ja suosittelijoiden on tiedettävä vahvuutesi ja puhuttava potentiaalistasi. Lisäksi sinulla on oltava vakuuttava selvitys tarkoituksestasi. Mutta saatat tarvita vain jonkinlaista yhdistelmää näistä asioista – et kaikkia.

Muista: Harvardiin menevät oikeat ihmiset. Ja – aion arvata – SINÄ OLET MYÖS TODELLINEN HENKILÖ.

Löydä tutkinto-ohjelma, joka on SUURIN sopiva

Tämä saattaa itse asiassa olla vaikein osa Harvardiin pääsemisessä. Sinulla täytyy olla jonkinlainen käsitys siitä, mitä haluat opiskella gradussa, ja sinulla täytyy olla jokin tarina siitä, miksi haluat opiskella juuri tuota tiettyä aihetta juuri tässä koulussa.

Tämä saattaa vaatia sinua puhumaan ihmisille, jotka opiskelevat näitä aineita. Juttele muiden opiskelijoiden kanssa yliopistossasi. Tee vapaaehtoistyötä tutkimusryhmässä opiskeluaikanasi (mutta yritä saada palkkaa ajastasi, jos mahdollista!). Pyydä professoreilta apua siinä, miten voit tunnistaa tietyn alan ja millaisiin ohjelmiin voisit hakea.

Tämä voi viedä aikaa ja pohdintaa, mutta se on erittäin tärkeää, kun kuvailet, miksi haluat liittyä tiettyyn ohjelmaan.

Et tarvitse tietää tarkalleen, mitä aiot opiskella ennen hakemista. Todennäköisesti muutat muutenkin mieltäsi, kun pääset tänne. Useimmissa gradu-ohjelmissa on tietyt kurssivaatimukset ja ne pakottavat sinut kokeilemaan eri tutkimusryhmiä ennen kuin teet lopullisen valinnan. Niiden tavoitteena on auttaa sinua tunnistamaan ja kehittämään kiinnostuksen kohteitasi.

Sinulla pitäisi kuitenkin olla jonkinlainen yleiskäsitys. Kuten:

Haetko psykologian vai neurotieteen ohjelmiin? Luovan kirjoittamisen vai sosiologian? Biolääketieteen tutkimukseen vai kemiaan? You get the idea.

Sinulla ei myöskään välttämättä tarvitse olla paljon suoraa kokemusta aiheesta. Yllättyisit siitä, kuinka moni muusikko menee insinööriopintoihin ja kuinka moni biologian perustutkinnon suorittanut menee tietojenkäsittelytieteen opintoihin. Jos työskentelit drosofiloiden parissa opiskeluaikaisessa laboratoriossasi, mutta ajattelet haluavasi työskennellä hiirien parissa gradussa, ei ongelmaa. Jos olet aiemmin työskennellyt lasten kanssa, mutta haluat tulevaisuudessa tutkia aikuisia – se ei ole kovin vaikeaa. Sinun on ehkä vain osoitettava kykeneväisyytesi oppia uusia asioita.

Voi olla vaikeampaa vetää jokin aihe tyhjästä ja sanoa: ”Minusta tulee astronautti”, ilman että olet ensin ottanut joitakin erillisiä askeleita. Mutta jos otat joitain asiaankuuluvia kursseja, teet vastaavanlaisen projektin harjoittelussa tai vaikka mitä, voit silti tehdä asiasi selväksi. Voisit yllättyä siitä, kuinka monia taitojasi pidetään siirrettävissä olevina ja kuinka paljon Harvardissa arvostetaan monimuotoisuutta. He eivät halua robotteja. He haluavat kouluttaa sinusta parhaan mahdollisen itsesi (niin juustoiselta kuin se kuulostaakin).

Selvittäisin siis, että niin kauan kuin sinulla on perustietoa alasta ja pystyt tekemään asiasi selväksi, monet graduohjelmat ottavat sinut mielellään huomioon. Loppujen lopuksi monitieteinen tutkimus on tulevaisuutta. Ja muista: olet menossa gradukouluun oppiaksesi.

Tämä saattaa olla sanomattakin selvää, mutta on kaksi tärkeää syytä, miksi gradukoulutusohjelmat panostavat usein niin paljon nettisivujensa kaunistamiseen: 1) ne haluavat tarjota hyödyllistä tietoa potentiaalisille opiskelijoille ja 2) ne haluavat houkutella kaltaisiasi ihmisiä hakemaan. Käytä näitä resursseja. Jos olet epävarma siitä, onko sinulla tarvittava kokemus, lähetä heille sähköpostia. Jos sinulla on kysyttävää, kysy heiltä.

Tärkeää on myös se, että jos ajattelet voivasi tehdä tutkimusta gradussa, etsi ohjelma, jossa on vähintään kaksi professoria, joiden kanssa haluat ehkä työskennellä. Lähetä professoreille sähköpostia kysyäksesi yhden tai kaksi kysymystä (kuten, neuvovatko he tulevia opiskelijoita). Tulet yllättymään siitä, kuinka moni vastaa viesteihisi (kunhan pidät ne lyhyinä!). Mutta vaikka he eivät vastaisikaan, voit silti ilmoittaa hakemuksessasi, milloin ja keneen otit yhteyttä – ja näytät kovanaamalta, joka tietää, mitä haluaa.

Ole aito

En haluaisi kertoa tätä sinulle, mutta gradusta tulee todennäköisesti vaikeinta, mitä olet koskaan elämässäsi tehnyt.

On yläetappeja, on alamäkiä, on vielä enemmän alamäkiä ja sitten vielä enemmän alamäkiä. Ja sitten tulee noususuhdanne. Sinun täytyy sinnitellä siinä. Mutta tämä on yleistä, vaikka rakastaisitkin gradusi ohjelmaa.

Voi kuulostaa hullulta, mutta 25 prosenttia kohorttini opiskelijoista lopetti tohtoriohjelmamme kahden vuoden sisällä aloittamisesta. Kyllä, he jättivät Harvardin kesken. Ei, he eivät tehneet sitä siksi, että he perustivat miljardin dollarin yrityksen Kaliforniaan. He tekivät sen, koska se ei sopinut heille. Kaikki ohjelmat eivät sovi jokaiselle ihmiselle.

Miten varmistat, ettei sinulle käy näin? Hakuprosessin aikana sinulla on kiusaus saada itsesi kuulostamaan joltain, jota et ole. Saatat harkita puhuvasi siitä, kuinka intohimoisesti suhtaudut johonkin asiaan, vaikka et oikeasti voisi vähempää välittää. Tämä on virhe.

Sinun on pystyttävä kuvaamaan, miksi haluat liittyä kyseiseen ohjelmaan. Sinun on tiedettävä, miksi haluat Harvardiin etkä johonkin muuhun kouluun. Ja taivaan tähden, sinun pitää tietää miksi haluat ylipäätään graduun. Äläkä koskaan sano, että haluat Harvardiin, koska se on Harvard (olen nähnyt tämän uppoavan moniin, moniin ihmisiin).

Sinun ei tarvitse tietää tarkalleen, mitä haluat tehdä valmistuttuasi (vaikka jonkinlainen käsitys pitäisi olla). Sinulla saattaa olla houkutus teeskennellä, että haluat pysyä akateemisessa maailmassa ja ryhtyä jonain päivänä professoriksi, mutta sinun ei tarvitse tehdä niin, jos tiedät, ettet halua tehdä sitä. Minä en tehnyt niin. Tiesin, että halusin käyttää luonnontieteiden tohtorintutkintoani vaikuttaakseni julkiseen politiikkaan, ja kerroin sen rehellisesti hakemuksessani ja haastatteluissa. Ja professorit suhtautuivat siihen hyvin.

Pitäisi olla rehellinen itselleen ja suorapuheinen kaikille hakuprosessiin osallistuville.

Loppujen lopuksi totesin rehellisesti itselleni:

Jos Harvard ei pidä minua sopivana, en halua Harvardiin.

Pitäisi luottaa prosessiin, sillä kuten aiemmin sanoin: gradukoulu on liian rankka ollakseen ohjelmassa, joka ei sovi itselle.

Tgradukouluun hakeutumisen pitäisi olla molemminpuolinen prosessi, kuten työpaikan hakemisenkin pitäisi olla. Voin taata, että et halua mennä graduun, johon et sovi – vaikka se olisi Harvardissa. Koska kun olet täällä, olet vain yksi joukosta. Et enää tunne itseäsi niin erityiseksi. Ja jos vihaat täällä oloa, voit vihata elämääsi tai lopettaa opinnot. Tai molempia. Sanoisin, että se on häviäjä-häviäjä.

Johtopäätöksenä:

Hakeudu. Älä laske itseäsi ulos. Etsikää ohjelma, joka sopii UPEASTI. Be authentic.

My undergrad research advisor defined what makes a perfect grad student. Hänen mielestään parhaat opiskelijat ovat:

1) intohimoisia
2) itsenäisiä ja oma-aloitteisia
3) hyviä kirjoittajia

Jos pystyt noudattamaan neuvojani ja samalla osoittamaan, että sinulla on mikä tahansa näistä ominaisuuksista – tai bonuksena, jos sinulla on kaikki kolme – niin olet kultainen. Haluaisin jopa väittää, että nämä ovat hyviä vinkkejä kaikkeen elämässä, eikä kyse ole vain siitä, miten päästä Harvardiin.

Minun pitäisi myös sanoa, että gradukoulu voi olla uskomatonta aikaa. Siksi on niin tärkeää löytää itselleen sopiva ohjelma. Se voi olla yksi elämäni vaikeimmista ajoista, mutta siitä tulee varmasti myös yksi parhaista.

Viimeiseksi, tämä on vielä yksi asia, joka on myös hyvin keskeinen:

Harvard ei ole kaiken A ja O.

On olemassa muitakin AMAZING kouluja. Yhdysvalloissa on monia maailman parhaita kouluja. Kymmeniä. Ehkä 50-100. Tiedän paljon ihmisiä, jotka hylkäsivät Harvardin tarjouksen ja menivät muualle gradukouluun. Älkää luulko, että tämä on ainoa tapa menestyä.

Me kaikki voimme saada loistavan koulutuksen, me kaikki voimme löytää upeita uria ja me kaikki voimme muuttaa maailmaa – jos ne ovat asioita, joita haluamme.