Possono iniziare come sforzi ben intenzionati per calmare l’ansia, migliorare il sonno o alleviare la depressione. Ma le prescrizioni di sedativi noti come benzodiazepine possono portare a un uso a lungo termine tra uno su quattro adulti anziani che li ricevono, secondo una nuova ricerca.
Questo nonostante gli avvertimenti contro l’uso a lungo termine di questi farmaci, soprattutto tra le persone anziane, perché possono aumentare il rischio di incidenti stradali, cadute e fratture delle anche, oltre a causare altri effetti collaterali.
Il nuovo studio, pubblicato su JAMA Internal Medicine da un team dell’Università del Michigan, due ospedali VA e la Perelman School of Medicine presso l’Università della Pennsylvania, ha esaminato l’uso di benzodiazepine da adulti anziani a basso reddito in un programma della Pennsylvania che aiuta con i costi dei farmaci.
I ricercatori dicono che i loro risultati indicano un forte bisogno di una migliore educazione degli operatori sanitari, e il pubblico, sui rischi associati a questi farmaci.
Dei 576 adulti che hanno ricevuto la loro prima prescrizione di benzodiazepine nel 2008 al 2016, 152 avevano ancora una prescrizione attuale o recente un anno dopo. Lo studio ha incluso solo le persone le cui benzodiazepine sono state prescritte da non psichiatri, in quanto la maggior parte degli adulti anziani che usano benzodiazepine hanno le loro prescrizioni scritte da medici di assistenza primaria o altri non psichiatri.
I pazienti bianchi avevano quattro volte più probabilità di essere passati all’uso a lungo termine. Quelli le cui prescrizioni iniziali erano state scritte per le quantità maggiori avevano anche più probabilità di diventare consumatori di benzodiazepine a lungo termine. Per ogni 10 giorni in più di farmaco prescritto, il rischio di un paziente di uso a lungo termine è quasi raddoppiato nell’anno successivo.
Questo tasso di uso a lungo termine è abbastanza preoccupante in sé, dice Lauren Gerlach, D.O., M.Sc, l’autore principale dello studio e uno psichiatra geriatrico all’U-M.
“Questo dimostra che abbiamo bisogno di aiutare i fornitori a iniziare con la fine in mente quando si prescrive una benzodiazepina, iniziando con una prescrizione di breve durata e coinvolgere i pazienti in discussioni su quando rivalutare i loro sintomi e iniziare a diminuire il paziente,” dice. “Abbiamo anche bisogno di educare i fornitori su efficaci alternative di trattamento non farmaceutico, come la terapia cognitiva comportamentale, per questi pazienti.”
Gerlach sottolinea altri due risultati riguardanti la revisione dei record e interviste dettagliate con i partecipanti al programma. I consumatori di benzodiazepine a lungo termine non avevano più probabilità di avere una diagnosi di ansia, che a volte è un’indicazione per l’uso a lungo termine.
Inoltre, i consumatori a lungo termine avevano più probabilità di dire che avevano problemi di sonno, nonostante il fatto che le benzodiazepine non sono raccomandate per l’uso a lungo termine come aiuti per il sonno e possono anche peggiorare il sonno più a lungo sono usate.
Più sullo studio
Gerlach e i suoi colleghi della U-M Medical School, VA Ann Arbor Healthcare System, Corporal Michael Crescenz VA Medical Center e University of Pennsylvania hanno usato i dati del programma Supporting Seniors Receiving Treatment and Intervention, o SUSTAIN. Il programma fornisce servizi di salute comportamentale e di gestione del caso per telefono in tutto lo stato. Tutti i pazienti nello studio vivono a casa o in altre comunità, quindi lo studio non include i pazienti in case di cura e altre strutture di cura qualificate.
Questo includeva interviste dettagliate per lo screening di problemi di salute mentale tra cui ansia, depressione, problemi di sonno e dolore, così come l’analisi dei record di prescrizione e altri dati clinici. I ricercatori hanno calcolato un rapporto di possesso di farmaci, basato su quanti giorni di fornitura di benzodiazepine erano stati prescritti alla persona e quanti giorni rimanevano nel tempo in cui la prescrizione era valida. Hanno fissato una soglia MPR del 30 per cento nel corso di un anno come definizione di uso a lungo termine.
In media, i pazienti avevano 78 anni quando hanno ricevuto la loro prima prescrizione di benzodiazepine – un’età avanzata per l’uso dei farmaci, che le linee guida nazionali dicono che raramente o mai dovrebbe essere dato agli adulti oltre circa 65 anni. Molto pochi avevano avuto qualsiasi tipo di cura psichiatrica, psicologica o psicosociale negli ultimi due anni.
Mentre le linee guida di trattamento raccomandano solo la prescrizione a breve termine, se del caso, questi pazienti a lungo termine sono stati prescritti quasi 8 mesi di farmaci dopo la loro prescrizione iniziale.
“Questo studio fornisce una forte prova che le aspettative stabilite da un fornitore quando scrivono per la prima volta una nuova prescrizione portano avanti nel tempo,” dice David Oslin, M.D., della Penn e il Philadelphia VA, e autore senior del documento. “Quando un medico scrive per 30 giorni di una benzodiazepina, il messaggio al paziente è di prendere il farmaco quotidianamente e a lungo. Questa aspettativa si traduce in un uso cronico che a lungo andare si traduce in maggiori rischi come cadute, deterioramento cognitivo e sonno peggiore.”
“Dal momento che i fornitori di salute mentale vedono solo una piccola minoranza di adulti anziani che hanno problemi di salute mentale, abbiamo bisogno di sostenere meglio i fornitori di cure primarie mentre gestiscono la cura di questi pazienti”, dice Gerlach. “Dobbiamo aiutarli a pensare criticamente a come certe prescrizioni che scrivono potrebbero aumentare la possibilità di un uso a lungo termine.”
Donovan Maust, M.D., M.S., un altro psichiatra geriatrico della U-M che ha studiato l’uso eccessivo di farmaci benzodiazepinici e i rischi ad essi associati, è un coautore. Lui e Gerlach sono entrambi membri dell’Istituto U-M per la politica sanitaria e l’innovazione, e il programma per l’invecchiamento positivo nel Dipartimento di psichiatria della U-M Medical School.
Dice Oslin, “Le benzodiazepine sono una delle diverse classi di farmaci che hanno un alto potenziale di dipendenza e rischi sostanziali per le cadute, ottundimento cognitivo e compromissione del sonno. Dal punto di vista della salute pubblica, iniziare pazienti di 80 anni con le benzodiazepine è una prospettiva ad alto rischio. Oltre ai rischi per l’individuo, c’è anche il rischio di una maggiore diversione della droga e l’esposizione di questi farmaci ai nipoti se non adeguatamente conservati e smaltiti.”
La ricerca è stata sponsorizzata dal contratto di assistenza farmaceutica per gli anziani del Commonwealth della Pennsylvania.