Un nouveau traitement expérimental offre un certain espoir aux patients atteints d’un mélanome oculaire qui a métastasé dans le foie.
Le mélanome oculaire est le cancer de l’œil le plus fréquent chez les adultes. Environ 50% des patients diagnostiqués avec un mélanome oculaire développent ensuite une maladie métastatique. Dans 95 % des cas, le foie est le premier endroit où les métastases sont découvertes. Cela s’explique par le fait que le mélanome oculaire se propage par la circulation sanguine, par opposition au système lymphatique, ce qui rend le foie sensible aux métastases.
Le pronostic du patient est généralement mauvais une fois que le mélanome s’est propagé. Selon l’Ocular Melanoma Foundation, la durée médiane de survie se situe entre deux et huit mois sans traitement. La chimiothérapie standard a tendance à être inefficace, mais une nouvelle thérapie expérimentale appelée perfusion hépatique percutanée (PHP) est prometteuse. Elle fait actuellement l’objet d’essais cliniques menés par le National Cancer Institute.
Dans le cadre de la PHP, les médecins isolent le foie et le remplissent de Melphalan, un médicament de chimiothérapie. Au cours de la procédure, un cathéter avec un ballon à chaque extrémité est inséré à travers plusieurs piqûres d’aiguille dans la peau. Les ballons sont ensuite gonflés, scellant la veine au-dessus et en dessous du foie. Une fois isolée, une chimiothérapie chauffée à haute dose est perfusée dans le foie. Des filtres à charbon éliminent la chimiothérapie du sang lorsqu’il est renvoyé dans l’organisme par un second cathéter dans le cou.
Une étude de 2010 publiée dans l’American Journal of Clinical Oncology a révélé les avantages potentiels de l’utilisation du PHP pour traiter les mélanomes oculaires et cutanés qui ont formé des métastases dans le foie. Dans cette étude, les chercheurs ont conclu que le traitement améliorait significativement les taux de survie sans progression par rapport aux meilleures options disponibles.
Les essais cliniques ont renforcé les raisons d’être optimiste. Dans un cas, Sabrina Frey, 43 ans, a récemment subi un traitement PHP au Moffitt Cancer Center de Tampa, en Floride. Elle a fait l’objet de reportages dans tout le pays et affirme que le traitement a visiblement réduit ses tumeurs.
« Certaines tumeurs ne sont en fait même plus visibles sur mes IRM », a déclaré Sabrina.
Bien que le PHP semble avoir réduit la taille des tumeurs métastatiques de mélanome oculaire dans le foie, ce n’est pas un remède. Les chercheurs disent que plus le traitement est commencé tôt, meilleurs sont les résultats. Il semble avoir plus de succès chez les patients ayant une forte fonction hépatique et un nombre limité de tumeurs métastatiques.