Non importa quante volte io visiti la Repubblica della Georgia, ci sono alcune cose a cui non mi abituerò mai: gli ingorghi del traffico, lo stufato di trippa al latte e gli shottini di chacha per il pelo del cane, per nominarne alcune. Ogni paese ha le sue stranezze, e quando si pianifica un viaggio in Georgia, sapere cosa aspettarsi è il primo passo per assicurarsi una vacanza rilassata e senza rughe. Sia che vi troviate a prendere il sole sulla costa del Mar Nero o a fare trekking in qualche angolo inesplorato del Caucaso, assicuratevi di tenere queste indicazioni – imparate da sei viaggi di apprendimento nel modo più duro – nella vostra tasca posteriore.
Il cibo georgiano non è solo khachapuri
Nonostante ciò che Instagram può far credere, l’adjaruli khachapuri, il pane al formaggio a forma di canoa coronato da un uovo al sole e una noce di burro, non è il gioiello della corona della cucina georgiana, ma piuttosto un fast food in stile caucasico. Più memorabili sono piatti come il khinkali tushetiano, gnocchi grandi come un pugno che scoppiano di succoso agnello al profumo di cumino; satsivi, tacchino brasato avvolto in una ricca salsa di noci agliata; e ajapsandali, un medley di verdure piccanti ravvivato da manciate di cilantro, prezzemolo e aneto.
Per saziare il tuo cervello e il tuo stomaco, iscriviti a un tour gastronomico di tutto il giorno con Culinary Backstreets Tbilisi. Mentre assaggi i sottaceti fatti in casa in un recesso del bazar Dezerter riservato ai locali o sorseggiando bottiglie senza etichetta in un’enoteca sotterranea, la tua guida, Paul Rimple, demistificherà l’enigmatica cucina della Georgia e ti darà una breve lezione di storia mentre lo fa.
A Tbilisi, gli hotel eccellenti abbondano
Dieci anni fa, i viaggiatori più sofisticati storcevano il naso a Tbilisi per la sua mancanza di hotel raffinati; oggi, ce ne sono quasi troppi tra cui scegliere. I tipi alternativi e i viaggiatori solitari si troveranno bene al Fabrika, un ostello artistico con graffiti ospitato in una fabbrica di cucito di epoca sovietica. Rooms Tbilisi, con la sua estetica Brooklyn-cool, è il go-to tra il set internazionale yuppy, mentre Stamba – l’hotel più lussuoso della città, aperto con molto clamore all’inizio di quest’anno – sta facendo girare la testa con la sua piscina sul tetto dal fondo di vetro, vasche da bagno in ottone indipendenti e sistemi audio McIntosh in camera.
Non tutti i vini sono ambrati
E’ molto probabile che se vedi un vino georgiano in un menu fuori dalla Georgia, sarà della varietà ambra alla moda. Ma in Georgia, questi vini robusti e caratteristici – fermentati nei kvevri (tini sotterranei di argilla) secondo una tradizione millenaria – rappresentano meno del cinque per cento della produzione e non appaiono nella maggior parte delle liste dei vini standard. Cerca le ambre rare al Vino Underground o al g.Vino, enoteche di Tbilisi che comprano direttamente dai produttori indipendenti.
Puoi visitare l’Abkhazia (anche se il Dipartimento di Stato dice di no)
L’Abkhazia è il territorio conteso sul mare che de facto si è separato dalla Georgia nel 1994 e da allora è rimasto in una sorta di guerra del tempo. Prima che il conflitto etnico devastasse la regione, era conosciuta come la Riviera russa per le sue lunghe passerelle in stile europeo e i lussureggianti giardini tropicali. Oggi, gli scheletri dei grandi edifici sovietici ricordano questo antico splendore che non è mai tornato del tutto, anche se i vacanzieri russi lo hanno fatto. Oltre alle spiagge (scenografiche ma decrepite), le attrazioni naturali qui includono la grotta del Nuovo Athos, lunga un miglio, il lago Ritsa cristallino e il nebbioso canyon Yupsharskiy. Il Dipartimento di Stato sconsiglia di visitare l’Abkhazia a causa di “disordini civili, criminalità e mine”, ma questa valutazione è obsoleta; la regione è stata considerata senza mine nel 2012, e non c’è stato alcun conflitto significativo negli anni.
Vai quando fa caldo
Se le piste sono il tuo forte, allora visita la Georgia in inverno: i biglietti per gli impianti di risalita costano una frazione di quelli delle Alpi e il paesaggio è altrettanto meraviglioso. Altrimenti, pianifica la tua vacanza tra giugno e settembre, quando le strade per i villaggi più lontani come Ushguli, uno dei più alti insediamenti abitati continuamente in Europa, e Omalo, nel cuore del Tusheti National Park, sono garantite aperte. L’estate è anche il momento migliore per posare in una località balneare come Batumi o Gonio.
Paga assumere una guida
A meno che tu non sia un intrepido guidatore abituato alle curve a gomito, risparmia i soldi che spenderesti per un noleggio e investi in una guida. Aziende come Inter Georgia Travel fanno pagare circa 120 dollari (al giorno, a forfait) per un autista che funge anche da traduttore e guida turistica – servizi senza prezzo nelle piccole città dove quasi nessuno parla inglese.
Tbilisi potrebbe essere la prossima Berlino
Se hai mai fantasticato di andare in discoteca a Berlino nel suo periodo di massimo splendore, ascolta bene: Tbilisi potrebbe essere la cosa più vicina a te. Dal tramonto all’alba, i DJ emergenti fanno esplodere qualsiasi cosa, dalla techno alla house alla disco, in discoteche come Mtkvarze, che vanta un ambito sistema audio Void Acoustics, e Bassiani (il “Berghain di Tbilisi”, secondo i clubbers), un tempio della techno che occupa una piscina abbandonata.
I marshrutki sono il modo più economico per andare da A a B
Se hai un budget limitato, i marshrutki, o minibus, sono la scelta migliore per il trasporto interurbano. Pagherai un misero dollaro (2,50 GEL) per 50 chilometri, ma preparati a un viaggio accidentato: I marshrutki sono invariabilmente vecchi furgoni malridotti con sedili logori e trasmissioni cigolanti. Evita di essere truffato negoziando il prezzo con l’autista in anticipo, e preparati a stare in piedi sui percorsi più brevi.
Non chiedere, non dire
La discriminazione contro le persone LGBT può essere illegale in Georgia, ma l’omosessualità è ancora disapprovata nella maggior parte dei circoli a causa della dura posizione anti-gay della Chiesa ortodossa georgiana. Gruppi omofobi di estrema destra, sostenuti dalla Chiesa, regolarmente intimidiscono e mettono a tacere gli attivisti LGBT; quest’anno, sono riusciti a cancellare una manifestazione per i diritti dei gay. Per queste ragioni, non è saggio, e potenzialmente pericoloso, per le coppie dello stesso sesso mostrarsi in pubblico. Fortunatamente una manciata di locali notturni a Tbilisi, come Success, Divan e Cafe Gallery, sono gay-friendly.
E’ economico, come il sud-est asiatico, economico
Il cibo, gli alloggi, la birra, qualsiasi cosa: Tutto è probabilmente più economico in Georgia che nel luogo in cui si chiama casa. Un pasto semplice e leggero si aggira intorno ai 4 dollari, e una notte in un hotel di base ti costerà circa 25 dollari (colazione inclusa). Sii pronto a contrattare nei bazar e nei mercati, però: i venditori di solito hanno prezzi separati e gonfiati per i turisti.