Description physique
Les calamars sont un groupe diversifié d’invertébrés (animaux sans colonne vertébrale). Ils existent dans une gamme de tailles. Certaines espèces arrivent à maturité à peine à 1 cm, tandis que les plus grandes peuvent atteindre une longueur totale approchant les 27 m.
Le plus grand invertébré du monde est le calmar géant (Architeuthis dux). La plus grande longueur confirmée d’un calmar géant est de 18 m. Cependant, les parties du corps retrouvées indiquent qu’ils peuvent atteindre une longueur de 27 m.
Le calmar géant possède le plus grand œil du règne animal. Son œil est de la taille d’un ballon de volley-ball.
Les calmars colossaux (Mesonychoteuthis hamiltoni) sont légèrement plus courts que leurs cousins géants. Mais ils sont généralement plus lourds, atteignant près de 500 kg et environ 6 m de long.
Les calmars appartiennent à un groupe de mollusques appelés céphalopodes. Ce groupe comprend également les pieuvres et les seiches.
Il existe environ 70 espèces de céphalopodes que l’on trouve dans l’océan Austral.
Reproduction
La plupart des calmars accomplissent leur cycle de vie – des minuscules juvéniles planctoniques aux adultes matures – en un ou deux ans environ.
Dans la reproduction du calmar verruqueux, la femelle produit un énorme ovaire de la taille d’un ballon de football. Ce processus décompose tous les muscles de sa paroi corporelle. Après le frai, ils meurent. Leurs corps flottent à la surface où ils deviennent une nourriture importante pour les oiseaux marins tels que les albatros.
Diète et alimentation
Les calmars se nourrissent principalement de poissons et de crustacés. Ils sont également connus pour être cannibales et peuvent se nourrir les uns des autres, notamment lorsqu’ils sont pris dans des filets. On pense que les calmars peuvent régulièrement manger 30% ou plus de leur poids corporel en une journée. Leur biomasse peut augmenter de 10 à 15 % par jour au cours de la première moitié de leur cycle de vie. Ce chiffre tombe à environ 5 % lorsqu’ils approchent de la maturité.
L’étude du régime alimentaire des calmars est difficile. Leur œsophage passe à travers leur cerveau et est très étroit. Cela signifie que les particules alimentaires doivent être mâchées très finement, ce qui les rend difficiles à identifier. L’analyse du régime alimentaire et l’analyse des acides gras du calmar sont toutes deux utilisées pour déterminer les espèces de proies du calmar.
Prédation
De nombreux prédateurs vertébrés dépendent du calmar. Le calmar est la deuxième source de nourriture après le krill dans l’océan Austral. Des animaux comme l’albatros à tête grise et le cachalot (la plus grande des baleines à dents) se nourrissent presque entièrement de calmars. Ils sont également consommés par de gros poissons comme la légine australe.
Science
Les recherches actuelles consistent à utiliser les statolithes (organes d’équilibre à l’arrière de la tête du calmar) pour déterminer l’âge des individus. Les statolithes sont composés d’incréments déposés quotidiennement (un peu comme les anneaux annuels des arbres). Cela en fait des outils puissants pour évaluer l’âge, les taux de croissance et les dates d’éclosion d’espèces clés.