Alai

Sono reali?

Ogni volta che più di qualche persona vive insieme, si ha una società. Per molti di noi, questo può significare l’ambiente familiare di unità familiari, comuni locali e governi nazionali.

Ma ci sono molti modi per organizzare un gruppo, come mostrano le seguenti società. A causa delle circostanze, della tradizione o di altri fattori, alcuni di questi gruppi si sono auto-organizzati in modi che potrebbero sembrare estranei a quelli tradizionali – il cannibalismo, le dimore sotterranee e le selvagge case sugli alberi sono solo alcune delle caratteristiche più notevoli di queste società. Altri hanno formato accordi di comunità sorprendentemente familiari in circostanze straordinarie.

FIRST UP: Una prigione autogestita …

Una tribù che vive in case sugli alberi e pratica il cannibalismo

Dite che siete una tribù isolata nota per costruire elaborate case sugli alberi … e per il cannibalismo. E supponiamo che un gruppo di strani stranieri continui a presentarsi alla vostra porta di casa, volendo conoscere le vostre folli usanze di mangiatori di carne. Non sentiresti la minima tentazione di esagerare?

Questo potrebbe essere quello che è successo quando un uomo Korowai della provincia indonesiana di Papua ha detto a un reporter della versione australiana del programma televisivo “60 Minutes” che suo nipote di 6 anni era destinato a diventare cibo per cannibali se non avesse ricevuto aiuto. Una troupe rivale di “Today Tonight” (un altro programma di notizie della TV australiana) inscenò un elaborato salvataggio ma finì bloccata a Jayapura per la mancanza di un visto. Gli antropologi erano scettici sulla vicenda, soprattutto perché il ragazzo in questione è risultato essere di un’altra tribù locale, non i famigerati Korowai. Inoltre, gli antropologi dicono che i Korowai hanno abbandonato il cannibalismo decenni fa. Hanno anche imparato ciò che ai turisti piace sentire.

“La maggior parte di questi gruppi hanno 10 anni di esperienza nel dare in pasto questa roba ai turisti”, ha detto l’antropologo dell’Australian National University Chris Ballard al Sydney Morning Herald nel 2006.

Cannibalismo a parte, i Korowai sono famosi per le loro dimore sugli alberi, che sono spesso costruite a circa 40 piedi (12 m) da terra. Ogni decennio circa, i clan dei Korowai si riunivano tradizionalmente per costruire una longhouse per una festa con i clan vicini – un rituale di rinnovamento.

Autogoverno nella prigione di San Pedro

La prigione di San Pedro a La Paz, Bolivia, non è una prigione ordinaria. È più simile a una mini città, con un fiorente commercio di droga, un business immobiliare e, per molti anni, il turismo. I bambini vivono lì, allevati dai genitori condannati e dai coniugi innocenti che non possono permettersi di crescerli da soli all’esterno.

Un documentario della ABC del 2003 su San Pedro ha rivelato un mondo in cui i re della droga ottengono speciali costruzioni autofinanziate in cui scontare le loro condanne. Secondo la BBC, i prigionieri lavorano per pagare l’affitto, creando una società stratificata in cui i detenuti più ricchi hanno bagni e cucine private, mentre i più poveri sono stipati in piccole celle o sono costretti a dormire fuori. Ci sono circa 1.500 detenuti a San Pedro. Si autogovernano attraverso rappresentanti democraticamente eletti per ogni sezione del complesso.

Ma questa non è una società pacifica. Gli accoltellamenti sono comuni, e l’ABC ha trovato cocaina fumabile prodotta, consumata e trafficata dentro e fuori i cancelli della prigione. I turisti potrebbero a lungo controllare la prigione al costo di una piccola tangente. Nel 2013, i funzionari boliviani hanno annunciato l’imminente chiusura di San Pedro dopo il presunto stupro di un bambino all’interno; l’evento sembra aver messo fine alla pratica del turismo presso la prigione, ma San Pedro rimane altrimenti aperto per gli affari.

Prossimo: Scavare sottoterra

Una città sotterranea che estrae l’opale in Australia

La città di Coober Pedy nell’Australia meridionale (popolazione: circa 1.700) è calda. Molto caldo. La temperatura massima record in gennaio (estate nell’emisfero sud) è di 116,8 gradi Fahrenheit (47,1 gradi Celsius). A causa di questo clima desertico, più della metà dei residenti della città vivono sottoterra.

Coober Pedy è una città di estrazione di opale, quindi forse è giusto che i residenti scavino per sconfiggere il caldo. Le case scavate di Coober Pedy non sono nemmeno affari da uomini talpa. Secondo il sito web della città, alcune sono decisamente simili a palazzi, con metrature di oltre 4.800 piedi quadrati (450 metri quadrati). Nel sottosuolo, la temperatura rimane una confortevole 77 gradi F (25 gradi C), non importa come il sole brilla sopra.

Prossimamente: Dove i matrimoni a piedi sono una cosa

Piccola isola nel mezzo dello stretto di Bering

Little Diomede Island ridefinisce l’isolamento in uno stato cosparso di comunità che possono essere raggiunte solo da un bush plane. L’isola, conosciuta anche come Ignaluk, si trova nel bel mezzo dello stretto di Bering. Fa parte dell’Alaska, ma il suo vicino più vicino, Big Diomede Island, fa parte della Russia.

L’isola di 2,8 miglia quadrate (7,3 chilometri quadrati) ospita circa 70 persone, secondo il sito web del distretto scolastico locale. Nel 2012, l’isola ha ottenuto il suo primo servizio di elicottero regolarmente programmato per la terraferma (il trasporto precedente dipendeva da voli di consegna della posta, secondo Alaska Dispatch News). Questo servizio non è una panacea, però. Nel 2015, la manutenzione dell’elicottero e il cattivo tempo hanno tagliato fuori l’isola per diverse settimane in inverno. Gli isolani hanno condiviso cibo e rifornimenti in calo fino a quando il trasporto è stato ristabilito.

AL PROSSIMO: Vivere su “Marte”

I matrimoni ambulanti dei Mosuo

Una struttura familiare unica è emersa intorno al lago Lugu, un gioiello himalayano tra le province cinesi di Yunnan e Sichuan. La cultura locale Mosuo è famosa per i suoi “matrimoni ambulanti”, in cui le donne invitano gli uomini a passare la notte, ma le coppie non vivono insieme. La cultura Mosuo è spesso fraintesa come poligama, ma anche se le donne possono cambiare partner, sono più spesso impegnate nella monogamia seriale o rimangono con lo stesso uomo per tutta la vita, secondo il Mosuo Project, un’associazione di sviluppo culturale locale. Le donne rimangono nella casa della loro famiglia d’origine e i loro figli sono allevati dalla linea materna. Gli uomini non hanno molte responsabilità per i propri figli, ma aiutano a prendersi cura dei figli delle loro parenti donne.

AL PROSSIMO: Una tribù senza legami esterni

L’isola più isolata del mondo

L’isola di North Sentinel, un territorio indiano grande come Manhattan, ospita i Sentinelesi, un gruppo per lo più incontattato in epoca moderna. Survival International definisce i Sentinelesi forse la tribù più genuinamente isolata della Terra.

A differenza dei Mashco-Piro, i Sentinelesi non sono fuggiti dal contatto precedente; hanno resistito ad esso per tutta la storia moderna. Infatti, secondo Survival International, la loro lingua è così diversa da quella degli isolani vicini che i sentinelesi hanno probabilmente evitato il contatto con gli estranei per migliaia di anni.

Le spedizioni antropologiche sull’isola di North Sentinel negli anni ’60 e ’70 non sono riuscite a convincere gli abitanti che il contatto era nel loro interesse; gli intrusi sono stati spesso colpiti con archi e frecce. Anche se da allora ci sono stati casi isolati di contatto, negli ultimi anni il governo indiano ha in gran parte lasciato in pace i Sentinelesi. Dopo il massiccio tsunami del dicembre 2004, si pensava che l’intera tribù fosse perita, secondo “The Lonely Islands” (Andaman Association, 1998) un libro sulle isole Andamane, di cui l’isola North Sentintel è una. Ma un elicottero inviato dalle autorità indiane per controllare la tribù tre giorni dopo il disastro è stato accolto da figure sfidanti sulla spiaggia, che lanciavano pietre e lanciavano frecce. Nessuno sa se qualche sentinellese sia morto quel giorno o come la tribù sia sopravvissuta.

Prossimamente: Incontrare alcune anime coraggiose e fredde.

I Mashco-Piro incontattati

Nell’Amazzonia del Perù e del Brasile vivono popoli incontattati che vivono come cacciatori-raccoglitori con poca o nessuna interazione con gli esterni. Non è che questi gruppi, come i Mashco-Piro del Perù, non conoscano la vita moderna; è che sono stati trattati male da essa. Secondo Survival International, un’organizzazione globale di difesa dei popoli tribali, molti discendono da antenati che sono fuggiti dai negrieri durante il boom della gomma nella regione. Nell’era moderna, il contatto con gli stranieri è spesso finito in modo orribile, poiché i popoli incontattati non hanno l’immunità alle malattie comuni. Una spedizione della compagnia petrolifera Shell contattò accidentalmente la tribù Nahua negli anni ’80, introducendo una malattia che uccise metà della tribù negli anni successivi, secondo Survival International.

I Mashco-Piro del Perù cacciano nelle foreste durante la stagione umida, catturando cervi, tapiri e scimmie, e raccogliendo bacche, noci e banane. Nella stagione secca, si accampano lungo le rive dei fiumi, pescando e banchettando con le uova deposte dalle tartarughe di fiume sulle rive sabbiose. Recentemente, il gruppo ha iniziato a prendere contatto con la gente del posto. Alcuni di questi contatti sono pacifici, e a volte, consistono in incursioni violente, tra cui una che ha portato alla morte di un abitante del villaggio di 22 anni nel maggio 2015.

UP NEXT: L’isola più isolata della Terra

Una cultura che porta le sue cicatrici

I Surma – composti dalle tribù culturalmente simili Mursi, Me’en e Suri nel Sud Sudan e in Etiopia – sono meglio conosciuti dagli stranieri per il loro approccio unico agli ornamenti. Tradizionalmente, le ragazze hanno le labbra forate alla pubertà e gradualmente allungano il foro con piastre di ceramica che possono raggiungere quasi 5 pollici (12 centimetri) di diametro.

Secondo l’Università di Oxford, indossare questa decorazione è simile a indossare i tacchi alti. Un segnale dell’età adulta, l’ornamento altera l’andatura delle donne per includere un grazioso ondeggiamento della testa, secondo l’antropologa Shauna LaTosky. Le placche sulle labbra sono un segno di formalità, secondo LaTosky; le donne che trascurano di indossarle potrebbero essere viste come pigre o sciatte (anche se molte donne anziane sposate raramente indossano le loro placche sulle labbra).

C’è di più per i Surma delle placche sulle labbra, però. Ci sono meno di 200.000 persone divise tra le tre tribù, che hanno tutte uno stile di vita pastorale. Il bestiame è una moneta, che costituisce la dote per il matrimonio. I Surma si decorano anche con la pittura del corpo e la scarificazione, in cui si fanno piccoli tagli decorativi per formare disegni sfregiati sulla pelle. Gli uomini mostrano la loro abilità con la donga, o lotta con l’asta, mentre le donne competono in ula, o combattimenti con i braccialetti, in cui tentano di colpirsi l’un l’altra con braccialetti di ferro portati ai polsi, secondo l’Università di Oxford.

Prossimamente: Isola di 70 persone

La società di 17 mesi e 6 persone

Dal giugno 2010 al novembre 2011, sei uomini provenienti da Francia, Russia, Italia e Cina si sono riuniti per formare una società temporanea – e molto isolata – in un modulo di 5.920 piedi quadrati (550 metri quadrati).

Era la missione Mars500 a Mosca, una simulazione di come sarebbe stato per un equipaggio di astronauti viaggiare verso Marte e ritorno. L’obiettivo era quello di studiare la salute mentale e fisica dei sei membri dell’equipaggio, compreso se la vicinanza e l’isolamento avrebbero portato a conflitti intrattabili.

Secondo le agenzie che gestivano la simulazione, questa società di sei uomini, interculturale, andava straordinariamente d’accordo. Guardavano film insieme nel loro tempo libero e celebravano le vacanze, proprio come il personale dell’Antartide che sverna. Un rapporto del 2014 ha rilevato che l’equipaggio aveva cinque volte più probabilità di litigare con il controllo della missione che tra di loro.

I ricercatori hanno trovato, tuttavia, che i membri dell’equipaggio si muovevano sempre meno man mano che l’esperimento si trascinava, e quattro su sei hanno sperimentato disturbi del sonno (un problema comune per gli astronauti che non sono esposti a cicli giornalieri di luce e buio). Un membro dell’equipaggio ha riportato sintomi depressivi per gran parte della simulazione di 520 giorni.

Una più recente finta missione su Marte si è conclusa nell’agosto 2016, dopo che sei membri dell’equipaggio hanno trascorso un anno vivendo in un habitat isolato su Mauna Loa, Hawaii.

UP NEXT: Cannibali che vivono in case sugli alberi selvaggi

Antartide in inverno

È una specie di società temporanea: le poche anime coraggiose che trascorrono l’inverno sul gelido continente più meridionale. È buio – il sole non supera l’orizzonte per mesi – e freddo e incredibilmente isolato. La distanza da un altro lembo di terra è così grande, e il pericolo di fuga è così grave, che i membri del personale bloccati nella stazione hanno fatto ricorso alla cura del proprio cancro. Una missione di salvataggio di successo alla stazione statunitense Amundsen-Scott South Pole nel giugno 2016 è stata una notizia internazionale. Gli scienziati usano il personale che sverna come cavie che si avvicinano agli astronauti nei voli spaziali a lungo raggio.

L’esperienza dello svernamento dipende da dove viene fatto. La stazione McMurdo, per esempio, ha spesso più di 100 tecnici e membri dello staff sul posto durante l’inverno, mentre le basi più piccole possono averne solo una dozzina.

Per tirare avanti, i residenti dell’inverno antartico si aspettano piccole gioie, come la celebrazione del Midwinter’s Day. Nel 2013, il personale del British Antarctic Survey ha iniziato il loro Midwinter’s Day con la visione del film horror fantascientifico “The Thing”, per poi passare a un banchetto di quesadillas e gamberi. I membri del personale fanno regali a mano l’uno per l’altro, imparando abilità artigianali come la falegnameria per farlo.

“Non puoi andare a fare shopping e comprare qualcosa, quindi ci metti un sacco di impegno e tempo”, ha detto Andy Barker, un dipendente dell’unità aerea presso la sede del British Antarctic Survey a Cambridge che ha trascorso tre inverni in Antartide, ha detto a Live Science nel 2013.

Prossimo: Le donne indossano dischi nelle labbra piuttosto che tacchi alti.