Oct. 2, 2000 — Il est déjà difficile de devenir chauve dans la vingtaine et au début de la trentaine, pour des raisons évidentes — mais la calvitie précoce est également bien connue au sein de la profession médicale pour être un signe avant-coureur de certaines raisons moins évidentes, comme les maladies cardiaques. Et maintenant, pour ajouter une blessure à la blessure, une équipe de cliniciens finlandais rapporte que les hommes chauves sont susceptibles de présenter une résistance à l’insuline, ce qui peut entraîner des maladies cardiaques, de l’hypertension et, dans environ un cas sur 10, un diabète de type 2.
La calvitie dont il est question ici est une perte assez sévère des cheveux sur la couronne de la tête, appelée calvitie du vertex. Elle est présente chez un peu plus d’un homme sur 10, selon l’équipe finlandaise.
La bonne nouvelle, c’est que l’alerte précoce d’un sommet brillant donne aux hommes largement le temps de réduire leurs risques. Et avec la résistance à l’insuline, il y en a une bonne quantité. L’insuline aide les tissus à absorber le glucose présent dans le sang. Le glucose, un type de sucre, est le carburant de l’organisme. La résistance à l’insuline signifie que l’insuline est devenue moins efficace que la normale pour aider les tissus à absorber le glucose. L’organisme compense en produisant davantage d’insuline. Les niveaux plus élevés d’insuline qui en résultent dans le sang sont censés causer de l’hypertension et des dommages cardiovasculaires.
L’étude, qui a été publiée sous forme de lettre dans le numéro du 30 septembre de la revue TheLancet, a montré une résistance à l’insuline modestement plus élevée chez les hommes qui étaient devenus nettement chauves sur la couronne avant l’âge de 35 ans, par rapport aux hommes qui n’étaient pas chauves. Les hommes chauves étaient également plus susceptibles que ceux qui avaient une chevelure complète de souffrir d’obésité et d’hypertension, de présenter des taux anormaux de lipides (graisses) dans le sang ou de prendre des médicaments hypolipidémiants. L’étude a porté sur 154 hommes présentant une calvitie précoce du vertex et 154 hommes ne présentant pas cette affection.
Des études antérieures ont montré que les hommes chauves sont plus susceptibles d’avoir des maladies cardiaques, mais les enquêteurs étaient perplexes quant à la raison pour laquelle il en était ainsi. Cette étude est « intrigante », dit Robert Sherwin, MD, car la résistance à l’insuline chez les hommes chauves expliquerait ce lien. Mais l’étude ne prouve pas que la calvitie au vertex indique une résistance à l’insuline, précise Sherwin, ancien président de l’American Diabetes Association et professeur à l’université de Yale. Les différences de résistance à l’insuline entre les hommes chauves et ceux qui avaient une chevelure complète n’étaient que « modestes ».