In questo giorno del 1755 o 1757, Alexander Hamilton è nato nei Caraibi. Se avete bisogno di un rapido approfondimento su Hamilton, ecco i fatti essenziali su di lui.
1. Dov’è Nevis e perché ci interessa?
Hamilton è nato l’11 gennaio, nel 1755 o nel 1757, sull’isola di Nevis nelle Indie Occidentali britanniche. (Oggi Nevis e St. Kitts sono un unico paese, conosciuto come la Federazione di Saint Kitts e Nevis. Suo padre era scozzese, sua madre di Nevis. Hamilton lasciò la regione da adolescente per vivere in Nord America.
2. Le abilità di Hamilton come scrittore gli permisero di lasciare i Caraibi
Nell’agosto del 1772, la lettera di Hamilton a suo padre su un uragano che colpì Saint Croix fu ristampata in un giornale, la Royal Danish American Gazette. La gente del posto fu così colpita che fece una colletta per mandare Hamilton in un college delle colonie britanniche del Nord America. Princeton rifiutò Hamilton, ma il King’s College (più tardi conosciuto come Columbia) lo accettò.
3. Hamilton combatté con onore nella guerra rivoluzionaria
Grazie ai suoi sforzi come volontario, il giovane Hamilton divenne l’aide de camp del generale George Washington, o il suo braccio destro. Hamilton guidò anche personalmente un attacco e una carica nella battaglia di Yorktown su una ridotta britannica.
4. Hamilton era un avvocato per lo più autodidatta
Dopo aver rinunciato al suo incarico militare, Hamilton fu in grado di studiare la legge e superare un esame legale entro sei mesi nel 1782. Aveva letto la legge da solo a Nevis e al King’s College, e aveva studiato con John Jay e William Paterson, due futuri giudici della Corte Suprema.
5. Aiutò a promuovere la Convenzione Costituzionale del 1787
Hamilton era agitato con il debole Congresso della Confederazione e gli Articoli della Confederazione, così lavorò con James Madison e altri fondatori per tenere la Convenzione di Annapolis nel settembre 1786. Lì Hamilton introdusse una risoluzione per più delegati “da riunire a Filadelfia il secondo lunedì di maggio prossimo, per prendere in considerazione la situazione degli Stati Uniti.”
6. L’eredità costituzionale di Hamilton furono i Federalist Papers
Hamilton non fu una grande presenza alla Convenzione di Filadelfia del 1787 perché era la voce di minoranza della delegazione di New York. Ma giocò un ruolo importante nell’aiutare a garantire la ratifica della Costituzione come uno dei tre autori dei Federalist Papers, insieme a Madison e Jay. Hamilton scrisse circa 51 degli 85 saggi, che sono ancora oggi consultati dagli studiosi e dalla Corte Suprema. La paternità di Hamilton non fu resa pubblica fino alla sua morte nel 1804.
7. Hamilton fondò il Dipartimento del Tesoro e rafforzò il sistema bancario
Come se non bastasse, il presidente Washington nominò Hamilton primo Segretario del Tesoro, quando la nuova nazione stava affrontando una forte crisi finanziaria. Hamilton mediò una soluzione per pagare il debito di guerra delle ex colonie, e poi organizzò il Dipartimento del Tesoro come una potente unità. Hamilton formò anche la Prima Banca degli Stati Uniti e convinse le altre nazioni che gli Stati Uniti erano finanziariamente solidi.
8. Hamilton ispirò il primo partito politico americano
Le mosse di Hamilton come Segretario del Tesoro e come sostenitore di un forte governo centrale portarono alla formazione non ufficiale del Partito Federalista nel 1791. In risposta, leader come James Madison e Thomas Jefferson formarono una fazione politica conosciuta come i Repubblicani Democratici che si opponeva direttamente a Hamilton e alle sue idee. (Washington approvava molti principi federalisti ma non era membro del partito). Gli scontri di parte tra i due gruppi sarebbero persistiti fino alla morte di Hamilton.
9. Hamilton aiutò il suo stesso nemico politico a diventare presidente
Nelle elezioni presidenziali del 1800, in una situazione di stallo, la Camera dei rappresentanti controllata dai federalisti aveva due candidati repubblicani tra cui scegliere: Jefferson e Aaron Burr. Hamilton scrisse una lettera privata a un membro della Camera sollecitando che Jefferson, nemico politico di Hamilton, diventasse il prossimo presidente. “Il signor Burr non ama nient’altro che se stesso – non pensa a nient’altro che alla propria grandezza – e non si accontenterà di niente di meno che il potere permanente nelle sue mani”, scrisse Hamilton. “In una scelta di mali, che prendano il meno peggio: Jefferson è a mio parere meno pericoloso di Burr.”
10. La polemica infinita del duello
Il duello mortale tra Hamilton e Burr nel luglio 1804 era in preparazione da anni; i due uomini erano stati rivali a New York prima delle elezioni del 1800, e Hamilton aveva lavorato per negare l’elezione di Burr al governatorato di New York. Dopo che Hamilton non volle ritrattare un insulto, i due uomini e i loro secondi si incontrarono a Weehawken, New Jersey, con Burr che sparò a Hamilton, e Hamilton morì il giorno dopo.
Ma cosa accadde durante il duello? Hamilton ha deliberatamente sbagliato a sparare? O qualcuno ha introdotto una pistola a scatto per capelli nel mix? Burr era obbligato dal codice del duello a non sparare ad Hamilton? Gli unici testimoni furono i secondi degli uomini, che scrissero un resoconto congiunto dell’incidente. “Entrambe le parti si presentarono e spararono in successione. Il tempo intercorso non è espresso, poiché i secondi non concordano precisamente su questo punto. Il fuoco del colonnello Burr ebbe effetto, e il generale Hamilton cadde quasi istantaneamente”, dice il resoconto, con i testimoni in disaccordo su chi sparò quando.