Ki mondta, hogy csak dísznövényeket lehet használni a kerttervezésben? Az almafák (Malus spp.) ugyanolyan szépen virágoznak, mint bármelyik szigorúan virágzó díszfa, és a virágaik illatosak is. De a dísznövényekkel ellentétben ízletes termést adnak.
Az almafák tájépítészeti felhasználása sem korlátozódik a virágzási időszakukra. Egy sor almafa egész nyáron és ősszel, teljes lombfakadásban is vonzó adatvédelmi árnyékolóként funkcionálhat. Talán már van kerítése, de túl csupasznak tűnik, és szeretné feldobni. Az alma törpe fajtái szolgálhatnak “ruhaként”, amelyeket a kerítés mentén neveltek a spalier néven ismert művészi formában. A törpefajták (5-8 láb magasak) és a féltörpefajták (12-16 láb magasak) jobb növények a spalierhez, mint a standard almák (20-30 láb magasak).
Ne bízzon abban, hogy a törpefajták olyan szívósak lesznek, mint a féltörpefajták és a standardok. Egy 3. ültetési zónában élő háztulajdonos számára például valószínűleg a legbiztonságosabb, ha a választékot a standardokra korlátozza. Akik azonban olyan éghajlaton élnek, amely alkalmas a törpefajták számára, azoknak érdemes kihasználniuk a lehetőséget: Az ültetés után nem kell olyan sokáig várni az érett termésre (néhány év), mint a standardok esetében (öt-hat év).
Megjegyzendő, hogy az almafa fajtáján kívül az ebben a cikkben tárgyalt egyéb tényezők is hatással vannak arra, hogy mennyi időbe telik, amíg az új almafák ágai feszülni kezdenek a bő termés terhe alatt.
Válogatás az éghajlat és az ízlés szerint
A törpe és a standard fajták közötti mérlegelésen túl először is a termesztendő almafák fajtáiról kell döntenie, hogy olyan fajtákat válasszon, amelyek az Ön régiójában a legjobban teremnek. Erről a helyi megyei tanácsadó iroda tud Önnek tájékoztatást adni. Az alábbiakban olyan fajtákat mutatunk be, amelyek a 3-8. zónában termeszthetők, ami az Egyesült Államok kontinentális területének nagy részét lefedi, kivéve a legdélebbi államokat (az alma természeténél fogva északi növények, mivel hűtési igényük van):
- Golden delicious
- Cortland
- Haralred
- Honeycrisp
Amikor már tudja, hogy milyen almafajtákat termeszthet, a kérdés az, hogy ezek közül melyiket szeretné termeszteni. Az almafaválasztási folyamatnak ebben a részében legalább részben a jó öreg ízlelőbimbóira hagyatkozhat. Mielőtt elkötelezné magát az ültetés mellett, kóstolja meg az almafák azon fajtáinak gyümölcsét, amelyekről úgy gondolja, hogy szeretné őket.
Figyeljen mind az ízre – azaz az édességre vagy a savanyúságra -, mind a textúrára (néhányunknak fontosabb a gyümölcs ropogós jellege, mint az íze). Az is számít, hogy hogyan fogod őket fogyasztani. Ha pitében gondolkodik, ez azt jelentheti, hogy más fajtákat kell választania, mint amiket friss nassoláshoz választana:
- Édes gyümölcshöz Honeycrisp-et termesszen.
- Savanykás gyümölcshöz Granny Smith-t termesszen.
- Ropogós gyümölcsért termesszen Macount.
- Pitekészítéshez termesszen Northern Spy, Liberty és Golden Delicious fajtákat.
Betegségeknek ellenálló fajták
Nem mindenki szeretné, ha csak az ízlelőbimbói döntenének helyettünk. A kevés karbantartást igénylő növények termesztése prioritást élvezhet. Az almafák betegségeknek ellenálló fajtái előnyt élvezhetnek a permetezést igénylő fajtákkal szemben. Négy betegség támadja meg gyakran az almafákat: a tűzelhalás, az almarothadás, a cédrusos almarozsda és a lisztharmat. A következő almafafajták legalább némi ellenálló képességgel rendelkeznek ezekkel a betegségekkel szemben, ami csökkenti a permetezés szükségességét:
- Enterprise
- Liberty
- Freedom
- Redfree
Staggering
Az almafa termesztésének öröméhez tartozik, hogy a frissen szedett gyümölcsbe haraphatunk. Így az, hogy ősszel bőséges termést kapunk a gyümölcsösünkből, megeszünk néhányat a friss gyümölcsökből, a többit pedig elraktározzuk, némileg meghiúsítja a finom gyümölcsök termesztésének célját. Van egy jobb megközelítés: a termés szakaszolása.
A termés “szakaszolása” alatt azt értjük, hogy olyan almafákat termesztünk, amelyek korai, középső és késői virágzásúak. Ha így közelítjük meg a termést, kevésbé valószínű, hogy kénytelenek leszünk a termés nagy részét elraktározni. Ahelyett, hogy egyszerre túl sok friss gyümölcsöt kapna, a szüretelés három időszakra oszlik el, és minden szüretkor kezelhetőbb mennyiséget fogyaszthat el frissen.
A szakaszos megközelítésű almafák termesztése a kerttervezési erőfeszítéseket is segíti: Ahogy az egyik csoport virágai elhalványulnak, egy másik csoport átveszi a fáklyát, színesebbé téve az udvart. Nézzünk példákat a fajtákra a virágzási időszak alapján:
A következő típusok korán virágoznak:
- Beacon
- Ginger Gold
- Paulared
- State Fair
A következő típusok a szezon közepén virágoznak:
- Golden Delicious
- Haralred
- Northern Spy
- Rome
A beporzás problémája
Még ha a lépcsőzetes megközelítés mellett döntünk is, minden egyes almaültetésben két vagy több olyan fajtát kell ültetnünk, amelyek egy időben virágoznak. Hogy miért? Nos, ne feledkezzünk meg “a madarakról és a méhekről”. Igen, a szexről beszélünk: a beporzásról.
A legtöbb alma nem lelkesedik a vérfertőzésért, és a beporzáshoz más almafajtából származó fákra van szükség (még a kivételek ellenére is jobb a beporzás, ha az egy másik fajtától származik). Az alma nem nézi le az orrát a crabapple-ra, mintha az utóbbi valahogy nem lenne “igazi” alma. Nem, az almák néha nagyon is hajlandóak arra, hogy beporozzák őket díszes rokonaik. Ez a tény nagyobb mozgásteret ad a növényválasztás tekintetében.
Néhány figyelmeztetés azonban, mielőtt elhagynánk a beporzás kérdését:
- Az egyes almafajták pollenje steril, ezért ne ezekre hagyatkozzunk beporzóként. Ilyen például a Jonagold, a Mutsu, a Stayman és a Winesap.
- A virágpor átvitele egyik almavirágról a másikra nagyrészt a méhek munkája. Ezért vigyázzunk, hogy a virágzás ideje alatt ne alkalmazzunk rovarölő szereket, különben elpusztítjuk a méheket, és elveszítjük a beporzás legjobb eszközét.
Ültetés
Az almafák ültetéséhez a legjobb hely egy olyan terület, ahol gazdag, jó vízelvezetésű talaj és sok napfény van. Ha olyan helyre ültetjük őket, ahol kora reggel kapnak napfényt, az csökkenti a lisztharmat kialakulásának esélyét, és jó levegőjű helyre ültetjük őket.
Északon a kora tavasz a megfelelő időpont az almafák ültetésére. Délen talán az ősz a legjobb időpont az ültetésre: A gyökerek már kialakultak, amikor a következő tavasz beköszönt, így az almafák előnyben lesznek.
Az előkészítés során távolítsa el a gyomokat és a füvet, hogy minden egyes átültetéshez egy csupasz, körülbelül 4 láb átmérőjű kört alakítson ki. Az első kihívás az almafák gondozásában, miután hazahozta a növényeket a faiskolából, a gyökerek nedvesen tartása lesz, mind a földbe ültetés előtt, mind utána. Az ültetés előtt a gyökerek 30 perces vízbe áztatása jó első lépés. Ha a gyökerek kiszáradtnak tűnnek, hosszabbítsa meg az áztatást körülbelül 24 órára, hogy újraéledjenek.
Amikor a helyi faiskolába megy a növényekért, keressen csupasz gyökerű, egyéves állományt. Bár úgy tűnhet, hogy jó üzletet kötne (mert a növények nagyobbak), kerülje a három évnél idősebb almafák ültetését. A fiatalabb fákat könnyebb meghonosítani.
A növény telepítése
Kezdje el a gödör ásását körülbelül a gyökérzet átmérőjének kétszeresével, és körülbelül egy méterrel mélyebben. Amikor úgy gondolja, hogy a gödör mélysége nagyjából megfelelő, terítse ki a gyökereket a gödörben, és ellenőrizze a rügyfakadás szintjét (a rügyfakadás az a hely, ahol a dugvány az oltás eredményeként találkozik a gyökértörzzsel). A cél az, hogy a rügyfakadás körülbelül két hüvelykkel a talajszint fölé emelkedjen.
Két okból sem szabad, hogy a rügyfakadás túl alacsonyan legyen. Először is, ez a koronarothadást idézné elő. Másodszor, ha törpe vagy féltörpe fajtát termesztünk, nem akarjuk, hogy a hajtásdugvány meggyökeresedjen és uralkodóvá váljon. Azt akarja, hogy az alany maradjon a domináns partner, mivel az irányítja a fa méretét.
Az üreg talajjal való feltöltésekor vizet alkalmazzon, hogy eltávolítsa a légzsákokat. Ezzel egyidejűleg adjon hozzá talajmódosítást. Itt az ideje annak is, hogy az almafák törzse köré egerészárnyékolót helyezzen el, hagyja, hogy az körülbelül 10 hüvelykkel a talajszint fölé lógjon. Az átültetés befejezése után ismét jól öntözze meg. Hogy segítsen megtartani a nedvesség egy részét (és megakadályozza a gyomok és a fű visszanövését is), mulcsozza a növényt két-három hüvelyk mélységben.
Metszés
A növények metszésekor, hogy megpróbálja ideális formát és szerkezetet adni nekik, alapvetően a vezérágra és a jó állványágak (a törzs oldalából kinövő elsődleges ágak) kialakítására összpontosít. A metszés elsődleges célja a jó levegőztetés biztosítása. Azaz, ha a levegő szabadon kering az összes ágon, kisebb az esélye a lisztharmat problémájának. A metszéssel a függőleges növekedésüket is korlátozzuk, így könnyebben hozzáférhetünk a gondozásukhoz.
Az ágakat úgy kell kiképezni, hogy olyan szögeket képezzenek, amelyek segítik a törzstől való kisugárzást, ugyanakkor elegendő szilárdságot biztosítanak a nagy gyümölcsterhelés elviseléséhez. Ezt a folyamatot “szétterítésnek” nevezik. És ha már a terheknél tartunk, akár hiszik, akár nem, létezhet olyan, hogy “túl sok alma”. Amíg arra vársz, hogy a fiatal fád egyáltalán gyümölcsöt teremjen, ez talán nem tűnik problémának. De probléma, és ezt a “ritkítás” néven ismert eljárással kezelik.”
A ritkítás elősegíti a nagyobb gyümölcsméretet, javítja a következő évi virágzást, és csökkenti a végtagok letörésének valószínűségét. A ritkítás két szinten működik: a virág és az ág szintjén. Az almavirágok egy fürtöt alkotnak, amely öt-hat potenciális gyümölcsből áll. Ezeket egy gyümölcsre kell ritkítani, amint a bébi almák elérik a golyó nagyságát. Az ágak szintjén távolítson el annyi gyümölcsöt, hogy a megmaradt almák egymástól körülbelül négy-hat láb távolságra legyenek egymástól.
Még ha betegségeknek ellenálló fajtákat használ, akkor is aggódnia kell a rovarkártevők miatt. A pikkelyek, atkák és levéltetvek elleni küzdelem érdekében permetezzen kertészeti olajat az almafákra közvetlenül a teljes virágzás után. Ezt követően a nyár folyamán 10-14 naponta permetezzen. Az almamolyok, a tőkehalmolyok, a zöld gyümölcsférgek és a szilvamolyok ellen a helyi megyei tanácsadó irodában tájékozódjon a területére legjobban alkalmazható növényvédő szerekről. Egyes almatermesztők a neemolajjal kísérleteznek, amely szerves alternatívát jelent a rühatka elleni védekezésre.
A vakondok az almafák következő legnagyobb ellenségei a betegségek és a rovarok után.