(CNN) Yli kilometrin syvyydessä Mustanmeren pinnan alla tutkijat ovat löytäneet niin vanhan laivan, etteivät he koskaan odottaneet näkevänsä sellaista.
Mustanmeren merellisen arkeologian projektin (Black Sea Maritime Archaeology Project) jäsenet onnistuivat radiohiiliajoittaamaan pienen laivan palan vuodelle 400 eaa. Se tekee tästä vanhimman koskaan löydetyn ehjän laivan hylyn.
”Ehjänä säilynyt laiva klassisesta maailmasta, joka makaa yli kahden kilometrin syvyydessä vedessä, on jotain, mitä en olisi koskaan uskonut mahdolliseksi”, sanoi Southamptonin yliopiston professori Jon Adams, Mustanmeren arkeologisen ohjelman päätutkija. ”Tämä muuttaa käsitystämme antiikin maailman laivanrakennuksesta ja merenkulusta.”
Laiva oli kreikkalainen kauppa-alus, jota tutkijat vertasivat antiikin kreikkalaiseen keramiikkaan, kuten British Museumissa esillä olevaan ”Sirenin maljakkoon”.
”Tuolla alhaalla on laivoja, joita ei ole koskaan nähty muuta kuin seinämaalauksissa, maalauksissa ja kirjoissa, ja tämä on ensimmäinen kerta, kun ne on nähty sen jälkeen, kun ne olivat pinnalla”, sanoi Black Sea MAPin toimitusjohtaja Edward Parker.
Sireenimaljakko kuvaa Odysseuksen laivaa. Kolmen viime vuoden aikana maailmanlaajuinen tutkijaryhmä on kartoittanut Mustanmeren pohjaa kauko-ohjattavilla vedenalaisilla tutkimusajoneuvoilla, jotka on varustettu korkearesoluutioisilla kameroilla, salamalaitteilla ja lasereilla. Heidän käyttämänsä tekniikka on aiemmin ollut vain öljy-, kaasu- ja uusiutuvan energian yritysten käytettävissä.
”Koko hankkeen tarkoituksena on tutkia merenpinnan nousua viimeisten 10 000 vuoden aikana Mustanmeren rannoilla eläneiden ihmisyhteisöjen näkökulmasta ja sitä, miten ihmiset reagoivat muuttuvaan ympäristöön”, sanoo Dragomir Garbov, ryhmän jäsen ja meriarkeologi vedenalaisen arkeologian keskuksesta. ”Olemme löytäneet fantastisia todisteita Mustanmeren merenkulusta.”
Kaiken kaikkiaan he ovat löytäneet yli 60 hylkyä, mukaan lukien 1700-luvun kasakoiden ryöstöretkilaivaston ja roomalaisia kauppa-aluksia, jotka ovat yhä lastattuina tavaroilla. Tänne uponneet alukset ovat peräisin useista eri paikoista kauppareittien vuoksi.
Kreikkalaisalus on hämmästyttävän hyvin säilynyt, koska Mustanmeren syvyyksissä ei ole happea.
”Meillä on täydellinen alus, jonka masto on yhä pystyssä ja jonka neljännesperäsimet ovat paikoillaan”, sanoi ryhmän jäsen Kroum Batchvarov, Connecticutin yliopiston antropologian laitoksen ja merenkulun tutkimusohjelman meriarkeologian apulaisprofessori. ”Se on uskomaton löytö. Ensimmäinen laatuaan koskaan. Meillä on jopa köysikäämit vielä sellaisina kuin bosun jätti ne perään, kun laiva upposi.”
He saivat jopa keskiaikaisen köyden talteen laivasta.
”Puhumme täysin säilyneistä hylyistä, jotka kirjaimellisesti näyttävät siltä kuin ne olisivat uponneet eilen”, Garbov sanoi. ”Kyseessä on tilannekuva jostain hetkestä ajassa, luultavasti jopa tuhannen vuoden takaa. Kyseessä on viimeinen hetki laivan elämässä.”
Itse laiva jää merenpohjaan, jossa se voi säilyä. Kauko-ohjattavien vedenalaisten ajoneuvojen keräämät tiedot lähetettiin kolmiulotteisille tulostimille, joilla pystyttiin luomaan pienimuotoinen kopio hylystä. Tämä antaa tuleville sukupolville, joilla on vielä parempi teknologia, mahdollisuuden käyttää taitojaan oppiakseen vielä enemmän laivasta, ryhmän ensisijainen tieteellinen ohjaaja Dani Newman sanoo.
”Tämä osoittaa, kuinka hämmästyttävä merenkulkuperintömme on”, Newman sanoi. ”Se on oikeastaan meidän kaikkien tarina siitä, miten pääsimme sinne, missä olemme tässä maailmassa.”
Mutta ryhmä on löytänyt muutakin kuin laivoja, muun muassa varhaispronssikautisen asutuksen Bulgariassa sijaitsevasta Ropotamosta, joka on nyt yli kahdeksan metrin syvyydessä itse merenpohjan alla. Kun merenpinta oli alempana, tämä olisi ollut muinainen rantaviiva – todennäköisesti hylätty, kun vesi nousi. Talon puutavaraa, keramiikkaa ja tulisija löytyi.
”Löysimme paikan, jossa paleomaisema oli noin 9000 eaa.”, Parker sanoi. ”Siellä miehet ja naiset elivät, ja nyt se on haudattu meren alle.”
Ryhmä uskoo, että se, mitä he voivat oppia näistä aluksista, voi täyttää joitakin historian aukkoja.
”Me arkeologit olemme Sherlock Holmesin roolissa”, sanoi Batchvarov. ”Keräämme johtolankoja, ja mitä tarkemmin keräämme niitä ja mitä tarkemmin tunnemme johtolankojen väliset suhteet, sitä todennäköisempää on, että pystymme selvittämään käänteisesti, mitä tapahtui.”