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Le idee e le teorie di Sigmund Freud potrebbero sembrare superate oggi, ma non si può negare l’influenza che ha avuto sul progresso della psicologia e delle tecniche di psicoanalisi. Abbiamo tutti sentito le storie su come tutto si riconduce al sesso con Freud, ma vale la pena dare un’occhiata più da vicino ad alcuni dei suoi pazienti più affascinanti.

10 Mathilde Schleicher

Mathilde Schleicher è stata una delle prime pazienti di Freud quando ha iniziato la sua pratica come “medico dei nervi” nel 1886. La sua storia è piuttosto straziante. Schleicher era una musicista i cui problemi iniziarono sul serio quando fu abbandonata dal suo fidanzato. Era sempre incline alle emicranie, e i suoi problemi di salute mentale andarono fuori controllo, facendola cadere in una profonda e oscura depressione. Si rivolse a Freud per il trattamento, e lui iniziò una serie di sessioni di ipnosi. Questo accadeva nell’aprile del 1886. Nel giugno 1889, lei aveva scavato la sua via d’uscita dalla depressione ed era così grata per tutto il suo aiuto che gli presentò persino un libro di testo con un’iscrizione, ringraziandolo per tutto quello che aveva fatto per lei.

In un mese, tuttavia, la sua depressione si era trasformata in mania e insonnia. Parlava costantemente della fama e della fortuna che avrebbe trovato con la sua carriera musicale, e aveva anche avuto regolari convulsioni. Freud la indirizzò allo studio medico privato e alla clinica del Dr. Wilhelm Svetlin, dove le fu diagnosticato non solo quello che sarebbe poi diventato noto come depressione maniacale o disturbo bipolare, ma anche come ninfomane, dato che si spogliava regolarmente e chiamava Freud. Altre note suggeriscono che i suoi problemi erano ancora più profondi. Apparentemente credeva che ogni suo movimento intestinale fosse un parto e cercava di nascondere i suoi “bambini” sotto il cuscino.

Schleicher trascorse i successivi sette mesi sotto un continuo cocktail di sedativi come oppio, morfina, cloralio idrato e persino cannabis. Gradualmente, e forse senza sorpresa, gli episodi maniacali si placarono, e fu rilasciata nel maggio 1890. Morì a settembre, con Freud che ancora trattava la sua depressione ormai rientrata con l’idrato di cloralio e una nuova droga chiamata sulfonal. Nessuno notò che le sue urine si erano riempite di sangue – un segno di danno al fegato causato dai suoi farmaci – finché non fu troppo tardi.

9 Piccolo Hans

Freud lavorò con un bambino di cinque anni che chiamò “Piccolo Hans” che fu portato a Freud da suo padre. Il padre cercava aiuto per la paura di Hans dei cavalli. Dato che aveva cinque anni, che la sua famiglia viveva vicino ad un’affollata locanda di carrozze e che Hans non aveva avuto grandi esperienze con i cavalli, non è sorprendente che avesse paura di loro. Erano grandi e facevano paura. I cavalli che tiravano i carri lo terrorizzavano particolarmente, in gran parte perché ne aveva visto uno (costretto a tirare un carro pieno di persone) crollare e morire sulla strada di fronte a lui.

Perché è Freud, si può probabilmente indovinare che la sua spiegazione della paura del ragazzino non era solo dovuta all’aver assistito alla morte traumatica di uno di loro. Secondo Freud, Hans era particolarmente spaventato dai cavalli che avevano il muso nero, e vedeva questo come un’associazione con i baffi di suo padre. Non gli piacevano nemmeno i cavalli con i paraocchi, il che, secondo Freud, significava che li associava agli occhiali di suo padre.

Finalmente, Freud diagnosticò la paura dei cavalli del bambino come un’estensione del suo complesso di Edipo. Il cavallo rappresentava suo padre, soprattutto a causa del confronto tra baffi e occhiali, insieme alla tendenza dei cavalli maschi ad essere molto ben dotati. Il piccolo Hans, disse Freud, era proprio nel mezzo dello sviluppo di un intenso amore sessuale per sua madre e vedeva suo padre come un rivale per il suo amore e la sua attenzione. Suo padre era, naturalmente, considerevolmente più grande e più forte di lui, portando allo sviluppo di una paura non solo di suo padre, ma, per estensione, dei cavalli.

Poiché gran parte della terapia fu fatta con il padre di Hans che agiva come intermediario, Freud determinò che la sua paura dei cavalli non sarebbe andata via tanto presto, poiché la sua terapia dipendeva dalla persona di cui aveva paura. Quando Freud si sedette a parlare con il ragazzo, riferì che tutto ciò che avvenne nella sessione di consulenza non fece altro che supportare le sue teorie e ciò che aveva già determinato sul complesso di Edipo.

Non preoccupatevi di cosa ne fu del piccolo Hans; Freud lo seguì quando aveva 19 anni. Non solo era cresciuto in modo del tutto normale, ma non riusciva nemmeno a ricordare nulla di ciò che aveva creduto quando aveva cinque anni.

8 Bertha Pappenheim (Anna O)

Per anni, questa paziente del Dr. Josef Breuer e di Freud fu chiamata solo “Anna O” per proteggere la sua vera identità: Bertha Pappenheim. La Pappenheim iniziò il trattamento con Breuer per una strana specie di isteria che iniziò quando suo padre si ammalò e peggiorò quando alla fine morì per la sua malattia. Soffriva di una vasta gamma di sintomi, tra cui sbalzi d’umore, allucinazioni, una tosse nervosa, scoppi distruttivi e paralisi parziale. A volte, dimenticava anche come parlare la sua lingua madre tedesca ed era in grado di leggere e parlare solo in inglese e francese.

Breuer trascorse centinaia di ore con lei, facendole parlare dei problemi alla base della sua sofferenza. All’inizio, lei parlava solo in favole, inventando storie su ciò che pensava e sentiva in quello che lei chiamava “spazzacamino”. Gradualmente, fu in grado di ipnotizzarla per riportarla ai momenti che la disturbavano di più, incoraggiandola a parlarne, formando la base di un metodo terapeutico che oggi è piuttosto familiare.

Quanto della sua malattia mentale fosse reale e quanto fosse un modo per mantenere l’attenzione del suo terapeuta è stato oggetto di dibattito. Freud, che era stato un amico intimo e un collega di Breuer (Freud chiamò persino la sua figlia maggiore come la moglie di Breuer), lo condannò come un po’ sciocco per non aver assolutamente notato la componente sessuale del suo trattamento. Sosteneva che chiaramente, parte del suo problema era la sua assoluta infatuazione per Breuer. Freud fu così esplicito nella sua convinzione che ciò portò all’improvvisa e amara fine dell’amicizia.

Pubblicamente, Freud usò il caso di Pappenheim come base per il suo lavoro nella terapia psicoanalitica. Allo stesso tempo, tuttavia, egli rimproverò Breuer ai suoi studenti e usò il caso come un esempio di ciò che può accadere quando un terapeuta ignora quelle che sono chiaramente fantasie sessuali. Freud sosteneva che lo strazio della Pappenheim per la morte del padre era in realtà dovuto alle fantasie incestuose e sessuali che lei aveva verso di lui. Lei trasferì queste fantasie a Breuer come nuova figura autoritaria. Secondo Freud, Breuer gli aveva raccontato di un episodio alla fine del suo trattamento in cui era fuggito da casa sua dopo aver trovato la sua paziente in preda ad un “isterico” (e falso) parto. Lei si era convinta di essere incinta del figlio di Breuer. La tenuta di Pappenheim, inorridita, negò che tutto ciò fosse vero quando la sua vera identità fu resa nota dopo la sua morte.

7 L’iniezione di Irma

Freud non era al di sopra delle diagnosi quando si trattava di provare le sue teorie, e uno dei suoi studi sui sogni esplorò il significato di uno dei suoi stessi sogni. Lo chiamò “L’iniezione di Irma”. Nel sogno, una delle sue pazienti, Irma, gli appare ad una festa. Lui nota che lei sembra ancora più malata del solito, e la rimprovera per non aver ascoltato la sua diagnosi prima. Altri medici appaiono nel sogno e anche loro esaminano un’esitante Irma e confermano la diagnosi di Freud. Egli nota anche che nel sogno, sapeva quale fosse la fonte del problema: un’iniezione, fatta da un altro medico, che Freud pensava fosse una cosa irresponsabile e sconsiderata da fare. Egli sottolinea che l’ago usato probabilmente non era nemmeno pulito.

Il sogno spuntava tutte le caselle quando si trattava dei desideri di Freud e della realizzazione dei suoi desideri. Ha detto che il principale dei suoi desideri più profondi era quello di essere in grado di provare che una malattia viene da qualcun altro. Poteva incolpare altri medici per averla trattata male (usando aghi sporchi), e poteva incolpare anche la paziente per non aver fatto come le era stato detto dai suoi medici. Diceva che era abbastanza soddisfatto della sua prova, e che la sua continua sofferenza non era colpa sua. Analizzando Freud analizzando se stesso, è stato suggerito che il senso di colpa di Freud per Emma Eckstein potrebbe essere direttamente applicato all’Iniezione di Irma.

6 Ernst Lanzer (Rat Man)

Ernst Lanzer fu un caso monumentale per Freud, permettendogli di vedere se le stesse tecniche psicoanalitiche che aveva usato per trattare l’isteria avrebbero funzionato su altri pazienti con altre condizioni. Nel caso dell’Uomo Ratto, si trattava di pensieri ossessivi.

Quando Lanzer arrivò da Freud, era afflitto da una gamma impressionante di pensieri ossessivi. Lanzer temeva che alla fine avrebbe ceduto ai pensieri che aveva sul tagliarsi la gola, e aveva una paura assolutamente paralizzante che qualcosa di terribile stesse per accadere o a suo padre o a una giovane donna che gli piaceva molto. Aveva anche una grande paura dei ratti dopo aver sentito una storia mentre era nell’esercito su una tortura particolarmente orribile che aveva il terrore che sarebbe stata usata su se stesso, suo padre o la suddetta donna. La tortura in questione consisteva nel mettere dei ratti in un secchio, il secchio capovolto e premuto contro le natiche del colpevole, e permettere ai ratti di mangiare all’interno attraverso l’ano. È chiaramente un’immagine angosciante.

Le prime osservazioni di Freud riguardavano un’espressione sul volto dell’Uomo Ratto, che sembrava indicare che fosse piuttosto eccitato all’idea di alcuni ratti che entravano nell’ano. Gli fu diagnosticato un complesso di Edipo che lo portava ad uno squilibrio emotivo tra amore, odio e paura, tutti diretti, in quantità variabili, verso la sua donna, suo padre e i suoi ratti. Freud tirò fuori anche quello che riteneva essere il potente simbolismo dei ratti dell’ano, che comporta preoccupazioni per la pulizia, un confronto tra denaro ed escrementi, e il simbolismo dei ratti come bambini, legato alla credenza infantile che i bambini nascono attraverso l’ano. Freud trovò anche che l’unica volta che il padre di Lanzer lo aveva sculacciato avvenne più o meno nello stesso periodo (quando aveva circa cinque anni) in cui una governante lasciò che il ragazzo toccasse il suo corpo nudo, cementando l’associazione tra le due cose.

Il caso di Lanzer è anche unico in quanto è l’unico caso in cui abbiamo gli appunti del caso di Freud in aggiunta al suo rapporto ufficiale, mostrando che c’erano alcune cose che sono state sicuramente lasciate fuori dalle bozze finali, come la mancanza di neutralità di Freud quando si trattava di cose come inviare ai suoi pazienti cartoline quando era in vacanza.

5 Ida Bauer (Dora)

I problemi di Ida Bauer iniziarono molto prima che suo padre la portasse da Freud nella speranza di curarla dalla sua isteria. Cominciarono sul serio quando l’ossessione della madre per la pulizia (dopo aver saputo che il marito le aveva trasmesso una malattia venerea) portò Ida ad un esaurimento completo a soli sette anni, che fu trattato con idroterapia e shock elettrico.

Anni dopo, Ida fu proposta da un amico di famiglia – il padre dei bambini a cui faceva da babysitter e il marito dell’amante del padre di Ida. Ida rifiutò, e il suo rifiuto innescò una spirale isterica e depressiva che arrivò fino alla minaccia di uccidersi. A Freud, che aveva curato suo padre per la sua malattia venerea, fu chiesto di aiutare anche Ida.

Freud diagnosticò che Ida (o Dora, come la chiamava il suo lavoro pubblicato) soffriva non a causa delle avances indesiderate di un amico di famiglia, una volta fidato, ma di un’attrazione lesbica repressa verso la moglie del suo aspirante spasimante. La sua attrazione per la donna era ulteriormente complicata dal fatto che lei era già l’amante del padre di Ida, rendendo il rapporto tra Ida e suo padre teso e competitivo. Freud interpretò un sogno per Ida: la casa della sua famiglia sta bruciando, e mentre il padre di Ida vuole solo farli uscire di casa, sua madre vuole cercare un portagioie. L’astuccio, dice Freud, simboleggiava i genitali di Ida, che suo padre non era riuscito a proteggere.

Ida interruppe il suo trattamento con Freud. Continuò a lottare con la malattia mentale per il resto della sua vita, che terminò nel 1945. Dopo una vita di resistenza a trasformarsi in suo padre, divenne effettivamente sua madre, acquisendo una devozione fanatica alla pulizia. Ironicamente, continuò anche a rimanere in contatto con la famiglia che aveva iniziato tutto, in particolare con l’amante del padre, che divenne la sua compagna di bridge preferita.

4 Fanny Moser

A uno sguardo, Fanny Moser aveva tutto ciò che si poteva desiderare. Era sposata con amore, aveva due figli, era l’erede di una vecchia famiglia aristocratica e aveva sposato una famiglia nota per i suoi squisiti orologi svizzeri. Solo pochi giorni dopo la nascita della sua seconda figlia, suo marito morì di un attacco di cuore, e suo figlio da un precedente matrimonio iniziò a diffondere voci che Fanny lo aveva ucciso. Dopo una lunga e scandalosa battaglia in tribunale per scagionare il suo nome dalle accuse, vendette l’azienda di orologi Moser, donò un’enorme quantità di denaro per la costruzione e il sostegno di diversi ospedali, e divenne sempre più nota per la sua condizione nervosa. Passò da un medico all’altro, provando tutte le nuove cure, ma niente funzionava.

Prima si consultò con Josef Breuer, e anche Freud fu coinvolto nel caso quando fu trasferita in un sanatorio a Vienna. Soffrendo di una grave depressione e di tic nervosi, fu ipnotizzata da Freud e incoraggiata a raccontare ogni trauma che la affliggeva, con l’obiettivo finale di cancellarlo dalla sua memoria. I traumi andavano dalla morte del marito a un rospo spaventoso che aveva visto una volta. Anche se le sue condizioni sembravano migliorare, non sarebbe durato a lungo. Meno di un anno dopo, era di nuovo in una clinica. Anche se sosteneva una forte antipatia per Freud (incolpando lui e Breuer per il cattivo rapporto tra lei e le sue figlie, che derivava in non piccola parte dalla sua indignazione che una di loro voleva essere uno scienziato), tornò ancora e ancora come paziente.

Continuò a ricadere nonostante il trattamento ripetuto. Allontanata dall’odiata figlia minore e rifiutando l’aiuto della figlia maggiore (che divenne un’affermata zoologa), si rivolse invece ad un amante che le avrebbe estorto milioni. Morì nel 1925. Freud scrisse a sua figlia, scusandosi per il suo fallimento nel diagnosticare la corretta natura della loro relazione e il loro allontanamento.

3 Hilda Doolittle (H.D.)

Hilda Doolittle era una scrittrice e una poetessa, e attraverso una serie di lettere che scrisse mentre era sotto le cure di Freud e un libro successivo, abbiamo la documentazione più completa dei suoi metodi reali di analisi e terapia.

Doolittle diede alla luce un bambino nato morto nel 1915. In seguito, diede alla luce una figlia nel 1918. Riprendendosi dal parto e da una malattia prolungata, lei e la sua compagna, Winifred Ellerman (Bryher), si diressero in Grecia per permetterle di guarire. Lungo la strada, ebbe una breve storia d’amore con uno degli uomini sulla loro nave. (Suo marito, che non era il padre di suo figlio, era partito da tempo). Doolittle fu inclusa in ogni parte del matrimonio tra Bryher e Robert McAlmon. Quando McAlmon fu incapace di sopportare le due donne, se ne andò e fu sostituito da Kenneth Macpherson. Bryher e Macpherson si sposarono, adottarono la figlia di Doolittle e inclusero Doolittle nella loro collaborazione a tre. Freud deve aver amato sentire questa storia.

Forse stranamente, una delle cose che non salta fuori neanche negli studi dei casi di Freud su “H.D.” era la questione della sessualità. Indipendentemente dalla sua vita personale piuttosto confusa, la Doolittle andò da lui perché soffriva del blocco dello scrittore. La sua terapia funzionò; lei avrebbe scritto Tribute to Freud, un intero libro di memorie che documenta le loro sessioni e la loro connessione personale. La sua scrittura dopo le sessioni di terapia avrebbe esplorato molte delle teorie di Freud, dalla relazione genitore-figlio all’identità di genere, in un formato letterario.

Le lettere della Doolittle parlano anche degli altri che assistevano alle loro analisi e sessioni di terapia: i cani di Freud. Uno o entrambi i suoi cani, descritti come chows che sembravano piccoli orsi, erano sempre presenti ed erano noti per causare una certa distrazione. Doolittle parla dei loro combattimenti e di un caso in cui due cuccioli furono introdotti nel caotico mix, uno strano scenario per una sessione di terapia, senza dubbio.

2 Daniel Paul Schreber

Freud ha analizzato il caso del giudice tedesco Daniel Paul Screber senza altro che le memorie di Schreber stesso. Inizialmente attratto da frasi come “omicidio dell’anima”, Freud trovò in Schreber un’affascinante storia di psicosi.

La storia iniziò nell’infanzia. Il padre di Schreber era un medico che insegnava che ai bambini non doveva essere permesso di piangere (e dovevano essere picchiati finché non smettevano), gli venivano fatti bagni in acqua fredda per renderli più duri, e costretti a indossare un apparecchio ortopedico almeno tra i due e gli otto anni per assicurarsi che stessero sempre dritti. La giornata di un bambino doveva essere rigidamente programmata, e se il bambino mancava di passare da un’attività all’altra, andava incontro alla fame. Se era necessario somministrare punizioni e percosse, il bambino doveva essere fatto andare dal punitore, in modo che non serbasse rancore.

Il padre morì quando Schreber aveva 19 anni, e quando ne aveva 35, il fratello maggiore si suicidò. Schreber stesso ebbe un crollo mentale dopo essere stato sconfitto in una corsa per una carica politica. Ricoverato in un ospedale, gli fu diagnosticato che era molto sensibile agli stimoli (in particolare ai rumori), molto emotivo, ipocondriaco e con problemi di linguaggio. Fu dimesso dopo sei mesi.

Godette otto anni di relativa normalità, ma ebbe una ricaduta, e questa volta il suo ricovero durò altri otto anni. Fu durante questi otto anni che scrisse il libro da cui Freud fu così affascinato. Questo fu anche il periodo durante il quale credette che il suo corpo venisse trasformato nel corpo di una donna (con l’assistenza di piccoli uomini che vivevano nei suoi piedi e gestivano le pompe che evacuavano i suoi vecchi organi e spingevano nei nuovi) e che il suo scopo ultimo nella vita era quello di diventare incinta del figlio di Dio.

Freud concluse che i deliri di Schreber erano incentrati prima sull’uomo che lo stava curando, il professor Flechsig, e poi, più tardi, su Dio. L’idea che avesse bisogno di diventare una donna per adempiere al suo scopo nella vita – diventare la madre di una nuova razza di uomini – indicava che Schreber temeva ancora suo padre (giustamente), e le paure latenti della castrazione eseguita da suo padre si manifestavano nella convinzione che stava diventando una donna. Quando Dio divenne la figura centrale del suo delirio, Flechsig divenne una figura odiata piuttosto che un salvatore, suggerendo a Freud che Schreber stava anche affrontando un’intensa attrazione sessuale per Flechsig. Quando questa non fu soddisfatta, il ruolo di Flechsig si trasformò nel ruolo di Dio, con Schreber che riempiva il ruolo femminile e servile verso cui l’abuso del padre lo aveva spinto.

1 Sergei Pankejeff (Wolf Man)

Nato nel 1886, Sergei Pankejeff sarebbe stato perseguitato da morte, depressione e suicidio per gran parte della sua vita. La depressione era cronica nella sua famiglia. Nel 1906, sua sorella si suicida, seguita da suo padre nel 1907. Anche sua moglie si sarebbe poi suicidata nel 1938. Quando iniziò a soffrire di depressione, cercò aiuto.

Freud lo vide come paziente dal 1910-14, concentrandosi su un sogno che ricordava di aver fatto da bambino. Si trattava di lui che dormiva nel suo letto e si svegliava per guardare fuori da una finestra aperta. Fuori c’era un albero di noce e sull’albero sedevano sei o sette lupi bianchi giganti che lo guardavano. Anche se inizialmente gli fu diagnosticato quello che il dottor Emil Kraeplin chiamò “follia maniaco-depressiva”, Freud non era d’accordo e gli diagnosticò una “nevrosi ossessiva” che derivava da episodi di ansia iniziati in giovane età che erano colorati con l’educazione religiosa che la madre gli aveva imposto.

Freud credeva che il sogno del lupo fosse la chiave per sbloccare ciò che stava succedendo nella psiche di Pankejeff. Gli animali, diceva Freud, erano spesso un sostituto di una figura paterna nei sogni. L’idea della finestra che si apre e dei lupi predatori che aspettano e guardano era chiaramente un segno di una fantasia sessuale che Pankejeff stava reprimendo, in cui suo padre era il predatore e lui la preda. Parte di questo, disse, derivava da un ricordo represso che era riaffiorato. Presumibilmente, Pankejeff aveva solo 18 mesi quando fu testimone di quello che aveva pensato essere un atto violento tra sua madre e suo padre, un atto che era arrivato a capire che era in qualche modo piacevole.

Freud guardò anche al rapporto tra Pankejeff e i suoi pii modelli femminili – sua madre e la sua amata Nanya, l’infermiera che si prese cura di lui quando era giovane. Anche se lui cercava di essere buono e di fare quello che gli dicevano, i suoi impulsi più bassi avevano inevitabilmente la meglio su di lui e si sfogavano in esplosioni violente. Sua sorella rappresentava non solo l’incesto, ma anche questioni irrisolte, dato che si tolse la vita prima che potessero essere risolte. Per Freud, l’Uomo Lupo era la rappresentazione perfetta del danno che possono fare le questioni sessuali irrisolte nei bambini.

Pankejeff alla fine cercò aiuto altrove e divenne un avvocato assicurativo.