MONO adulti difficile da diagnosticare
Gli uomini che soffrono crisi di mezza età a volte si comportano come adolescenti, zoomando intorno in auto sportive, stare fuori fino a tardi, e – venire giù con “mono”?
Più del 10 per cento degli adulti può essere suscettibile all’enervante “malattia del bacio”, e diagnosticarla può essere difficile, dice Paul Auwaerter, M.D., specialista in malattie infettive della Johns Hopkins.
Mentre negli adolescenti la mononucleosi infettiva, o “mono”, inizia tipicamente con affaticamento, febbre, mal di gola e linfonodi gonfi, i sintomi negli adulti variano ampiamente. “Quando la gente arriva ai 30 anni e più, non assomiglia più alla tipica mononucleosi”, dice Auwaerter. “Di solito hanno la febbre ma non gli altri sintomi tipici degli adolescenti. Può mascherarsi come altre sindromi.”
E’ esattamente quello che è successo con un uomo di 42 anni che aveva una febbre persistente e una serie di altri disturbi, compresa la polmonite. L’uomo ha fatto diversi viaggi alla clinica, lasciando i medici perplessi quando i test per l’epatite e altre malattie erano negativi. Quando Auwaerter è stato chiamato sul caso, ha ispezionato il sangue del paziente e ha trovato dei globuli bianchi contorti e deformati, un segno rivelatore della mononucleosi. Un sensibile test degli anticorpi confermò la diagnosi.
Ottant’anni prima che Auwaerter risolvesse quel piccolo mistero, quando la mononucleosi non era ancora conosciuta, due patologi della Hopkins affrontarono un enigma simile. Dopo aver esaminato il sangue di sei giovani pazienti con i sintomi tipici della mononucleosi, i medici videro le cellule deformate. Temevano il peggio: la leucemia. Ma nel giro di poche settimane, i sei pazienti guarirono senza trattamento, portando i medici a concludere che un’infezione acuta e sconosciuta era il colpevole. Scrissero una descrizione accurata del caso – forse la prima – e la pubblicarono in un numero del 1920 dell’ormai defunto Johns Hopkins Hospital Bulletin.
Oggi, gli scienziati sanno che la mononucleosi infettiva è causata dal virus Epstein-Barr (che è stato anche collegato ad alcuni tumori) ed è spesso diffusa attraverso la saliva. Come il virus della varicella, l’esposizione all’Epstein-Barr inocula contro ulteriori infezioni, rendendola poco comune negli adulti.
Una descrizione del caso di Auwaerter può essere trovata nel Journal of the American Medical Association del 3 febbraio.
Per maggiori informazioni sulla mononucleosi infettiva, visitate http://www.intelihealth.com.
SCOPRIRE LA BASE BIOCHIMICA DELL’UDITO
Una nuova ricerca della Johns Hopkins mostra che l’udito è un processo biochimico, non semplicemente una vibrazione meccanica degli organi dell’orecchio interno. Spiegando come le minuscole cellule ciliate all’interno dell’orecchio rispondono a diverse tonalità a livello molecolare, il lavoro fornisce anche un obiettivo per ulteriori studi sulle cause e le cure della perdita dell’udito.
Guidato da Paul Fuchs, Ph.D., professore di otorinolaringoiatria-chirurgia della testa e del collo, il team Hopkins ha identificato e clonato i geni per alcune proteine nelle cellule ciliate, che si trovano lungo la coclea a spirale. Una delle proteine, soprannominata la catena beta, è diffusa lungo la coclea in un gradiente che suggerisce che è cruciale per sentire le basse frequenze.
Le proteine cocleari costruiscono piccoli canali che permettono agli ioni di potassio di fluire dentro e fuori le cellule ciliate. Un lavoro precedente ha dimostrato che la velocità con cui questi canali di potassio si aprono e si chiudono è legata alla frequenza del suono: Suono più basso significa potassio più lento. Fuchs ha cercato di scoprire perché, a livello molecolare, fosse così.
Il suo team ha scoperto che una delle proteine costruttrici di canali, la catena alfa, si presenta in diverse forme ed è distribuita uniformemente nella coclea. Ma ogni volta che una catena beta veniva aggiunta a un canale a catena alfa, le correnti di potassio rallentavano, “come se la catena beta dovesse verificarsi nelle cellule ciliate a bassa frequenza”, dice Fuchs. Un ulteriore lavoro ha dimostrato che la catena beta si raggruppa effettivamente all’estremità larga e floscia dell’organo, la regione dove vengono percepiti i suoni a bassa frequenza.
Conoscere la struttura e la genetica dei canali ionici è di particolare interesse perché i canali regolano il flusso di calcio nelle cellule ciliate. Troppo calcio uccide le cellule, che sono essenziali per l’udito.
“Ci piacerebbe guardare i prodotti genici come questi canali di potassio nel contesto dell’invecchiamento, per vedere se potrebbero essere coinvolti nella perdita dell’udito legata all’età”, ha detto Fuchs.
Insieme ai co-autori Krishnan Ramanathan, Timothy H. Michael, Guo-Jian Jiang e Hakim Hiel, Fuchs ha pubblicato lo studio nel numero 8 gennaio 1999 di Science.
PREVENIRE LA MALATTIA IN VIAGGIO QUESTA PRIMAVERA
Non si esce di casa senza valigia, biglietti e itinerario, ma molte persone viaggiano senza un altro elemento essenziale: un controllo medico.
Gli esperti della Johns Hopkins Travel Medicine and Immunization Service, una delle più antiche cliniche di viaggio del paese, dicono che una consultazione prima della partenza è la chiave per diminuire il rischio di malattie e lesioni durante il viaggio all’estero.
“Pratichiamo il 100% di medicina preventiva,” dice Judy Baker, M.P.H., assistente direttore della clinica. Bradley Sack, M.D., Baker e il resto del personale della clinica hanno tutti vissuto e lavorato all’estero ampiamente, offrendo la loro esperienza pratica ai viaggiatori per 13 anni.
La clinica Hopkins offre informazioni aggiornate su misura per la salute passata e il futuro di ogni viaggiatore. Consultazioni individuali, familiari e di gruppo, vaccinazioni, prescrizioni e materiali di riferimento sono disponibili, così come la diagnosi e il trattamento post-viaggio. Baker dice che delle 4.000 visite annuali della clinica, solo il 5 per cento sono per la malattia post-viaggio.
La clinica continua a preparare tutti i tipi di viaggiatori, compresi i cercatori di avventura, i lavoratori di soccorso in caso di disastro e un numero crescente di coppie dirette all’estero per adottare.
Gli esperti della clinica offrono questi consigli di viaggio sani:
* Fatti vaccinare – Le malattie che sono praticamente sconosciute nei climi del nord sono più comuni nelle destinazioni tropicali popolari. Sono disponibili vaccini per l’epatite A e B, la febbre gialla, il tifo e altre malattie. Inoltre, possono essere prescritte medicine per prevenire la malaria.
* Prevenire la diarrea — Batteri, virus e parassiti possono tutti causare questo fastidio sgradito, che può lasciare i viaggiatori disidratati ed esausti. La maggior parte dei casi si trasmette attraverso cibo o acqua contaminati, quindi bevi solo acqua in bottiglia o bollita. Fate attenzione anche ai latticini non pastorizzati e ai cibi non cotti o non sbucciati. I preparati da banco possono contrastare i sintomi ma non curano la diarrea. La soluzione di reidratazione orale e un breve corso di antibiotici sono prescritti per i casi gravi.
* Combattere il jet lag — La melatonina, un ormone che regola il sonno venduto da banco, può riaggiustare il tuo orologio biologico se presa al momento giusto. Il giorno della partenza, prendi una compressa da tre a cinque mg un’ora prima dell’ora di andare a letto. Poi prendete una compressa per tre o cinque notti, prima di coricarvi, all’arrivo.
* Pianifica — Tieni le medicine nel tuo bagaglio a mano, porta con te un kit di medicinali e sai dove trovare aiuto in caso di emergenza. Pratica sesso sicuro e metti in valigia la crema solare.
Per fissare un appuntamento alla clinica, chiama il 410-955-8931.
Più informazioni sulla medicina di viaggio sono disponibili su Internet all’indirizzo www.hopkins-id.edu. Clicca su “Travel Medicine” nella parte superiore della pagina.
Per organizzare un’intervista con lo staff della clinica o con i suoi pazienti in viaggio, chiama Brian Vastag al (410) 955-8665 o invia una e-mail a [email protected].