Alai

Munuaisväsymyksestä toipumiselle omistetussa subredditissä kirjoittajat kirjoittavat väsymykseen liittyvistä oireistaan, kysyvät neuvoja ja suosittelevat ravintolisiä. Eräs 39-vuotiaaksi mieheksi itsensä identifioiva redditor kuvailee oireitaan: ”Jo monen vuoden ajan olen tuntenut, että jokin kehossani ei vain ole kunnossa”, hän kirjoittaa ja jatkaa kuvaamalla väsymystä, uupumusta sekä jatkuvaa ahdistusta ja masennusta.

On runsaasti näyttöä siitä, että pitkäaikainen stressille altistuminen voi aiheuttaa lukemattomia terveysongelmia, ahdistuneisuuden ja masennuksen lisääntyneestä riskistä ruoansulatusongelmiin, päänsärkyihin, häiriintyneeseen uneen, heikentyneeseen immuunivasteeseen ja jopa sydänsairauksiin – osittain adrenaliinin ja kortisolin kaltaisten stressihormonien ansiosta.

Stressireaktion aikana aivojen hypotalamus laukaisee munuaisten yläpuolella olevat lisämunuaiset vapauttamaan kortisolia, joka on kuin auton kaasu: Kortisoli aktivoi kehon torjumaan uhkia, kun aivot havaitsevat henkisen tai fyysisen vaaran. Keholle tämä tarkoittaa, että se painaa kaasupoljinta, minkä vuoksi sydän hakkaa paniikkihetkellä. Kortisoli myös sammuttaa toimintoja, joita elimistö ei tarvitse niin sanotun taistelu- tai pakotustilanteen aikana, jolloin elimistö valmistautuu torjumaan vaaraa. Kortisoli esimerkiksi hidastaa ruoansulatusta ja tukahduttaa lisääntymisjärjestelmää.

Teoria lisämunuaisen väsymyksen takana on tämä: Kun lisämunuaiset tuottavat aktiivisesti kortisolia liian pitkään, ne ”väsyvät”, jolloin kortisolipitoisuus elimistössä laskee. Seurauksena on erilaisia epämääräisiä oireita, kuten väsymystä, vaikeuksia nukkua öisin ja tarve turvautua piristeisiin, kuten kofeiiniin, toimiakseen.

Mutta useimmat endokrinologit sanovat, ettei ajatukselle ole lääketieteellistä pohjaa.

”Kun olemme stressin alaisina, elimistömme tuottaa enemmän kortisolia”, sanoo tohtori Amir Hamrahian, endokrinologi ja lääketieteen apulaisprofessori Johns Hopkinsin yliopistosta. ”Mutta ei ole todisteita siitä, että jos olet pitkään stressin alaisena, lisämunuaiset eivät pysty valmistamaan riittävästi kortisolia.”

”Endokrinologit uskovat – oikein – että stressin alaisena lisämunuaiset työskentelevät kovemmin ja valmistavat enemmän kortisolia, eivät vähemmän”, tohtori Theodore C. Friedman, Los Angelesissa sijaitsevan Charles R. Drew -yliopiston lääketiede- ja tiedeyliopiston (Charles R. Drew University of Medicine and Science, Los Angelesin lääketieteellinen ja tiedeyliopisto) endokrinologian, aineenvaihdunnan ja molekyylilääketieteen osaston päällikkö kertoi endokriiniselle yhdistykselle (Endocrine Society) vuonna 2017.

Samoin brasilialaistutkijaryhmä, joka analysoi lähes 60 artikkelia vuonna 2016 julkaistussa katsauksessa, totesi, ettei ole tieteellistä näyttöä siitä, että lisämunuaiset eivät toimisi yhtä hyvin väsymyksen vuoksi, ja että ”lisämunuaisen väsymys” on pelkkä myytti.

Aivan kuten ei ole näyttöä siitä, että stressi tyhjentäisi lisämunuaisia, lääkäreillä ei myöskään ole virallisia kriteerejä lisämunuaisen väsymyksen diagnosoimiseksi. Stanfordin endokriinisen klinikan johtaja tohtori Marilyn Tan sanoo, että kortisolia mittaavia sylki- ja verikokeita ei ole tutkittu kliinisissä tutkimuksissa. Sitä paitsi ei ole olemassa sovittua viitealuetta, joka osoittaisi ”matalan kortisolin”, kuten muissa laboratoriotesteissä.

”Sanomalla ’kaikki tämä on vain päässänne’ tai ’kaikki kokeenne ovat normaalit’ ei auta potilaita, joilla on ollut näitä oireita pitkään tai jotka ovat käyneet useilla palveluntarjoajilla.”

Jos kyseessä ei siis ole lisämunuaisen väsymys, mikä se sitten on?

Munuaisen väsymyksestä ei ehkä ole vankkaa lääketieteellistä näyttöä, mutta se ei tarkoita, etteivätkö niiden ihmisten valitukset, jotka luulevat kärsivänsä siitä, olisi todellisia.

Tohtori Joseph Feuerstein, Connecticutissa sijaitsevan Stamford Healthin integratiivisen lääketieteen johtaja, sanoo, että epäspesifiset oireet, joiden ihmiset sanovat johtuvan lisämunuaisen väsymyksestä, kuten väsymys, univaikeudet ja huono mieliala, ovat yleisimpiä syitä, joiden vuoksi ihmiset käyvät lääkärissä yleensä.

Haasteena näissä tavallisissa oireissa on se, että potilaat haluavat selityksen sille, miksi he eivät tunne oloansa paremmaksi, mutta lääkäreiden vastauksia ei aina löydy heti. ”Aina kun sinulla on näitä epäspesifisiä oireita, haluat mieluiten syyttää niistä yhtä asiaa, joka voidaan parantaa. Useimmiten kyse on kuitenkin monitekijäisestä oireilusta”, Tan sanoo.

Joissakin tapauksissa ihmisillä on todellinen lääketieteellinen diagnoosi lisämunuaisen vajaatoiminta, jolloin lisämunuaiset eivät tuota riittävästi kortisolia, johtuipa se sitten autoimmuunisairaudesta, kuten Addisonin taudista, tai lääkkeiden sivuvaikutuksista.

Lisämunuaisen väsymykseen liitetyt oireet voivat tohtori Shahla Nader-Eftekharin, Houstonin UTHealthin McGovern Medical Schoolin endokrinologian professorin mukaan johtua myös muista sairauksista, jotka eivät liity lisämunuaisiin. ”Väsymykseen on satoja syitä – se on hyvin yleinen oireyhtymä, josta osa voidaan selittää ja osa ei ole selitettävissä”, hän sanoo.

Yksi yleisimmistä väsymykseen liittyvistä sairauksista, joita Nader-Eftekhari näkee, on anemia, joka voi aiheuttaa ihmisille sekä väsymyksen että heikkouden tunteen, koska terveiden punasolujen puute kuljettaa happea.

Ahdistuneisuus ja masennus, olivatpa ne sitten diagnosoimattomia tai hoitamattomia, voivat aiheuttaa potilaalle väsymyksen tunteen tai matalan mielialan. Hamrahian on myös nähnyt potilaiden esittävän ”lisämunuaisen väsymyksen” oireita, jotka todellisuudessa olivat uniapnea, fibromyalgia, infektioita tai perusvitamiinien puutetta.

Muut hormonaaliset ongelmat voivat myös olla syyllisiä. Esimerkiksi ”lisämunuaisen väsymyksen” oireet, kuten huimaus, aivosumu ja suolan himo, voivat liittyä alhaiseen aldosteronitasoon, joka on steroidihormoni. Joillakin ihmisillä, joilla on lisämunuaisen väsymysoireita, saattaa olla myös diagnosoimaton kilpirauhasen toimintahäiriö tai kasvuhormonin puutos.

Tai sitten…

Joskus ihmisillä, joilla ei ole perussairauksia ja jotka sanovat kärsivänsä lisämunuaisen väsymyksestä, syynä saattaa olla krooninen stressi. Endokrinologit ovat yhtä mieltä siitä, että on epätodennäköistä, että jokapäiväiset stressitekijät tekisivät tuhoa lisämunuaisille. Mutta kun jatkuva ja hallitsematon emotionaalinen ja fyysinen stressi laukaisevat ylimääräisen kortisolin elimistössä, ihmiset voivat kokea hämmentäviä, jopa invalidisoivia oireita.

Psykologi Lynn Bufka, American Psychological Associationin käytäntötutkimuksesta ja -politiikasta vastaava apulaisjohtaja, sanoo, että sekä fyysisestä että emotionaalisesta stressistä johtuva pitkäaikainen kortisolialtistus voi aiheuttaa sekä lyhytaikaisia että pitkäaikaisia terveyshaittoja, mukaan lukien kroonista väsymystä ja masennusta. ”Jos kortisoli pysyy koholla eikä säätelekään niin kuin sen pitäisi, se voi vaikuttaa elimistöömme ja altistaa meidät herkemmin muille terveysongelmille”, hän sanoo.

Ei ole olemassa tarkkaa määrää stressialtistusta, joka laukaisee ihmisissä nämä oireet. Bufka sanoo, että se, miten joku reagoi ja sopeutuu krooniseen stressiin, riippuu monista tekijöistä, kuten sosiaalisen tuen määrästä ja elintapoihin liittyvistä tekijöistä, kuten unesta, liikunnasta ja hyvästä ravinnosta.

Paradoksaalisesti jatkuva emotionaalinen tai fyysinen stressi voi saada ihmiset sysäämään syrjään itsehoitokäytännöt, jotka itse asiassa auttaisivat heitä sopeutumaan tuohon stressiin – mikä voi pahentaa heidän kokemiaan väsymyksen tai masennuksen tunteita. ”Stressissä voimme joutua sykliin, jossa emme nuku tarpeeksi, emme harrasta riittävästi liikuntaa emmekä syö yhtä hyvin, mikä kaikki on asioita, joita elimistömme tarvitsee toipuakseen”, hän sanoo.

Jotta potilaat voisivat tunnistaa oireidensa perimmäisen syyn, Hamrahianin mukaan lääkäreiden on tärkeää tutkia pinnan alla, mitä lisämunuaisen väsymysoireista raportoivilla potilailla oikeasti on meneillään, vaikka se vaatisikin ylimääräisiä seurantoja.

”Sanomalla ’kaikki tämä on vain päässänne’ tai ’kaikki kokeenne ovat normaalit’ ei auta potilaita, joilla on ollut näitä oireita pitkään tai jotka ovat käyneet useilla palveluntarjoajilla”, hän sanoo. ”On tärkeää tehdä kokonaisarviointi eikä luovuttaa näiden potilaiden kohdalla.”