Voyez un spermatozoïde humain sous un microscope, et il semblera nager comme une anguille remuant sa queue dans l’eau. Mais une nouvelle étude révèle que les spermatozoïdes nagent en réalité d’une manière beaucoup plus chaotique – une qu’ils ont pu exploiter pour atteindre une vitesse maximale.
Les chercheurs ont scanné des échantillons de sperme humain à l’aide d’un microscope 3D et d’une caméra à haute vitesse – une qui pouvait suivre les nageurs rapides, qui peuvent gérer 20 à 30 coups de nage par seconde.
Bien qu’en deux dimensions, les spermatozoïdes semblent battre leur queue d’un côté à l’autre en effectuant des mouvements symétriques, les cellules reproductrices se déplacent en fait de manière asymétrique, battant leur queue d’un seul côté (comme on le voit dans la vidéo ci-dessus), rapporte l’équipe aujourd’hui dans Science Advances.
Ce mouvement devrait amener les spermatozoïdes à nager en rond, mais ils ont trouvé une solution qui leur permet de se propulser vers l’avant, a découvert l’équipe. Leur tête tourne dans une direction, tandis que la queue tourne autour d’elle dans la direction opposée, dans un processus connu sous le nom de précession – un peu comme la Terre qui tourne sur son axe en orbite autour du Soleil. Ce mouvement en tire-bouchon s’équilibre dans une trajectoire globale vers l’avant, créant l’illusion de la symétrie à partir de l’asymétrie.
Des changements subtils dans le mouvement des spermatozoïdes pourraient affecter la fertilité, note l’équipe, de sorte que ces résultats pourraient ouvrir la voie à de nouveaux traitements de fertilité ou même à un contraceptif masculin qui pourrait cibler la mobilité des spermatozoïdes.