Alai

Vaikka Los Angeles Lakers on kokenut (odotetusti) huonon alun kaudelle 2014-15, heidän tuleva Hall of Famerinsa Kobe Bryant jatkaa yksittäisten virstanpylväiden keräämistä. Viime kuussa hän keräsi yhdessä ottelussa uransa 20. triplatuplan ja hänestä tuli liigahistorian ensimmäinen pelaaja, joka on saavuttanut urallaan 30 000 pistettä ja 6 000 syöttöä. Ja tiistai-illan 32 pisteen pisteputkensa jälkeen Bryant nousi 30 pisteen päähän Michael Jordanista ja NBA:n kaikkien aikojen pistepörssin kolmannelle sijalle – mikä tarkoittaa, että Bryant voi ohittaa Jordanin Lakersin perjantai-illan ottelussa San Antonio Spursia vastaan.

Jordan on aina ollut Bryantille helppo vertailukohta. Miehet pelaavat samalla pelipaikalla (shooting guard), ovat rakenteeltaan samanlaisia (molemmat ovat 180-senttisiä ja painavat noin 200 kiloa), näyttävät omaavan saman maanisen työmoraalin, ja heillä on jopa samannäköiset pelit. Bryantin mestaruuksien määrä, viisi, kilpailee jopa Jordanin kuuden kanssa. Monien fanien mielestä Bryant on lähimpänä Jordania, mitä peli on nähnyt sen jälkeen, kun Jordan vetäytyi lopullisesti eläkkeelle vuonna 2003.

Statistisesti katsottuna vertailu ei kuitenkaan ole koskaan ollut kovin kummoinen. Useimpien kehittyneiden mittareiden mukaan Jordan oli Bryantia parempi molemmissa päissä lattiaa. (Tämä pätee, vaikka rajoittaisimme molemmat pelaajat samaan lohkoon kausia iän mukaan, jotta vertaisimme omenoita omenoihin. Kobe tuli NBA:han 18-vuotiaana ja on nyt 36. Jordan pelasi 21-34-vuotiaana, lopetti ja pelasi taas 38-39. Heidän päällekkäiset pelivuodet ovat siis 21-34.)

Offenssillisesti Bryant ei pärjää Jordanille, lähinnä tehokkuuserojen takia. Kun sekä Jordanin että Bryantin tilastot on käännetty koko liigan laajuiselle hyökkäystehokkuuden tasolle 106 pistettä 100 hallussapitoa kohden pelin muutosten huomioimiseksi (NBA:n yleinen keskiarvo sen jälkeen, kun se yhdistyi ABA:n kanssa vuonna 1976), Jordanin hyökkäystehokkuus oli 21-34-vuotiaana 118,4, kun taas Bryant teki 112,4 pistettä. Bryantin tai Jordanin kaltaiselle huippupistemiehelle kuuden pisteen lisäys hyökkäysluokituksessa 100:aa pallonhallintaa kohden voi merkitä joukkueelle neljä lisävoittoa 82 ottelun kaudella.

Taitokäyriksi kutsutun vaikutuksen vuoksi voi olla harhaanjohtavaa verrata suoraan tehokkuuslukuja sellaisten pelaajien välillä, joilla on erilainen hyökkäysvastuu. (Tämän vuoksi esimerkiksi Steve Kerr ja Fred Holberg eivät ole parempia hyökkäyspelaajia kuin Allen Iverson ja Carmelo Anthony). Jordanin ja Bryantin roolit olivat kuitenkin suunnilleen samat, joten vertailu on reilu. 21-34-vuotiaana Jordan käytti 31,9 prosenttia Chicago Bullsin otteista ollessaan kentällä, kun taas Bryant käytti 31,6 prosenttia Lakersin otteista ollessaan pelissä. Toisin sanoen, kun olennaisesti sama määrä hyökkäystä ohjattiin molempien pelaajien kautta, Jordan oli vain paljon tehokkaampi kuin Bryant kääntämään haltuunottoja pisteiksi.

Miksi? Jordan heitti palloa tarkemmin kuin Bryant, todellinen heittoprosentti oli 0,580 Bryantin 0,556:een nähden – ja tuohon lukuun sisältyy jopa Bryantin ylivoimainen kolmen pisteen heitto (erityisesti volyymin perusteella) ja Bryantin lievä etu myös vapaaheittoviivalla. Tämä tarkoittaa, että Jordanin heittoetu perustui lähes kokonaan parempaan onnistumisprosenttiin kahden pisteen heitoissa, joissa hän murskasi Bryantin 52,0 prosentilla 48,5 prosenttiin huolimatta siitä, että Bryant on todennäköisesti ottanut enemmän heittoja lähempänä reunaa kuin Jordan. (Vaikka paljon suurempi osa Bryantin heitoista tuli kolmen pisteen alueelta, Bryantin virheiden määrä heittoyritystä kohti – hyvä mittari sille, kuinka läheltä koria pelaaja heittää – oli korkeampi kuin Jordanin.)

Jordan myös suojasi palloa paljon paremmin kuin Bryant. Ikävuosien 21 ja 34 välillä Jordan käänsi pallon pois vain 9,3 prosentissa omistuksistaan, mikä on kaikkien aikojen paras prosenttiluku näin paljon heittoja tekevien pelaajien joukossa. Bryant ei ole varsinaisesti huolimaton pallon kanssa, mutta Jordanin yhdistelmä korkeaa käyttöastetta, loistavaa heittotehokkuutta, hyvää syöttöprosenttia ja mikroskooppisen pientä levypalloprosenttia tekee hänestä NBA:n fuusion jälkeisen aikakauden kiistatta parhaan hyökkäävän pelaajan.

Jopa käyttöasteen kanssa yhdistettynä yksittäiset tehokkuusluvut voivat pettää pelaajan todellisen hyökkäävän panoksen. Hienostuneempi lähestymistapa pelaajan vaikutuksen mittaamiseen joukkueensa hyökkäykseen löytyy tilastollisista plus/miinus -mittareista, kuten Daniel Myersin Box Plus/Minus (BPM). Tällä mittarilla Jordan auttoi joukkueidensa hyökkäyksiä noin 2,3 pisteellä 100 pallonhallintaa kohden enemmän kuin Bryant 21-34-vuotiaana. Emme voi olla varmoja siitä, mikä oli pelaajan todellinen vaikutus kentällä ennen vuotta 2001, koska meillä ei ole play-by-play-tietoja, mutta tämä 1990-luvun säännöllistetyn oikaistun plus/miinusluvun rekonstruktio (käyttäen box score- ja neljännesvuosittaisia pistetietoja) arvioi, että Jordan oli ylivoimaisesti tuon vuosikymmenen paras hyökkäävä pelaaja. (Sitä vastoin Bryantin hyökkäysvaikutus on neljänneksi paras suhteessa ikätovereihinsa.)

Puolustuksessa Bryant näyttää puolestaan NBA:n Derek Jeteriltä – hän imee puolustuksellisia kunnianosoituksia pikemminkin maineensa kuin suoritustensa perusteella. Uransa aikana (johon sisältyy 12 All-Defensive-joukkueeseen pääsyä) Lakers on ollut puolustuksellisesti vain 0,6 pistettä/100 pallon haltuunottoa keskimääräistä parempi, ja Bryantin pitkäaikainen säännönmukainen puolustuksen plus/miinus -0,9 on keskimääräistä huonompi. Synergy Sports, videoseurantapalvelu, joka luokittelee jokaisen pelin, jossa pelaaja on mukana, pitää Bryantia puolustuksellisesti suotuisimpana, mutta pitää häntä silti vain 55. prosenttiyksikön puolustajana kokonaisuutena siitä lähtien, kun se alkoi seurata koko kauden tietoja 2006-07 (ajanjakso, jonka aikana Bryant nimettiin kuuteen All-Defensive-joukkueeseen).

Meillä ei ole Synergyn lukuja Jordanin puolustuksellisesta osaamisesta, mutta se, mitä todistusaineistoja meillä on, viittaa siihen, että hän oli parempi kuin Bryant tuossa kentän laidassa. Jordan kirjataan korkeampi varastaa, blokkeja ja puolustava levypalloja kuin Bryant, ja joukkue-pohjainen puolustava metriikka, kuten Dean Oliverin puolustusluokitus pitää Jordan paljon parempi (101,1 105,4; pienempi on parempi puolustus) yli iän 21-34 span kääntämisen jälkeen aikakausi. Lisäksi Myersin BPM:n puolustuskomponentin mukaan Jordan säästää noin 1,4 pistettä 100 ottelua kohden suhteessa Bryantiin (jota mittari pitää keskimääräistä huonompana puolustajana). Ja kun Jordan oli edellä mainitulla rekonstruoidulla plus/miinusarvolla mitattuna 1990-luvun puolustajista 12 prosentin kärkipäässä, Bryant oli puolustuksellisessa säännönmukaisessa plus/miinusarvossa ikätovereidensa 42 prosentin alapäässä.

Bryant saa pian kiinni – ja ohittaa – M.J.:n kaikkien aikojen pistepörssilistalla, mutta sitä ei pidä ottaa osoituksena siitä, että Bryant olisi ollut Jordania parempi koripalloilija. Päinvastoin, paras käytettävissä oleva tilastollinen näyttö osoittaa, ettei Bryantin paremmuutta voi oikeastaan perustellusti perustella millään tavalla. On luonnollista pitää näitä kahta pelaajaa vierekkäin niiden pinnallisten yhtäläisyyksien vuoksi, mutta numeroiden vakavasti otettava erittely tekee kaikki nämä vertailut typeriksi – parempi pelaaja on Jordan, ylivoimaisesti.