Il cibo deve viaggiare attraverso otto metri di intestino dal momento in cui entra nella bocca di una persona adulta fino a quando esce dall’altra parte. La ricerca recente si è concentrata principalmente sull’influenza della composizione batterica dell’intestino sulla salute dell’apparato digerente delle persone.
Facendo un ulteriore passo avanti, il postdoc Henrik Munch Roager del National Food Institute ha studiato come il tempo di transito del cibo attraverso il colon influenza il ruolo dei batteri intestinali nell’attività e nella salute dell’apparato digerente, misurando i prodotti dell’attività batterica, che finiscono nelle urine.
L’effetto del tempo di transito del cibo
I batteri intestinali preferiscono digerire i carboidrati alimentari, ma quando questi sono esauriti, i batteri iniziano a scomporre altri nutrienti come le proteine. I ricercatori hanno precedentemente osservato correlazioni tra alcuni dei prodotti di degradazione delle proteine batteriche che vengono prodotti nel colon e lo sviluppo di varie malattie tra cui il cancro del colon-retto, la malattia renale cronica e l’autismo.
“In breve, il nostro studio mostra che più tempo il cibo impiega a passare attraverso il colon, più prodotti di degradazione batterica dannosi vengono prodotti. Al contrario, quando il tempo di transito è più breve, troviamo una maggiore quantità di sostanze che vengono prodotte quando il colon rinnova la sua superficie interna, il che può essere un segno di una parete intestinale più sana”, spiega Tine Rask Licht, supervisore di Henrik e professore al National Food Institute.
Si pensa comunemente che una popolazione batterica molto diversificata nell’intestino sia più salutare, tuttavia sia lo studio del National Food Institute che altri studi di brand news mostrano che la ricchezza batterica nelle feci è spesso associata anche a un lungo tempo di transito.
“Crediamo che una ricca composizione batterica nell’intestino non sia necessariamente sinonimo di un sistema digestivo sano, se è un’indicazione che il cibo impiega molto tempo per viaggiare attraverso il colon”, dice Tine Rask Licht.
Migliore comprensione della stitichezza come fattore di rischio
Lo studio mostra che il tempo di transito è un fattore chiave nell’attività dei batteri intestinali e questo sottolinea l’importanza di prevenire la stitichezza, che può avere un impatto sulla salute. Questo è molto rilevante in Danimarca, dove fino al 20% della popolazione soffre di stitichezza di tanto in tanto.
Le scoperte del National Food Institute possono aiutare i ricercatori a capire meglio le malattie in cui la stitichezza è considerata un fattore di rischio, come il cancro colorettale e il morbo di Parkinson, nonché le afflizioni in cui la stitichezza si verifica spesso come ADHD e autismo.
Influenzare il tempo di transito del cibo
Tine Rask Licht sottolinea che le abitudini alimentari delle persone possono influenzare il tempo di transito:
“Si può aiutare il cibo a passare attraverso il colon mangiando una dieta ricca di fibre e bevendo molta acqua. Può anche valere la pena cercare di limitare l’assunzione, per esempio, di carne, che rallenta il tempo di transito e fornisce ai batteri intestinali molte proteine da digerire. Anche l’attività fisica può ridurre il tempo che il cibo impiega per attraversare il colon.”
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