Alai

Jos kuulut vaikeuksissa olevaan parisuhteeseen, voi tuntua, ettei ongelmallisesta suhteesta ole ulospääsyä. Myytit pariterapian ja neuvonnan alhaisesta onnistumisasteesta saavat tilanteesi vain näyttämään pahemmalta kuin se on. Hiljattain New York Timesin kolumnisti Elizabeth Weil vahvisti tätä valitettavaa vaikutelmaa kolumnissaan ”Does Couples Therapy Work?”. Hän päättelee, että jopa tehokkaimpien menetelmien osalta: ”Molemmat terapiatyypit ovat strukturoituja, ja molempien tulokset ovat hyvin dokumentoituja, ainakin muutaman vuoden seurannassa. Silti koko pariterapia-ala kärsii systeemisestä ongelmasta.” Ongelma, johon hän viittaa, on todellinen: pariskunnat odottavat usein hyvin myöhään, ennen kuin he hakeutuvat terapiaan, ja siihen mennessä jompikumpi tai molemmat ovat saattaneet päättää lopettaa. On myös totta, että kuten hän toteaa, tehokas pariterapeutti vaatii erilaisia taitoja kuin tehokas yksilöterapeutti. Tiedot kuitenkin kumoavat suurelta osin Weilin väitteet. Oikein toteutettuna pariterapialla voi olla todistettavasti myönteisiä vaikutuksia.

UCLA:n psykologit Lisa Benson, Meghan McGinn ja Andrew Christensen julkaisivat hiljattain laajan katsauksen yli 40 vuoden pariterapiatutkimuksesta (Benson ym., 2012), jossa he tekivät synteesin menestyksekkäimpien interventiomenetelmien lähestymistavoista. He ovat kiehauttaneet tämän valtavan tutkimusmäärän osoittamaan, että alan tärkeimmistä teoreettisista suuntauksista riippumatta pariskunnat voivat hyötyä, kun he saavat hoitoa, joka noudattaa viittä perusperiaatetta. Vaikka yksi terapeutti voi kannattaa käyttäytymislähestymistapaa ja toinen tunnepohjaista lähestymistapaa, niin kauan kuin molemmat käyttävät samanlaisia strategioita auttaakseen asiakkaitaan, molemmat terapeutit voivat saada aikaan myönteistä ja tehokasta muutosta.

Todisteisiin perustuvat lähestymistavat ovat avainasemassa tehokkaan terapian ymmärtämisessä, olipa kyse sitten yksilöiden tai pariskuntien hoidosta. Tämä tarkoittaa, että saamasi terapia on testattu vaihtoehtoisia menetelmiä vastaan, mieluiten satunnaistetuissa kontrolloiduissa tutkimuksissa. Psykologit, jotka tarjoavat näyttöön perustuvaa hoitoa, eivät pitäydy yhdessä tietyssä teoreettisessa suuntauksessa vain siksi, että he ovat oppineet sen tutkijakoulussa. Sen sijaan he muokkaavat lähestymistapaansa varmistaakseen, että he noudattavat parasta näyttöä – sekä kliinistä että tutkimustietoa.

Valitettavasti Weilin kaltaiset artikkelit vahvistavat televisiosta ja elokuvista välittyvää yleisön käsitystä siitä, että terapeutit kärsivät niin paljon omista inhimillisistä heikkouksistaan, etteivät he kykene tarjoamaan tehokasta hoitoa. Weil huomauttaa, että pariterapeuttina toimiminen voi olla kuluttavaa. Yksilöterapiaan verrattuna on vähemmän aikaa istua alas, pohtia ja antaa vastaus asiakkaan lausuntoihin. Jos istuu liian kauan, istunto voi muuttua huuteluksi, hän väittää.”

Pariterapeuttina toimiminen vaatii kyllä erityistaitoja, mutta siitähän koulutuksessa on kyse. Avioliitto- ja perheneuvontaan tai -terapiaan hakeutuvat henkilöt käyvät läpi vuosia kestäneitä tiukkoja kursseja ja ohjausta, käyvät läpi vaivalloisen pätevöitymis- ja lupaprosessin ja jatkavat koulutusta koko uransa ajan oppiakseen alan uusimmasta kehityksestä. Se, kuka päättää ryhtyä perheterapeutiksi ja vielä enemmän se, kuka pysyy ammatissa, on väistämättä itsevalintaa. Mahdollisuudet ovat erinomaiset siihen, että tapaamasi pariterapeutti on henkilö, joka tarjoaa tätä hoitoa, koska hän on sitoutunut auttamaan pariskuntia toteuttamaan myönteisiä muutoksia elämässään.

Käännymme nyt noihin tehokkaan pariterapian viiteen perusperiaatteeseen, jotka Bensonin ja kollegoiden mukaan ovat:

1. Muuttaa näkemyksiä parisuhteesta. Terapeutti pyrkii koko terapiaprosessin ajan auttamaan molempia osapuolia näkemään parisuhteen objektiivisemmin. He oppivat lopettamaan ”syyttelypelin” ja sen sijaan katsomaan, mitä heille tapahtuu prosessissa, johon kumpikin kumppani osallistuu. He voivat myös hyötyä siitä, että he näkevät, että heidän suhteensa tapahtuu tietyssä kontekstissa. Esimerkiksi pariskunnat, jotka kamppailevat taloudellisesti, ovat erilaisen tilannekohtaisen stressin alla kuin ne, jotka eivät kamppaile. Terapeutit aloittavat tämän prosessin keräämällä ”tietoa” kumppaneiden välisestä vuorovaikutuksesta tarkkailemalla, miten he ovat vuorovaikutuksessa. Tämän jälkeen terapeutit muotoilevat ”hypoteeseja” siitä, mitkä tekijät voivat johtaa siihen, miten kumppanit ovat vuorovaikutuksessa keskenään. Se, miten he jakavat nämä tiedot parin kanssa, vaihtelee terapeutin tietyn teoreettisen suuntauksen mukaan. On olemassa empiiristä tukea erilaisille lähestymistavoille, jotka vaihtelevat käyttäytymiseen ja oivallukseen perustuvista lähestymistavoista. Eri terapeutit käyttävät erilaisia strategioita, mutta kunhan he keskittyvät muuttamaan tapaa, jolla parisuhde ymmärretään, pariskunta voi alkaa nähdä toisensa ja vuorovaikutuksensa sopeutuvammilla tavoilla.

2. Muuttaa dysfunktionaalista käyttäytymistä. Tehokkaat pariterapeutit pyrkivät muuttamaan tapaa, jolla kumppanit todellisuudessa käyttäytyvät toistensa kanssa. Tämä tarkoittaa, että sen lisäksi, että terapeutit auttavat pareja parantamaan vuorovaikutustaan, heidän on myös varmistettava, että heidän asiakkaansa eivät ryhdy toimiin, jotka voivat aiheuttaa fyysistä, psyykkistä tai taloudellista haittaa. Tätä varten terapeuttien on tehtävä huolellinen arviointi sen määrittämiseksi, ovatko heidän asiakkaansa todella vaarassa. Tarvittaessa terapeutti voi esimerkiksi suositella, että toinen kumppani ohjataan perheväkivallan turvakotiin, erityiseen päihdehoitoon tai vihanhallintaan. On myös mahdollista, että jos riski ei ole riittävän vakava, pariskunta voi hyötyä ”time-out”-menettelyistä konfliktin kärjistymisen pysäyttämiseksi.

3. Vähentää tunteiden välttelyä. Pariskunnat, jotka välttelevät yksityisten tunteidensa ilmaisemista, asettavat itsensä suuremmalle vaaralle tulla emotionaalisesti etäisiksi ja kasvaa erilleen. Tehokkaat pariterapeutit auttavat asiakkaitaan tuomaan esiin ne tunteet ja ajatukset, joita he pelkäävät ilmaista toiselle. Kiintymyssuhteisiin perustuva pariterapia antaa kumppaneille mahdollisuuden tuntea vähemmän pelkoa ilmaista läheisyyden tarpeitaan. Tämän näkemyksen mukaan joillakin kumppaneilla, jotka eivät ole onnistuneet kehittämään ”turvallisia” emotionaalisia kiintymyssuhteita lapsuudessa, on tyydyttämättömiä tarpeita, joita he kantavat aikuissuhteisiinsa. He pelkäävät näyttää kumppaneilleen, kuinka paljon he tarvitsevat heitä, koska he pelkäävät, että kumppani hylkää heidät. Käyttäytymiseen perustuvat terapeutit olettavat, että aikuiset saattavat pelätä todellisten tunteidensa ilmaisemista, koska he eivät ole aiemmin saaneet ”vahvistusta”. Niin tai näin, molemmat teoreettiset lähestymistavat kannattavat sitä, että asiakkaita autetaan ilmaisemaan todelliset tunteensa tavalla, joka lopulta tuo heidät lähemmäksi toisiaan.

4. Parantaa viestintää. Kyky kommunikoida on yksi läheisyyden ”kolmesta C:stä”. Kaikissa tehokkaissa pariterapioissa keskitytään auttamaan kumppaneita kommunikoimaan tehokkaammin. Periaatteiden nro 2 ja 3 pohjalta tämä viestintä ei saisi olla loukkaavaa, eivätkä kumppanit saisi pilkata toisiaan, kun he ilmaisevat todellisia tunteitaan. Pariskunnat saattavat siis tarvita ”valmennusta” oppiakseen puhumaan toisilleen tukevammalla ja ymmärtävämmällä tavalla. Terapeutti voi myös antaa pariskunnalle didaktista opetusta, jotta he tietäisivät, minkälainen viestintä on tehokasta ja minkälainen aiheuttaa vain lisää konflikteja. He voivat esimerkiksi oppia kuuntelemaan aktiivisemmin ja empaattisemmin. Se, miten tämä vaihe tarkalleen ottaen toteutetaan, edellyttää kuitenkin, että terapeutit palaavat takaisin arviointeihin, joita he tekivät hoidon alkuvaiheessa. Pariskunnat, joilla on pitkä keskinäisen arvostelun historia, saattavat tarvita erilaista lähestymistapaa kuin ne, jotka pyrkivät välttämään konflikteja hinnalla millä hyvänsä.

5. Edistää vahvuuksia. Tehokkaat pariterapeutit tuovat esiin parisuhteen vahvuuksia ja rakentavat kestävyyttä erityisesti terapian lähestyessä loppuaan. Koska pariterapiassa keskitytään niin paljon ongelmakohtiin, on helppo unohtaa muut alueet, joilla pariskunnat toimivat tehokkaasti. Vahvuuksien edistämisen tarkoituksena on auttaa pariskuntaa saamaan enemmän iloa suhteestaan. Käyttäytymissuuntautunut terapeutti saattaa ”määrätä”, että toinen kumppani tekee jotain, mikä miellyttää toista. Muiden suuntausten terapeutit, jotka sen sijaan keskittyvät enemmän tunteisiin, saattavat auttaa paria kehittämään parisuhteestaan myönteisemmän ”tarinan” tai kertomuksen. Kummassakin tapauksessa terapeutin tulisi välttää yrittämästä esittää omaa näkemystään siitä, mikä on vahvuus, ja antaa parin määritellä se.”

Voidaan siis nähdä, että ongelmallisessa parisuhteessa elävien ihmisten ei tarvitse luovuttaa epätoivoissaan, jos heidän tilanteensa näyttää synkältä. Samoin ihmiset, jotka pelkäävät pitkäaikaisten suhteiden solmimista, voivat rohkaistua oppimalla, että vaikeat suhteet voidaan korjata.

Kääntöpuolena nämä viisi tehokkaan terapian periaatetta viittaavat tapoihin, joilla pariskunnat voivat rakentaa ja ylläpitää myönteisiä läheisiä suhteita. Katsokaa objektiivisesti parisuhdettanne, jotta voitte saada apua häiriökäyttäytymisen vähentämiseksi, tuntea, että voitte jakaa tunteenne, kommunikoida tehokkaasti ja korostaa sitä, mikä toimii. Mikä tärkeintä, muistamalla, että jokaisella parisuhteella on ainutlaatuiset haasteensa ja vahvuutensa, annat omallesi parhaat mahdollisuudet selviytyä.

Lisätietoja pari- ja perheterapiasta saat American Association of Marriage and Family Therapists -yhdistykseltä sekä American Psychological Association’s Society of Family Psychology -yhdistykseltä.

Liity rohkeasti Facebook-ryhmääni Fulfillment at Any Age keskustellaksesi tämänpäiväisestä blogista tai esittääksesi lisäkysymyksiä tästä kirjoituksesta.