Alai

Chi può resistere alle dalie nella loro diversità di colori, dimensioni e stile – la fine dell’estate non sarebbe la stessa senza almeno una dalie in giardino da qualche parte. Sono grandi piante da coltivare in un giardino di fiori recisi e i loro bellissimi capolini spesso durano fino all’autunno, prolungando la stagione della fioritura.

Ecco una lista di fatti interessanti sulle dalie

Sono stati i botanici spagnoli del XVI secolo a notare che le dalie crescevano spontaneamente sulle colline del Messico, anche se dipinti e illustrazioni suggeriscono che le civiltà native le coltivavano e allevavano molto prima.

Le dalie erano originariamente coltivate come coltura alimentare per i loro tuberi commestibili. Il giardiniere e presentatore televisivo James Wong suggerisce che hanno il sapore di un incrocio tra carote, sedano e patate.

Nel 1776 il botanico francese Nicolas-Joseph Thiéry de Menonville fu inviato in Messico. I suoi documenti affermavano che era alla ricerca di prodotti botanici utilizzati nella cura della gotta. In realtà era stato accusato di aver rubato l’insetto cocciniglia apprezzato per il suo colorante scarlatto. Oltre a raccogliere l’insetto e il fico d’India da cui dipendono, i suoi appunti raccontano dei fiori stranamente belli che aveva visto crescere in un giardino di Oaxaca – le dalie.

La Dalia coccinea fu una delle prime specie ad essere introdotta in Europa dal Messico nel 1789, al Giardino Botanico Reale di Madrid.

Abbe Cavanilles (direttore del Real Giardino Botanico di Madrid) chiamò la Dalia in onore di Anders Dahl, il botanico svedese, che era morto due anni prima.

Le dalie appartengono alla famiglia delle Asteraceae (Aster) insieme alle margherite e ai girasoli.

Cavanilles ha notato tre cultivar di dalie Dahlia pinnata, D. rosea e D. cochinea. Ora ci sono 5.692 record (comprese le specie e le cultivar) sul database orticolo della RHS, con nuove cultivar costantemente allevate.

Le dalie variano da piante nane ideali per le aiuole, a giganti come la Dahlia imperialis che cresce in natura dal Guatemala alla Colombia dove può raggiungere i 6 metri di altezza.

Alcuni cultivar hanno fiori che superano le dimensioni di un piatto da pranzo con 35 cm di diametro.

Ad oggi la Royal Horticultural Society ha dato a 125 cultivar di dalie un Award of Garden Merit, notandole come particolarmente degne del giardino.

– Per una guida pratica alla coltivazione delle dalie prova The Plant Lover’s Guide to Dahlias di Andy Vernon (Timber Press, £17.99. ISBN 978-1604694161). Il libro fornisce consigli per la coltivazione, idee sulle combinazioni di piante, suggerimenti su come intraprendere il proprio allevamento e un buon elenco di dove vedere le dalie al loro meglio e i fornitori.