Nel 1553 Maria Tudor, figlia di Enrico VIII, fu incoronata come prima regina d’Inghilterra. Il suo regno non sarà felice e le sue famose persecuzioni religiose le faranno guadagnare il soprannome di “Maria la Sanguinaria”.
- Era una bambina di talento
- Principessa del Galles?
- Le relazioni familiari divennero difficili
- La sua fede cattolica le portò dei problemi
- Poco mancò che non diventasse regina
- Ristabilì la fede cattolica
- Il soprannome ‘Bloody Mary’ fu dato postumo
- Fu abbandonata dal marito
- Ha perso Calais
- La sua eredità viene rivalutata
Era una bambina di talento
Maria nacque il 18 febbraio 1516 dal re inglese Enrico VIII e dalla sua prima delle sei mogli, Caterina d’Aragona. Maria fu l’unica dei loro figli a sopravvivere oltre l’infanzia, e nonostante il fatto che non fosse un maschio (e quindi un erede), fu coccolata nella prima infanzia. La giovane principessa dimostrò di essere una risorsa per i suoi genitori reali: all’età di 9 anni, era già molto istruita (leggeva e scriveva in inglese, spagnolo, francese e latino) e un’abile musicista.
Un ritratto di Caterina d’Aragona (1485-1536) di scuola inglese. (Image credit: National Trust / CC).
Principessa del Galles?
Nel 1525, divenne chiaro che Caterina ed Enrico non avrebbero più avuto figli insieme. Con Maria come unica erede legittima, Enrico la inviò al confine gallese, dove stabilì la sua corte al castello di Ludlow.
Anche se non è certo, sembra che la decisione di Enrico di fare questo suggerisca che stava pensando di dare a sua figlia il titolo di “Principessa del Galles”. Maria tornò alla corte del padre nel 1528.
Le relazioni familiari divennero difficili
Nella seconda metà del 1520, Enrico aveva messo gli occhi su una delle dame di compagnia di Caterina, Anna Bolena, e cominciò a presentare una petizione al Papa per un annullamento. Maria, come sua madre Caterina, era una cattolica devota e non vedeva alcun argomento teologico per cui il matrimonio non fosse valido. I rapporti a corte tra Maria e suo padre divennero sempre più tesi, ed Enrico rifiutò a Maria l’accesso a sua madre per cercare di spingerla alla sottomissione.
Quando Enrico si separò finalmente da Caterina, fondò la Chiesa d’Inghilterra e sposò Anna Bolena, queste azioni lo costrinsero a dichiarare Maria illegittima (una bastarda): fu spogliata della sua casa e della sua servitù e infine mandata a servire la sua nuova sorellastra, la piccola principessa Elisabetta.
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La sua fede cattolica le portò dei problemi
Nel 1536, Anna Bolena fu decapitata e Maria ebbe una nuova matrigna, Jane Seymour. Jane era ansiosa di riconciliare Enrico e Maria, ma affinché Enrico accettasse sua figlia e la reintegrasse nella successione, le chiese di firmare un documento che lo riconoscesse come capo della Chiesa d’Inghilterra, riconoscesse che il suo primo matrimonio era illegittimo e che lei era illegittima, e soprattutto negasse l’autorità papale.
Dopo molte riflessioni, Maria accettò di firmare il documento. Fu rapidamente reintegrata a corte, con una famiglia, diversi palazzi e l’accesso alla borsa privata.
Anche le successive matrigne di Maria, Caterina Howard e Caterina Parr, fecero dei tentativi per ripristinare l’armonia all’interno della famiglia di Enrico. Quando Enrico morì nel 1547, il fratellastro di Maria, Edoardo, divenne re: egli era un protestante convinto, e Maria lasciò la corte per praticare la sua fede cattolica in modo meno evidente.
Tuttavia, questo non soddisfò il giovane re, che le chiese insistentemente di abbandonare la sua fede e convertirsi o rischiare di essere tagliata fuori dal suo testamento e dalla linea di successione: Maria rifiutò con altrettanta insistenza, consapevole che le sue azioni avrebbero potuto significare guai seri.
Poco mancò che non diventasse regina
Edward morì inaspettatamente nel 1553, lasciando la corona a Lady Jane Grey, una lontana parente, piuttosto che a una delle sue sorellastre come stabilito nell’Atto di Successione. Maria era fuggita nei suoi possedimenti in East Anglia, una roccaforte cattolica, e si proclamò regina. Ella raccolse rapidamente il sostegno dei cattolici e dei lealisti, e i tentativi di mettere Lady Jane sul trono fallirono rapidamente.
Maria arrivò a Londra nell’agosto 1553, e fu incoronata in ottobre. Jane – ampiamente ritenuta una pedina in un gioco politico più grande – fu imprigionata nella Torre di Londra e condannata per alto tradimento. La sua vita fu inizialmente risparmiata, ma quando divenne chiaro che era una potenziale figura di riferimento per la ribellione, Maria la fece giustiziare.
Delaroche, Paul; L’esecuzione di Lady Jane Grey come immaginata da Paul Delaroche. (Image Credit: City of London Corporation / CC).
Ristabilì la fede cattolica
Dopo anni di protestantesimo e persecuzione cattolica sotto il padre e il fratellastro, Maria restaurò l’Inghilterra al cattolicesimo, spazzando via molte delle leggi e riforme del padre e restaurando la dottrina della chiesa. Raggiungere un accordo con il Papa richiese mesi, poiché molte delle terre (e delle ricchezze) precedentemente di proprietà della Chiesa cattolica erano state ridistribuite dalla Corona.
Inoltre, questi cambiamenti furono accolti con favore da molti. Il cattolicesimo era ancora diffuso, anche se spesso era stato nascosto, in Inghilterra, e il ritorno di vecchie pratiche e costumi era popolare in molte aree.
Il soprannome ‘Bloody Mary’ fu dato postumo
I principali protestanti furono imprigionati, e la persecuzione dei protestanti iniziò sotto il regime mariano, anche se questo non era affatto insolito: persecuzioni religiose ebbero luogo sotto tutti i monarchi Tudor. Maria fece giustiziare circa 280 dissidenti, normalmente tramite rogo – diede loro la possibilità di convertirsi fino all’esecuzione. Quelli che non lo fecero, e mantennero la loro fede, furono proclamati martiri.
John Foxe, un polemista elisabettiano, cementò ulteriormente l’idea nella sua opera, Foxe’s Book of Martyrs, che contribuì a rendere popolare l’idea che Maria fosse particolarmente assetata di sangue.
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Fu abbandonata dal marito
Mary aveva 37 anni quando divenne regina, e se avesse avuto un erede, avrebbe dovuto sposarsi e avere figli relativamente in fretta. Mentre il Parlamento voleva che sposasse un inglese, Maria aveva puntato su Filippo di Spagna, l’erede al trono di Spagna. L’unione non era popolare in patria, e al suo annuncio si verificarono rivolte e ribellioni.
Non c’erano precedenti per il matrimonio di una regina regnante, e Filippo fu costretto a sottostare a una serie di condizioni umilianti, tra cui non poter agire senza il consenso della moglie. I due si sposarono nel luglio 1554, in quello che fu un incontro politicamente vantaggioso piuttosto che un amore.
Dopo il matrimonio, Filippo trascorse poco tempo in Inghilterra, con grande delusione di Maria e scrisse alla sua morte che provava “ragionevole rammarico”.
Un ritratto dell’allora principe Filippo di Spagna di Tiziano, inviato a Maria Tudor prima del loro matrimonio. (Image Credit: Museo del Prado / CC).
Ha perso Calais
In uno dei brevi soggiorni di Filippo in Inghilterra, incoraggiò Maria (e l’Inghilterra) a sostenere una guerra spagnola contro i francesi. Questa mossa fu impopolare in Inghilterra prima ancora di iniziare, e ancora di più quando, nel gennaio 1558, le forze inglesi presero Calais, che era stato l’ultimo possesso inglese rimasto in Francia.
Questo si rivelò imbarazzante e sconvolgente per l’Inghilterra, ma per nessuno più di Maria stessa – si suppone che sul letto di morte abbia detto “muoio con Calais sul cuore”.
La sua eredità viene rivalutata
Maria morì nel novembre 1558, potenzialmente per una forma di cancro all’utero o alle ovaie, a 42 anni. Non produsse mai un erede e così, secondo l’Atto di Successione, la corona passò alla sorellastra Elisabetta, che prontamente ribaltò gran parte della politica mariana, incluso il suo insediamento religioso.
Oggi gli storici hanno rivalutato la sua eredità abbastanza da riconoscere che fece importanti riforme nel commercio e nella marina, che spianarono il cammino di Elisabetta nel futuro. I suoi successi nel navigare nella politica dei Tudor e nell’essere incoronata con successo come prima regina d’Inghilterra di fronte agli intrighi e alle avversità meritano di essere ricordati.
Il suo nome e la sua storia sono stati ricordati.