Un ampio rapporto che valuta lo stato del mondo naturale ha rilevato che gli esseri umani stanno avendo un effetto “senza precedenti” e devastante sulla biodiversità globale, con circa 1 milione di specie animali e vegetali ora minacciate di estinzione.
Un riassunto dei risultati del rapporto è stato rilasciato lunedì dalla piattaforma intergovernativa scienza-politica sulla biodiversità e i servizi ecosistemici, che è stata istituita nel 2012 dal programma ambientale delle Nazioni Unite e comprende rappresentanti di 132 paesi.
Robert Watson, il presidente del pannello e un professore di scienze ambientali presso l’Università di East Anglia nel Regno Unito, ha detto che le prove raccolte negli ultimi cinque decenni da circa 15.000 studi scientifici e governativi dipingono “un quadro inquietante.”
“La salute degli ecosistemi da cui noi e tutte le altre specie dipendono si sta deteriorando più rapidamente che mai”, ha detto in una dichiarazione. “Stiamo erodendo le fondamenta stesse delle nostre economie, mezzi di sussistenza, sicurezza alimentare, salute e qualità della vita in tutto il mondo.”
Il rapporto, che non ha elencato le singole specie, ha scoperto che il 25 per cento dei mammiferi, più del 40 per cento delle specie di anfibi, quasi il 33 per cento degli squali e il 25 per cento dei gruppi di piante sono a rischio di estinzione. Basandosi su queste proporzioni, i ricercatori hanno stimato che circa 1 milione di specie animali e vegetali potrebbero estinguersi, molte “entro decenni”.”
Dal XVI secolo, gli esseri umani hanno portato all’estinzione almeno 680 specie di vertebrati, tra cui la tartaruga dell’isola Pinta. L’ultimo animale conosciuto di questa sottospecie, una tartaruga gigante soprannominata Lonesome George, è morta al Parco Nazionale delle Galapagos in Ecuador nel 2012. Una sottospecie del rinoceronte di Giava si è estinta nel 2011, e il rinoceronte nero occidentale e il rinoceronte bianco settentrionale sono estinti in natura, secondo il World Wildlife Fund.
“La rete essenziale e interconnessa della vita sulla Terra sta diventando più piccola e sempre più sfilacciata”, ha detto Josef Settele, co-presidente del rapporto, in una dichiarazione.
Rapido deterioramento
Le estinzioni si sono verificate nel corso della storia del pianeta, ma il rapporto ha rilevato che le azioni umane minacciano più specie ora che mai, con il tasso globale di estinzione delle specie negli ultimi 50 anni già “almeno decine o centinaia di volte superiore a quello medio degli ultimi 10 milioni di anni”.”
Questo ritmo sempre più veloce dovrebbe essere motivo di allarme, secondo David Wagner, professore di ecologia e biologia evolutiva presso l’Università del Connecticut, che non è stato coinvolto nel rapporto.
“Sta succedendo più velocemente di quanto gli organismi possano rispondere evolutivamente”, ha detto Wagner. “Questo significa che la generazione di nuove specie non sarà in grado di tenere il passo con la perdita di specie.”
Questo potrebbe avere gravi conseguenze per la stabilità degli ecosistemi in tutto il mondo, che a sua volta potrebbe influenzare direttamente la salute umana, dicono gli esperti. Le interazioni tra animali, piante, uomini e ambiente formano una rete complessa. Le interruzioni di qualsiasi parte di questa architettura biologica possono avere effetti significativi e a cascata.
Per esempio, gli esseri umani hanno bisogno di cibo per sopravvivere. Più di tre quarti delle colture alimentari del mondo dipendono, almeno in parte, dalle attività di api, vespe, farfalle e altri impollinatori, secondo l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura. Il nuovo rapporto delle Nazioni Unite ha trovato che il 10 per cento delle specie di insetti sono sotto minaccia.
“Quando si perde una specie, pensatelo come un tessuto, e si sta prendendo e pizzicando uno dei fili”, ha detto Brett Scheffers, un ecologo della conservazione presso l’Università della Florida a Gainesville, che non è stato coinvolto nel rapporto. “Nel corso del tempo, il tessuto si allenta e diventa meno stabile. Questi sono i tipi di cambiamenti che stiamo osservando dove interi ecosistemi crollano.”
Jessica Ware, una biologa evolutiva della Rutgers University di Newark, New Jersey, ha detto che la situazione per gli insetti potrebbe essere ancora più terribile di quanto mostrano le recenti ricerche perché gli scienziati non hanno una buona conoscenza del numero di specie di insetti.
“Ci sono più insetti che qualsiasi altra cosa sulla Terra, e sono il gruppo di organismi più vario, ma si stima che più di 10 milioni di specie non sono ancora state descritte”, ha detto. “Se non conosci il numero di specie che hai, è difficile sapere quante ne stai perdendo”.
Un problema con molte cause
Le principali minacce alla biodiversità identificate nel rapporto includono i cambiamenti nell’uso del territorio – come l’espansione delle aree urbane e la destinazione di più terra all’agricoltura o all’allevamento – così come l’inquinamento, il bracconaggio, la pesca eccessiva e il cambiamento climatico.
In molti casi, questi cambiamenti stanno lavorando in tandem per distruggere gli habitat di animali e insetti o costringere le specie a migrare in altre regioni, dove possono essere poco adatte a sopravvivere.
“Non c’è una sola risposta alla causa”, ha detto Wagner. “
La piattaforma intergovernativa scienza-politica sulla biodiversità e i servizi ecosistemici si è riunita a Parigi la scorsa settimana per finalizzare i dettagli della valutazione – la prima ad essere rilasciata dal gruppo dal 2005.
Il rapporto, che è stato progettato per guidare i responsabili politici sulle decisioni di conservazione e sostenibilità, afferma che sono necessari “sforzi urgenti e concertati che favoriscano un cambiamento trasformativo” per arrestare o invertire l’allarmante declino della biodiversità.
Il capo tra le soluzioni proposte è la riduzione delle emissioni di gas serra, che è il principale motore del cambiamento climatico causato dall’uomo. Un rapporto pubblicato nel dicembre 2018 dal Global Carbon Project, un consorzio internazionale di ricercatori che studia le tendenze delle emissioni, ha mostrato che dopo un breve periodo di stabilità dal 2014 al 2016, le emissioni globali di gas serra sono aumentate di oltre il 2% nel 2018.
Watson, il presidente del panel, ha detto che anche se i problemi del cambiamento climatico tendono a raccogliere più attenzione, è anche necessario che i governi si concentrino sulla conservazione della biodiversità.
“La perdita di biodiversità è importante quanto il cambiamento climatico per il futuro dell’umanità”, ha detto ai giornalisti domenica in un briefing. “I due sono altamente accoppiati. Non si può affrontare il cambiamento climatico senza affrontare la biodiversità”.
La valutazione ha evidenziato la necessità di adottare un’agricoltura sostenibile, la silvicoltura e le pratiche di utilizzo del territorio. E il pannello ha sostenuto l’espansione delle aree protette per proteggere le specie e consentire agli ecosistemi di recuperare.
Nonostante la prognosi terribile, John Wiens, un professore di ecologia e biologia evolutiva presso l’Università dell’Arizona, ha detto che la maggior parte degli scienziati concordano sul fatto che il pianeta non ha superato il punto di non ritorno.
“Non è troppo tardi – c’è una finestra di 10 o 20 anni in cui possiamo ancora fare qualcosa,” ha detto Wiens. “Alla fine, tutto ciò che serve è la volontà. Se decidiamo che vogliamo risolvere il problema, possiamo risolverlo.”
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