On 9.3.1978. Scarborough Penthouse -hotellin hienostunut lava näyttää joltain The Price Is Right -ohjelmasta: monivärisistä alumiinifolionauhoista tehdyt verhot verhoutuvat vaatimattoman vahvistinrivistön päälle, katosta roikkuu peilipallo, seinillä on glitteriä. Mutta mitään mahtipontisuutta ja seremoniaa ei ole havaittavissa, vain tunkkaisen oluen maku ja piirakan ja ranskalaisten tuoksu. Paikalla on ehkä sata ihmistä Whitesnaken vasta neljännellä keikalla, jonka keulakuvana on dynaaminen ja kovaotteinen David Coverdale. Cum on down…
Nykyaikaisen, turboahdetun Whitesnaken paremmin tuntevalle tämä 70-luvun lopun bändi olisi tunnistamaton. Coverdale nousee lauteille halpaan T-paitaan ja farkkuihin pukeutuneena, enemmän Millets kuin Moschino. Hän on kalpeakasvoinen ja pulleaposkinen; hänen tummanruskeat hiuksensa ovat kesyttämättömät, harjaantumattomat ja valkaisemattomat.
Micky Moody kantaa Zapata-viiksiä ja tavaramerkkinä olevaa trilbyä; hän on vanhan koulukunnan kitaristi Middlesbroughista, Coverdalen kotiseudulta, joka on ansainnut leipänsä Juicy Lucyssa ja Snafussa. Moody kävi koulua Paul Rodgersin kanssa – ja perusti hänen kanssaan bändin, ennen kuin Rodgersin ääni oli edes särkynyt.
Sitten on kitaristitoveri Bernie Marsden, pienikokoinen, hymyilevä ja tukevarakenteinen, entinen UFO:n, Wild Turkey:n, Cozy Powell’s Hammerin ja Paice Ashton Lordin jäsen. (Tai ”Plaice Haddock Cod”, kuten Coverdale heitä kutsuu; tämä on hyväntahtoinen vitsi laulajan entisille bändikavereille Deep Purplesta, rumpali Ian Paicelle ja kosketinsoittaja Jon Lordille, joka loi PAL:n yhdessä Tony Ashtonin kanssa). Ja kuka tämä on bassossa? Neil Murray, jonka kirjoittaja on viimeksi nähnyt soittavan monimutkaista jazz-rock-fuusiota Colosseum II:ssa Gary Mooren ja Jon Hisemanin kanssa. Kosketinsoittimissa on Brian Johnston ja rummuissa David ’Duck’ Dowle, molemmat ex-Roger Chapmanin Streetwalkersista.
Tähdellinen kokoonpano? Ei ehkä. Mutta voi pojat, he osaavat soittaa – ja laulaa, varsinkin laulaa – bluesia.
Whitesnaken setin kohokohta on Bobby ’Blue’ Blandin tunnetuksi tekemä kappale Ain’t No Love In The Heart Of The City. Hillittyyn tahtiin soitettuna se on liikuttava, harkittu, puhdas, intensiivinen. Kun Coverdalen syvä, sointuva ääni kaikuu ympäri huonetta, se nostaa niskat pystyyn. Ja sitten hyväilee niitä.
Tervetuloa vuotta 1987 edeltävään Whitesnakeen. Yksi parhaista blues-rock-yhtyeistä, joita olet todennäköisesti koskaan kuullut.
”Uskokaa tai älkää, minun aikomukseni ei oikeastaan ollut, että varhainen Whitesnake seuraisi tuollaista musiikillista suuntaa”, Coverdale toteaa tänään. ”Bändin jätkillä, Mickyä lukuun ottamatta, ei ollut aikaa antaa mitään musiikillista leimaa sille, mikä oli aluksi muotoutumassa. Se vain alkoi kehittyä, kun soitimme enemmän ja enemmän yhdessä. Muistakaa myös, että alussa meidän piti soittaa joitain Purple-kappaleita täydentääkseen settiä.”
”Micky ja minä nautimme työskentelystä yhdessä ja tuolloin tulimme hyvin toimeen ystävinä. Hän oli paikallinen musiikkisankarini. Minusta hänessä oli paljon potentiaalia. Hän oli tietoinen ja kannatti toivettani hard rockista, blues-pohjaisesta, melodisesta rock-bändistä… jossa oli sielua! Hän oli myös Ritchie Blackmoren vastakohta.”
Viisi vuotta aiemmin, vuonna 1973, Coverdale oli lopettanut työnsä myyjänä Redcarissa sijaitsevassa miestenvaateputiikissa tullakseen Deep Purplen laulajaksi Ian Gillanin tilalle. Se oli tulikaste tälle Saltburn-by-the-sea:sta kotoisin olleelle kokeilemattomalle lahjakkuudelle, joten oli sopivaa, että hänen ensimmäinen albuminsa bändin kanssa sai nimekseen Burn.
Coverdale teki vielä yhden levyn Purpsin kanssa – vuoden 1974 Stormbringerin – ennen kuin kitaristi Blackmore lopetti, ja tilalle tuli amerikkalainen Tommy Bolin. Bolinin kiistattomasta lahjakkuudesta huolimatta se oli epäonninen siirto. Vuonna 1975 julkaistu Come Taste The Band osoittautui Coverdalen viimeiseksi DP LP:ksi, huolimatta sitä seuranneesta livealbumista (Made In Europe). Laulaja erosi tehtävästään maaliskuussa 1976 Liverpool Empiressä pidetyn katastrofaalisen Purple-keikan jälkeen, jossa hajamielinen Bolin jähmettyi kesken soolon ja yhtyeen Mk IV -kokoonpano implodoitui.
Coverdale vetäytyi keräämään uransa palasia. Bolin yritti tehdä samoin, mutta joulukuussa 1976 hän kuoli heroiinin yliannostukseen Miamin hotellihuoneessa. Se on ihan toinen tarina.
Coverdale levytti Purplen kanssa hienoa, karua kamaa – kohokohta lienee superkokoinen Mistreated, jonka sydäntä sykähdyttävä alkusäe kuuluu: ’I bin mis-treeeaaated!’ Mutta Blackmoren viritellessä bändin jousia sekä Stratiaan, Coverdalea ohjattiin kirjoittamaan sanoituksia, joilla oli mystisempi taipumus. Sellaista tyyliä, joka todella ilmenisi Blackmore’s Rainbow’ssa.
Kun kirjoittaja tapasi Coverdalen ensimmäisen kerran helmikuussa 1976 Mk IV -yhtyeen kiertueella Teksasin-matkalla, turhautuneisuudesta oli alkanut jo näkyä. Blackmore ei ollut enää mukana Purple-kuvassa, mutta Coverdale löysi silti aihetta valittamiseen: ”Haluan kovasti selvittää, mitä pystyn tekemään studiossa, yksin. Haluan mieluummin laulaa kuin huutaa pallejani irti. Olen huutanut vittu jo vuosia…”
Hän sai tilaisuuden todistaa kykynsä nopeammin kuin olisi ehkä odottanut. ”Minulla on aina ollut ihan kelvollinen huuto”, Coverdale miettii nyt, ”mutta uskokaa tai älkää, yritin välttää huutamista niin paljon Purplen alussa. Ian Gillanin tavaramerkkityylin jälkeen pidin sitä sopimattomana. Mutta niin monet Purplen kappaleet sisälsivät tuon elementin, että rehellisesti sanottuna vaihtoehtoja ei ollut. Myös se, että piti kilpailla heidän mielettömän, mutta täydellisen hard rock -volyyminsa kanssa lavalla… Minulla ei ollut valinnanvaraa, sanon minä!”
Kahden hillityn Coverdalen sooloalbumin – Whitesnake (1977) ja Northwinds (1978), joissa molemmissa oli mukana Micky Moody kitaristina – jälkeen syntyi täysipainoinen bändi, ja kesällä 1978 nauhoitettiin ja julkaistiin vaatimaton EP nimeltä Snakebite. David Coverdalen Whitesnake, kuten sitä silloin kutsuttiin, näytti kuitenkin aikansa eläneeltä bändiltä. Räkänokkien runtelema Iso-Britannia oli yhä punkrock-hulluuden vallassa. Whitesnaken harmaantuneet, farkkuihin pukeutuneet kaverit näyttivät vanhanaikaisilta. Ja sitten vielä enemmän.
”Whitesnake perustettiin itse asiassa mainostamaan Northwindsia kertaluonteisella promokiertueella”, Coverdale selventää. ”En tiennyt, selviäisikö se hengissä. Moni ei tukenut tätä epämuodikasta hevosta.”
”Olimme alkuperäisiä parrakkaita merirosvoja”, Bernie Marsden sanoo. ”Kukaan ei antanut meille mahdollisuutta. Olimme niin tietämättömiä siitä, mitä oli tekeillä – no, minä ainakin olin. Muistan olleeni Münchenissä Paice Ashton Lordin kanssa, ja ihmiset puhuivat punkeista. Minulle punkkarit olivat Clint Eastwoodin Dirty Harry -elokuvissa esiintyviä tyyppejä.”
”Whitesnaken musiikissa oli niin hieno fiilis”, sanoo Micky Moody. ”Bändi oli kaikki korkealle arvostettuja muusikoita, ja se näkyi esityksissä. Totta kai pidimme bluesista – 60-luvun Paul Butterfield Blues Bandin kaltaisista ihmisistä; kuuntelimme sellaista kamaa. John Mayall’s Bluesbreakers ja heidän ’Beano’-albuminsa vaikuttivat meihin kaikkiin vahvasti. Pidin Yardbirds-yhtyeestä Jimmy Pagen kanssa; heillä oli melkein psykedeelinen vivahde. Se oli jännittävää.”
”Ihmiset eivät välttämättä tajua”, Neil Murray sanoo, ”että minä, David, Micky ja Bernie olimme kaikki mukana vuosina 1966-1967, jolloin blues oli todella kukoistava juttu Britanniassa. Kun aloin soittaa ammattimaisesti vuonna 1974, siirryin enemmän jazz-fuusion alueelle. Mutta kun tuli tilaisuus liittyä Whitesnakeen, se vain toi esiin sen, mikä oli piilevänä menneisyydessäni.”
”Niin paljon kuin rakastankin bluesia”, Coverdale sanoo, ”en koskaan halunnut perustaa puhdasta bluesbändiä. Olen Allman Brothersin kaltaisten bändien progressiivisen bluesin suuri fani. Heillä oli melkoinen vaikutus siihen, miten halusin rakentaa yhtyeen, jos siihen olisi ollut mahdollisuus. Cream, Mountain ja tietysti Hendrix olivat valtavasti vaikutuspiirissäni. Peter Greenin alkuperäinen Fleetwood Mac oli minulle valtavan tärkeä. Ja sitten on tietysti koetinkivenä inspiraatioalbumini, Jeff Beckin Truth ja Beck-Ola. Voi luoja, miten ne yhdistivät minua.”
Takaisin Whitesnaken Snakebite EP:hen vuoden 78 puolivälistä. Se sisälsi neljä täydellisesti muotoiltua kappaletta, jotka käynnistyivät Come Onin suoraviivaisella strutsauksella.
”Olimme Mickyn kanssa kumpikin innokkaita Allman Brothers -faneja. Olemme vieläkin”, Marsden sanoo ja yhtyy Coverdalen tunteisiin. ”Lynyrd Skynyrd myös. Kaikki, missä on sellaista bluesmaista kitaraa. Britanniassa ei ollut paljon ihmisiä, jotka tekivät sitä. Mutta David rakasti sellaista tunnelmaa. Heitin mukaan vähän Albert Kingiä ja Micky teki oman osuutensa, ja yhtäkkiä kaikki alkoi loksahtaa kohdalleen. Menimme Davidin talolle Archwayhin ja kirjoitimme Come Onin melkein heti. Ajattelin, miten hienoa oli kirjoittaa miehelle, jolla oli niin upea blues-ääni.”
Snakebite-EP:tä täydensivät Bloody Maryn honky-tonk-baariboogie, Steal Away, jossa Moody soittaa loistavaa slide-kitaraa ja Coverdale murisee kuin kuumaverinen hurtta, sekä edellä mainittu Ain’t No Love In The Heart Of The City, joka vakiinnutti nopeasti asemansa Whitesnaken livenä soittaman setin kohokohtana.”
”En aavistanutkaan, että Ain’t No Love… tulisi niin suosituksi kappaleeksi. Se oli täysi shokki”, Coverdale paljastaa. ”Olin nauttinut Bobby Blandin tuotannosta jo vuosia. Ollessani Purplen kanssa hän julkaisi 70-luvun alussa kaksi hyvin ajankohtaista albumia, His California Album ja Dreamer, josta kappale on peräisin. Bobby tekee sen itse asiassa uptempoisemmalla, melko tanssillisella tavalla. Kauniin laulun kera, tietenkin. Micky ja minä hidastimme sitä ja laitoimme siihen rytmikkään riffin kokeillaksemme basisteja. Sitä ei ollut koskaan tarkoitus levyttää. Meillä ei vain ollut tarpeeksi materiaalia täyttämään EP:tä.”
Mutta pian Whitesnaken kuuluisa kuoro otti Ain’t No Love…:n omakseen, lauloi kappaleen mukana jokaisella keikalla ja teki Coverdalen roolin käytännössä tarpeettomaksi samalla. Kun Whitesnake oli Castle Doningtonin Monsters Of Rock -festivaalin pääesiintyjä vuonna 1983, festivaalin kuorolaulu oli erityisen hyvässä vireessä.
Mel Galley, joka soitti kitaraa Whitesnakessa tuolloin, muistelee: ”Olen sokea kuin lepakko, vain David ei koskaan antanut minun pitää laseja lavalla. Mutta jopa minä pystyin näkemään, miten kaikki yleisössä lauloivat, kun he kytkivät valonheittimet päälle ja valaisivat ne eteen. David ja minä, me oikeastaan nyyhkytimme lavalla. Se oli niin tunteellista. Se on klassinen kappale. David osaa tehdä niin kauniita, bluesmaisia asioita, jos hän haluaa. Olisin antanut mitä tahansa, jos olisin voinut tehdä ihanan blues-levyn hänen kanssaan. Mutta sitten hän jätti jälkensä Amerikassa glam rockin myötä.”
Menemme asioiden edelle. Klassinen – jotkut voisivat sanoa lopullinen – Whitesnake-kokoonpano alkoi muotoutua syksyllä 1978 julkaistun Trouble-albumin aikoihin. Jon Lord saapui äänityssessioiden aikana myöhään, korvaten Pete Solleyn (joka oli lyhytaikaisesti korvannut Brian Johnstonin). Toisen albumin Lovehunterin (1979) julkaisun yhteydessä Ian Paice tuli mukaan rumpali David Dowlen tilalle. Mutta yrittikö Coverdale todella koota Deep Purplea uudelleen? Siltä vaikutti monien tarkkailijoiden mielestä, jotka syyttivät häntä salaisesta pelisuunnitelmasta.
”Minusta oli erittäin huvittavaa, että joku piti minua niin machiavellistisena”, Coverdale nauraa. ”Aivan kuin minulla olisi ollut sellainen mestarisuunnitelma Deep Purplen uudelleenmuodostamiseksi oman lippuni alla. Ei, niin vain kävi. Mitään suurta suunnitelmaa ei ollut, ja he olivat erittäin tervetulleita. Olisin vain halunnut, että olisimme olleet kaupallisesti menestyneempiä tuohon aikaan, kuten varmasti hekin.”
Puhuessaan Modern Keyboard -lehdelle vuonna 1989 Jon Lord pohti: ”David suostutteli minut mukaan. Hän soitteli minulle kuuden kuukauden ajan, ja sitten, elokuussa -78, suostuin lopulta. Yksi syy, miksi suostuin, oli se, että liittymällä Whitesnakeen sain jotain tekemistä. Siirryin Purplen kanssa soittamisesta valtaviin saleihin Whitesnaken kanssa pieniin klubeihin. Se oli todellinen shokki rock’n’roll-systeemille, mutta erittäin terveellinen asia egolle.”
”Paiceyn ja Lordyn mukaantulo oli kuorrutus kakun päälle”, Coverdale lisää. ”He naulasivat perustan ja me jatkoimme siitä eteenpäin. Mutta paine keksiä kahden albumin verran omaperäistä materiaalia joka vuosi osoittautui liian suureksi minulle laulajana ja kirjoittajana. Meille kaikille se kävi liian raskaaksi. Mutta jammailimme varmasti paljon hyvää kamaa kolmen tai neljän ensimmäisen vuoden aikana.”
Muistellessaan Whitesnaken alkuaikoja Bernie Marsden sanoo: ”Se oli hienoa. Lähdimme tien päälle Mercedes-pakettiautolla, jossa kamat olivat takana ja istuimet meille kaikille, edessä ja keskellä. Minä, David ja Micky istuimme yleensä yhdessä keskirivissä. Se oli kuin pieni perhe tien päällä Deep Purplen suuren tähden kanssa. Mutta David oli minulle ihan tavallinen kaveri.”
Micky Moody on samaa mieltä: ”Kyllä, olimme vain kavereita. David halusi olla taas kavereiden kanssa, ja hän oli siitä hyvin iloinen.”
Kaveruudesta huolimatta Whitesnake ei kuitenkaan koskaan ollut kaikkein vakain rock-kombo. Helmikuun 1978 ja helmikuun 1987 välisenä aikana, joka merkitsi bändin suorasukaisen, in-your-face-amerikkalaisen rockin kauden todellista alkua, yhtye kävi läpi peräti yhdeksän kokoonpanoa. Vertailun vuoksi Deep Purple on tällä hetkellä ”vasta” kahdeksannessa kokoonpanossaan – ja se perustettiin vuonna 1968!
Kun Lord ja Paice olivat vakiinnuttaneet asemansa Whitesnakessa, Marsden päätti ryhtyä käyttämään legendaarista t-paitaa: ”Ei, en ollut Deep fucking Purple -yhtyeessä. Alkoivatko säröt jo näkyä?
”Ei, ei ollenkaan”, Marsden sanoo. ”Kyse oli vain siitä, että kun teimme haastatteluja yhdessä, toimittajat halusivat puhua vain Purplesta. Joten kun he kysyivät jotain, osoitin vain T-paitaani ja sanoin: ’Katsokaa vähän tarkemmin’. Koska Deep Purple oli isoilla kirjaimilla ja loput sanat olivat pienillä kirjaimilla, joita tuskin näki.”
He saattoivat uida punkrockin virtausta vastaan – Coverdalen väistämättä tehdessä rintauinnin – mutta Whitesnake kasvoi tasaisesti. Trouble ylsi listalla sijalle 50 ja Lovehunter murtautui Top 30:een. Yksi jälkimmäisen levyn merkittävimmistä kappaleista on dramaattinen ja progressiivinen Walking In The Shadow Of The Blues, yksi Coverdalen ja Marsdenin parhaista sävellyksistä.
”Tuo kappale todella kiteytti silloisen musiikillisen lähestymistapani”, Coverdale sanoo. ”Se oli hyvin paljon tunteitani, näkökulmaani ja luultavasti elämänfilosofiaani tuolloin. Lyriikka kirjoitti enemmän tai vähemmän itsensä. Se oli hyvin vapaamuotoinen, hyvin omaelämäkerrallinen. Se vain odotti kirjoittamista. Bernie ja minä kokosimme musiikin hyvin nopeasti. Se oli selvästi tarkoitettu lauluksi. Olen hyvin ylpeä siitä.”
”Ne olivat hauskoja aikoja”, Marsden sanoo. ”Kysy siitä Jon Lordilta – hän ei lakannut nauramasta kahteen vuoteen. Parasta ja hauskinta aikaa hänen urallaan oli Whitesnakessa. Meillä oli kyllä hauskaa, mutta yksi näiden naurujen tärkeimmistä yllyttäjistä oli David Coverdale. Hän oli ovela huijari. Minulla on kuvia meistä pelaamassa jalkapalloa Espanjassa, eivätkä ne ole kauniita. David pelaa keskushyökkääjänä tukka rasvoittuneena ja ilman paitaa. Micky Moody on maalissa isoissa saappaissa. Minulla on kuvat. Ja tämä on kaverilta, joka myöhemmin sanoi, että minä ja Micky emme ottaneet uraa Whitesnakessa tarpeeksi vakavasti.”
Ian Paicella oli myös elämänsä parasta aikaa Whitesnakessa, vaikka hän ei olekaan niin vakuuttunut Coverdalen huumorintajusta: ”Hauskin bändi, jossa olen koskaan ollut jäsenenä, oli Whitesnake. David ei ole hauska tyyppi, mutta Micky Moody ja Bernie Marsden naurattivat jatkuvasti. Kiertäminen oli niin hauskaa, etten muista huonoja aikoja, vaikka tiedän, että niitäkin oli. Neil Murray on hetero kaveri, ja nämä kaksi veivät häntä koko ajan. Heillä oli tapana tehdä sitä myös Coverdalelle, ottaa hänestä vittuilua.”
”Snake”-albumit jatkoivat kelautumistaan huomattavaa vauhtia. Ready An’ Willing (1980) nousi listan kuudenneksi ja Live… In The Heart Of The City (myös 1980) kiipesi korkeammalle. Nämä olivat huumaavia, viinanhuuruisia ja bluesahtavia aikoja, ja ne saavuttivat huipennuksensa, kun vuoden 1981 Come An’ Get It nousi sijalle 2. Sen piti kärkipaikalta poissa vain Phil Collinsin nyyhkyttävä Face Value.
”Come An’ Get It on suosikkini Whitesnaken varhaisista albumeista”, Coverdale sanoo. ”Se johtuu bändin suorituksesta ja kappaleiden johdonmukaisuudesta. Myös Birchyn tuotanto on hyvää.”
Neil Murray on samaa mieltä: ”Come An’ Get It on loistava albumi. Se on ’klassisen’ kokoonpanon huippu. Ready An’ Willing on erittäin hyvä, livelevy on aika hyvä, mutta kaiken kaikkiaan Come An’ Get It vie voiton. Kuka tietää? Kysykää vaikka faneilta. Älkää kysykö minulta. Olin täysin tyytyväinen siihen, miten asiat muuttuivat myöhemmin. Vuoden 1987 albumi oli myös loistava. Olen hyvin epävarma, kun ihmiset sanovat Whitesnaken olleen paskaa Saints An’ Sinnersin jälkeen tai kun he sanovat vihaavansa kaikkia vanhoja blues-kappaleita. Pystyn nauttimaan monista niistä, kautta linjan.”
Surullisesti Coverdale-Moody- Marsden-Lord-Murray-Paice -kokoonpanon loppu oli lähestymässä. Coverdale: ”Tunnelma bändissä oli tuntuvasti muuttunut. Energia oli harjoituksissa matalalla ja oli selvää, että innostus oli hiipumassa. Ehdotukseen lähteä pubiin suhtauduttiin innokkaammin kuin uusien kappaleiden työstämiseen. Minusta tuntui, että osa meistä tyytyi vain kruisailemaan ’kultaisella’ statuksellamme… ja minulla oli nälkä päästä pidemmälle.”
Moody: ”Kiinnostaako enemmän mennä pubiin kuin studioon? No joo. Henkilökohtaisesti luulen, että olin siihen aikaan. Se oli minun tapani sanoa: ’Minulla on nyt tylsää. Olen saanut tarpeekseni tästä.”
”Saints An’ Sinnersiin asti kaikki oli hyvin”, Marsden muistelee. ”Mutta jossain vaiheessa David päätti, että hän olisi Whitesnaken kuningas.”
Johtoportaan sekoilut John Colettan, vanhan vihollisen Deep Purplen ajoilta, kanssa sekä Lordin ja Marsdenin kaltaisten sooloalbumien aiheuttama häiriötekijä näyttelivät omaa osuuttaan. Coverdalen avioliitto saksalaisen (nykyään ex-)vaimonsa Julian kanssa oli vaikeuksissa, ja heidän tyttärensä Jessica sairastui yllättäen bakteerimeningiittiin. Kaikki tämä vaikutti osaltaan siihen, että laulaja päätti laittaa Whitesnaken, kuten hän asian ilmaisi, ”odottamaan Heathrow’n yläpuolella”.
Marsden sen sijaan väittää, että hän, Ian Paice ja Neil Murray jättivät Whitesnaken johtoryhmän kanssa pidetyn ratkaisevan kokouksen jälkeen, johon Coverdale ei osallistunut.
”David on erittäin hyvä muistamaan haastatteluissa vain ne kohdat, jotka haluaa”, Marsden väittää.
”Coverdalesta oli tullut hieman irrallinen kaikista”, Moody vahvistaa.
Murray: ”Saattaa hyvinkin olla, että David halusi täydellisen muutoksen. Saints An’ Sinners -levytysten loppuvaiheessa tuli aika, jolloin hän oli irtautumassa paitsi manageristosta, myös kustannus- ja levy-yhtiöistä. Se oli aika suuri asia. Hänen oli ostettava itsensä ulos. Hän saattoi siis sanoa: ”Hyvä on, aloitan täysin alusta uuden bändin kanssa, katsotaan, mitä sen jälkeen tapahtuu”. Kuka tietää? Vaikeus on siinä, että David sanoo jotain lehdistölle, ja vaikka se ei olekaan aivan sitä, mitä oikeasti tapahtui, hän sanoo sen niin monta kertaa, että hän alkaa uskoa sitä itsekin – ja siksi kaikki muutkin uskovat.”
Yhtyeen blues-rock-aikakausi oli päättymässä, mutta ’Snake luikerteli eteenpäin. Lokakuussa 1982 ilmestyi upouusi kokoonpano mainostamaan Saints An’ Sinnersiä, jolla oli ollut pitkä ja tuskainen odotusaika. Lord ja Moody olivat edelleen mukana Coverdalen rinnalla, ja bändiä täydensivät kitaristi Mel Galley (ex-Trapeze), basisti Colin Hodgkinson (ex-Backdoor) ja rumpali Cozy Powell (ex-niinkaikki). Tämä Whitesnake-versio oli vuoden 1983 Monsters Of Rock -tapahtuman pääesiintyjä, ja Powellin rumpusoolon aikana nähtiin helikopterien syöksyilyä ja valonheittimet leimahtelivat.
Mutta kaikki näyttävyys alkoi olla liikaa Micky Moodylle: ”Davidista oli tullut tähti. Hän halusi koota enemmänkin spektaakkelin kuin show’n. Häntä piti mennä tapaamaan vain ajanvarauksella. Paheksuin sitä. Tämä kaveri auttoi minua kantamaan varusteitani muutama vuosi sitten.” Lopulta entinen Tygers Of Pan Tang -kitaristi John Sykes korvasi Moodyn. Hieman myöhemmin Neil Murray toivotettiin tervetulleeksi takaisin joukkoon.
Moody: ”Se, mitä David ei ymmärtänyt – eikä vieläkään ymmärrä – on se, etten koskaan halunnut olla suuri suuri tähti. Olin aina muusikko. Minusta oli vaikeaa olla rocktähti, ihan oikeasti.”
Kerrottuaan silloisista aikomuksistaan Coverdale sanoo: ”Halusin, että blues-elementti bändin identiteetissä ’rokkaa’ enemmän. John ja Cozy laittoivat tervetulleen ilotulituksen perseeseeni kaiken riehakkuuden, iloittelun ja turvallisen lähestymistavan jälkeen. Ja siksi he olivat siellä. Sähköistämään Whitesnakea ja auttamaan minua viemään sen seuraavalle tasolle. Ja niin tapahtui.”
Mutta kun Slide It In -niminen albumi ilmestyi helmikuussa 1984, osa musiikkilehdistöstä haukkui Coverdalen verta. Useimmat kappaleet olivat Coverdalen ja Galleyn yhdessä kirjoittamia edellisen kotona Little Chalfontissa, Buckinghamshiressä. Mutta Love Ain’t No Strangerin kaltaisten yhä loistavien kappaleiden välissä Coverdalen riehakas machoilu oli saavuttanut kuumeen. Esimerkiksi Spit It Out sisälsi kertosäkeen: ”Spit it out, spit it out, spit it out/If you don’t like it/Spit it out, spit it out, spit it out/If you don’t like it”. Suunnilleen yhtä hienovaraista kuin moukari.”
Garry Bushell antoi Slide It Inille moukarin Soundsissa. Hänen arvostelunsa otsikko oli ’Chop It Off’. ”Muistamani Coverdale oli turhamainen, naurettava ääliö”, Bushell sanoo tänään. ”Jos jotain, minun olisi ehkä pitänyt olla paheksuvampi.”
Coverdale muistaa Bushellin arvostelun elävästi. ”Se oli erittäin valitettavaa ja tarpeetonta. Mutta ketä kiinnostaa? Se myi yli neljä miljoonaa pelkästään Yhdysvalloissa. Luultavasti nykyään jo enemmän. Se on hänen karmansa. Joka tapauksessa bluesissa on aina ollut vahva machoilu. Kuunnelkaa Howlin’ Wolfia, Buddy Guyta, Muddy Watersia… Minulla on joitain hyvin varhaisia äänitteitä, jotka saavat minun juttuni kuulostamaan lastenloruilta.”
Whitesnake ei ollut koskaan onnistunut murtautumaan amerikkalaisille markkinoille. Mutta Saints An’ Sinnersin jälkeen he olivat saaneet sinne uuden mahtavan levy-yhtiön, Geffenin. Heillä oli myös kiivas tukija asialleen John Kalodnerissa, Geffenin legendaarisessa A&R-miehessä. Kalodner oli päättänyt, että Whitesnake menestyisi Yhdysvalloissa, ja hänen häikäilemätön lähestymistapansa tarttui Coverdaleen.
Moody: ”Kalodner ilmestyi joillekin Saksan treffeille. Katsoin ympärilleni kesken esityksen ja siellä hän oli – tämä melko pahaenteinen hahmo – tekemässä muistiinpanoja lavan laidalla. Se ei saanut minua tuntemaan oloani kovin turvalliseksi. Ajattelin: ’Hitot tästä, minä häivyn.’ Minua kohdeltiin kuin sessiosoittajaa.”
Kun Mel Galley loukkasi kätensä Ludwigshafenissa Saksassa, hän joutui pian ulos Whitesnakesta. ”Olimme käyneet tivolissa ja pelanneet 10 keilaa”, Galley kertoo. ”Minä ja John tulimme ulos ja teimme vanhan kepposen, jossa ajoimme autojen yli. Siellä oli kaksi Mersua, ja minä putosin toisen auton tavaratilasta, ja sitten John laskeutui käteni päälle.”
Galley sai sairaalassa ollessaan viruksen, joka söi hermoja hänen kädestään aina kallonpohjaan asti. Jotta hän pystyi soittamaan kitaraa, hänen kätensä koteloitiin metalliseen kapineeseen, joka muistutti paahtoleipähyllyä.
”Minulla on se yhä. Kutsun sitä kynsiksi. Minun on edelleen pidettävä sitä. Lihaksia ohjaavat hermot eivät toimi, joten se toimii kuin mekaaninen lihas.”
Onko totta, että kun Coverdale näki sen, hän sanoi: ”Et voi soittaa Whitesnakessa tuon kanssa. Näytät spastiselta.”?
”No, hän varmasti sanoi, etten halua nähdä sinua bändissä tuollainen kädessäsi”, Galley sanoo diplomaattisesti. ”Mutta en ole pahoillani. Täytyy olla filosofinen. Kalodnerin aika otti vallan ja Whitesnake oli muuttumassa MTV-bändiksi. Ilmeisesti mursin käteni, mutta en aio sanoa mitään pahaa hänestä, koska kyse on Davidista ja se on jotain, minkä kävimme läpi.”
Jon Lordin lähdettyä liittymään uudelleenmuodostettuun Deep Purple Mk II:een, näyttämö oli valmis Whitesnaken muuttumiselle moninkertaista platinaa myyneeksi, tiukkapipoiseksi, Tawny Kitaen’d -yhtyeeksi, jonka useimmat muistavat nykyään. Ironista kyllä, kiiltävä uusi Whitesnake tukeutui uransa käynnistämisessä vahvasti kahteen vanhoilta ajoilta kierrätettyyn kappaleeseen: Here I Go Again (alun perin Saints An’ Sinners -levyllä, Coverdale/Marsdenin kirjoittama) ja Fool For Your Loving (Ready An’ Willing -levyllä, Coverdale/Marsden/Moody).
Marsden: ”John Kalodner oli kuullut Here I Go Againin ja sanoi Davidille: ’Se on ykköslevy’. Hän oli oikeassa. Vielä nytkin Here I Go Again kasvattaa joka vuosi toisen käsivarren. Se on massiivinen, massiivinen kappale. Rojaltimaksut ovat erittäin tervetulleita. David sanoi, että minun pitäisi kiittää häntä siitä.”
Moody: ”Fool For Your Lovingin uudessa versiossa ei ole tunteita. Alkuperäinen Bernien upeine kitarasooloineen on paljon parempi.”
Tänä päivänä Marsden, Moody ja Murray pyrkivät pitämään yllä varhaisen Whitesnaken henkeä M3:ssa, bändissään, joka on erikoistunut klassisten ’Snake-biisien soittamiseen. ”Amerikassa on legioonia ihmisiä, jotka eivät tiedä, että minä ja Micky Moody olimme koskaan Whitesnakessa”, Marsden sanoo. ”Mutta he tuntevat varmasti kappaleemme. Samoin Euroopassa on legioonia ihmisiä, jotka toivovat näkevänsä Coverdalen, Marsdenin ja Moodyn taas lavalla.”
Ei kannata pidättää henkeä sen suhteen.
”On hassua”, pohtii Murray, ”koska minä ja Bernie kuuntelimme usein mielellämme pehmeää amerikkalaista rokkia tien päällä, ja David sanoi: ’Mitä roskaa tämä on?’ Mutta sitten, kolme-neljä vuotta myöhemmin, hän on syvästi innostunut tuosta tyylistä. En sano, etteikö se olisi ollut aitoa, kun hän teki sitä. Me kaikki muutumme. Mutta minusta moderni Whitesnake soittaa vanhaa kamaa hyvin raskaalla, melko tyrmäävällä tavalla.”
Coverdale miettii: ”Alkuaika oli ilman muuta täysin välttämätöntä. Kaikki tarvitsee alun, perustan kasvaakseen. En olisi voinut toivoa parempaa tapaa lähteä liikkeelle tai parempia pelaajia ja ihmisiä, joiden kanssa olisin voinut olla tekemisissä. Olen hiljattain nähnyt joitakin asioita, joita olen sanonut vuosien varrella, ja kadun suurinta osaa niistä. Se ei ollut tarpeellista.”
Mies kuitenkin esittää varauman: ”Toisaalta minua ei häiritse se, että jotkut ihmiset eivät ole tietoisia siitä, kuinka kauan Whitesnake on ollut liikkeellä. Minulla ei ole koskaan ollut ongelmaa liukua sängystä toiseen. Sitä paitsi, se olen edelleen minä, joka laulan ja kirjoitan sitä, mitä tunnen, mitä haluan jakaa. Joskus minusta vain tuntui tarpeelliselta sisustaa House Of ’Snake uudelleen. Ei millään pahalla entisiä kollegoitani kohtaan. Tarvitsen vain muutosta.”
Moody vastaa: ”Tuo kuulostaa minusta välttelyltä. Whitesnake on vanha bändi. C’mon – se perustettiin vuonna 1978. Siitä on jo kohta 30 vuotta. Davidin tuntien uskoisin, ettei hän ole erityisen iloinen siitä, että hän on isoisä 50-luvun puolivälissä. Hän ei halua ihmisten tietävän, että Whitesnake on toiminut niin kauan. Mick Jagger ei ikinä tekisi tuollaista kommenttia Rolling Stonesista, se on varma.”
Todellakin. Sanoipa David Coverdale mitä tahansa, blues heittää edelleen suuren varjon Whitesnaken historian ylle.
Jos haluat lisätietoa Whitesnaken ”klassisesta” kokoonpanosta ja eräästä käänteentekevästä hetkestä bändin historiassa, klikkaa alla olevaa linkkiä.
Kun Whitesnake tapasi Hammersmith Choirin