Comment savez-vous si quelqu’un est attiré par vous ?
De nouvelles recherches changent la donne pour les personnes qui vivent dans cet espace tortueux entre la clarté et l’incertitude des relations : Veut-elle juste être amie ou plus ? Est-ce qu’il flirte ou est-il amical ? Si vous êtes intéressé, mais que vous ne pouvez pas lire les intentions de l’autre personne, chaque interaction peut ressembler à une invitation ouverte à la confusion et à la maladresse.
Ne serait-il pas agréable de simplement savoir ?
Les chercheurs le pensent. Une nouvelle étude de l’Université du Kansas et du Wellesley College identifie un moyen fiable de différencier les personnes intéressées par l’amitié ou l’amour, et elle se concentre sur le regard des yeux. Il pourrait s’agir du « regard de l’amour » ou d’un simple regard prolongé, mais il semble que les gens peuvent regarder le corps des autres différemment lorsqu’ils sont intéressés par l’amour ou l’amitié.
L’idée que les modèles de regard pourraient servir de décodeur secret de l’amitié par rapport à l’attraction romantique est logique de manière anecdotique (par exemple, avez-vous déjà reçu le « une fois » d’une personne attirée par vous ?) et certainement d’un point de vue évolutif, aussi. Les chercheurs qui adoptent une perspective évolutionniste suggèrent que les rencontres amoureuses sont une danse soigneusement chorégraphiée, conçue pour maximiser la réussite de la reproduction. Il s’agit notamment de trouver un partenaire sain et fertile, dont les indices sont souvent des qualités physiques observables, comme la symétrie du visage et un rapport hanches/taille favorable à la naissance.
Dans cette recherche, un peu plus de 100 participants hétérosexuels ont regardé des photographies avec pour instruction de les considérer comme des amis ou des partenaires romantiques potentiels. Ils ont utilisé un logiciel d’eye-tracking pour examiner où les participants regardaient en fonction de leurs objectifs – ami ou compagnon.
1. Déterminer l’objectif du premier regard.
Quel est le premier point de fixation du regard ? Les hommes et les femmes ayant des objectifs romantiques se sont concentrés sur les zones de la poitrine, les zones de la hanche à la taille et la tête de leurs partenaires potentiels pendant le premier moment d’attention. Lorsque l’on recherche uniquement l’amitié, on passe comparativement plus de temps à regarder les pieds et les jambes de la personne sur la photo.
2. La longueur du regard compte.
Les personnes ayant un état d’esprit romantique regardent plus longtemps la tête et la zone de la poitrine de leurs partenaires potentiels que les personnes ayant des objectifs d’amitié, et cela est particulièrement vrai pour les hommes. Les hommes ont assisté à la région de la poitrine plus que toute autre zone, et la région de la taille a également reçu une attention considérable.
3. Le regard oculaire peut prédire le potentiel relationnel.
En prenant leurs données de fixation du regard, les chercheurs ont essayé de déterminer s’ils pouvaient prédire avec précision les déclarations personnelles des participants sur leur intérêt pour les relations. Ils y sont parvenus, mais pas parfaitement. Les femmes qui regardaient le rapport hanches/taille des hommes ont déclaré un intérêt plus romantique pour la cible, et les femmes qui regardaient davantage la tête des hommes ont déclaré un intérêt plus amical pour ces cibles. Regarder la poitrine et les jambes (ce qui est un peu incohérent avec les données de suivi oculaire) correspondait à un plus grand intérêt relationnel.
Alors, que signifie tout cela ? Il n’est pas facile de suivre le regard de quelqu’un lorsque vous le rencontrez pour la première fois, mais cette recherche suggère qu’il y a des façons subtiles (ou peut-être parfois … pas si subtiles ?) que nos yeux font la conversation quand il s’agit de nos objectifs relationnels.
D’un point de vue évolutionnaire, nous avons des mécanismes intégrés qui soutiennent notre capacité à transmettre nos gènes. Un de ces mécanismes peut être une sensibilité visuelle aiguisée aux attributs physiques qui comptent dans la reproduction, mais seulement si c’est notre objectif. Nous pouvons passer plus de temps à regarder les visages lorsque nous recherchons un partenaire romantique, parce que les visages (par exemple, leur symétrie) peuvent révéler des informations sur la santé, la jeunesse et, par conséquent, la fertilité ; mais ces informations sont moins pertinentes si nous ne recherchons que l’amitié. De même, la zone de la poitrine peut révéler la force d’un homme, et le rapport taille-hanche peut servir d’indice sur l’aptitude à la procréation, mais ces régions peuvent ne pas faire l’objet d’une attention supplémentaire si quelqu’un ne cherche pas une relation romantique.
En somme, cette recherche nous donne une nouvelle façon de considérer comment les motifs romantiques pourraient être involontairement révélés par nos comportements non verbaux.