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Foto da John McCormick, MichiganNutPhotography.com

By Emily Bingham | MLive.com

Poche tradizioni di estate sono sacre quanto stargazing. Ci collega a qualcosa di più grande di noi stessi, ispira una sana dose di meraviglia e timore, è accessibile a chiunque abbia la capacità di uscire e guardare verso il cielo, e – con l’eccezione di qualsiasi parco passa o tariffe di campeggio – è gratuito.

Naturalmente, non hai bisogno di telescopi di fantasia o un background in astronomia per crogiolarsi nella gloria del cielo notturno del Michigan. Ma per un’esperienza di osservazione delle stelle ancora più ricca, aiuta armarsi di un po’ di know-how in anticipo. Abbiamo chiesto a Mary Stewart Adams, una storica delle tradizioni stellari, conduttrice di The Storyteller’s Night Sky e una delle più ardenti osservatrici di stelle del Michigan, alcuni consigli su come far risplendere queste notti estive stellate. Continuate a leggere per quello che aveva da condividere:

1. Dirigiti verso un parco del cielo scuro.

Oltre al parco internazionale designato Headlands International Dark Sky Park vicino a Mackinaw City, il Michigan ha sei riserve di cielo scuro designate dallo stato che soddisfano gli standard ideali per l’osservazione delle stelle. Queste riserve si trovano nei seguenti parchi statali:

Lake Hudson Recreation Area

Negwegon State Park

Port Crescent State Park

Rockport Recreation Area

Thompson’s Harbor State Park

Wilderness State Park

2. O, testa a un lago interno.

Con più di 3.000 miglia di costa d’acqua dolce, molte persone testa alle spiagge dei Grandi Laghi per osservare le stelle – e per una buona ragione. La ricca oscurità delle spiagge lontano dall’inquinamento luminoso e la mancanza di ostruzione lungo l’orizzonte fanno per una drammatica striscia di stelle. Ma, dice Adams, i laghi interni più piccoli del Michigan hanno qualcosa di spettacolare da offrire, anche. “Quando puoi essere su un lago in una notte senza luna, hai le stelle sopra e sotto di te”, dice. “È semplicemente stupefacente. Si ha questo momento di ‘come sopra, così sotto.'”

3. Iscriviti al calendario del cielo notturno.

Una delle migliori risorse per il cielo notturno della nazione è fatta proprio qui nel Michigan: L’Abrams Planetarium Sky Calendar, compilato dai ragazzi dell’Abrams Planetarium della Michigan State University. Il calendario, disponibile per un abbonamento annuale di 12 dollari, viene spedito trimestralmente e offre una mappa mensile del cielo notturno, nonché uno sguardo mese per mese a ciò che sta accadendo nel cielo ogni notte. “Ti dà i punti salienti in modo da poter pianificare”, dice Adams. “È la migliore mappa in circolazione.”

4. Fai attenzione alla luna.

Il cielo limpido è fantastico e tutto, ma anche in una notte senza nuvole, se la luna è piena, non vedrai molte stelle. “Molte persone non si rendono conto che la luna piena diminuirà la luce delle stelle, non importa dove ti trovi”, dice Adams.

Ma, nota, non è necessario aspettare la notte esatta della luna nuova per osservare le stelle.

“Se si vuole vedere un cielo notturno davvero bello, si vuole andare quando è in fase di luna crescente, perché circa due o tre giorni dopo la luna nuova, si ottiene questa scheggia davvero bella di una mezzaluna”, dice. “È una delle cose più drammatiche, vedere questa falce di luna. E poi quando si butta dentro una stella della sera come Venere … “

5. Scarica un’app — ma non dipendere da essa.

App come Star Walk, Red Shift e Sky Guide possono essere utili per orientarsi sotto il cielo notturno, o anche per individuare costellazioni e stelle significative. Ma cercate di non fare affidamento su di loro, soprattutto quando siete intorno ad altri appassionati di stelle. “La tecnologia dei cellulari è incredibile. Le app sono davvero belle”, dice Adams. “Ma non sono fantastiche quando vai in uno spazio di osservazione pubblico, perché l’unica cosa che gli altri vedono è il tuo telefono.”

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6. Guarda nelle tue risorse locali di astronomia.

Molte persone potrebbero non essere nemmeno consapevoli delle risorse di astronomia che potrebbero essere proprio nei loro cortili, dice Adams. “Potrebbe essere che tu vada a un planetario o a un grande star party e scoprire da persone che sono davvero, davvero appassionate: qual è l’attrezzatura che gli piace, cosa cercano?” dice. Inoltre, si potrebbe essere in grado di accedere a qualche tecnologia extra-cool in questo modo, come i telescopi ad alta potenza che consentono, ad esempio, di visualizzare gli anelli di Saturno (che sono particolarmente visibili in questo periodo dell’anno).

7. Partecipa a uno star party.

Oltre ai planetari, agli osservatori e ai club di astronomia che potrebbero essere vicini a te, controlla gli elenchi dei luoghi vicino a te (o vicino alle tue destinazioni di viaggio estive) per le feste estive di osservazione delle stelle. In Michigan, per esempio, diverse compagnie di traghetti vicino a Mackinac Island offrono tour guidati di osservazione delle stelle; anche Sleeping Bear Dunes ospita regolarmente feste stellari con professionisti a disposizione per aiutare i visitatori a ottenere il massimo dall’esperienza.

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8. Practice stargazing etiquette.

Se ti stai dirigendo verso una festa di osservazione delle stelle o uno spazio pubblico di dark-sky, è bene essere coscienziosi di contribuire all’inquinamento luminoso che potrebbe rendere difficile per gli altri (o per te stesso) vedere le stelle. Parcheggia con i fari rivolti lontano dall’area di osservazione, se possibile, riduci al minimo l’uso del cellulare, e porta con te una speciale lampada da testa o una torcia colorata di rosso invece di quelle tradizionali a luce bianca. (La luce rossa non influisce sulla pupilla dell’occhio nello stesso modo della luce bianca, permettendo quindi agli occhi di tutti di adattarsi e rimanere adattati all’oscurità.)

“La luce rossa è ideale se hai bisogno di impostare l’attrezzatura fotografica di notte o regolare l’impostazione sul tuo telescopio,” dice Adams. Ma, dice, “non vuoi averla sempre accesa perché il punto è sperimentare il buio”.”

9. Prenditi il tempo di conoscere il tuo posto per osservare le stelle prima che escano.

Prendi il tempo per individuare il tuo posto per osservare le stelle mentre è ancora chiaro fuori – o, meglio ancora, assicurati di arrivare prima del tramonto della tua notte di osservazione delle stelle. “Non vuoi arrivare per la prima volta al tuo posto al buio”, dice. Inoltre, dice, se arrivate al vostro posto prima che il sole tramonti, sarete trattati con qualcosa di extra speciale. “Uno dei miei momenti preferiti della notte è il tempo tra il tramonto e il primo brillare delle stelle”, dice. “Questo è un buon modo per insegnare a te stesso; gli oggetti più luminosi si mostrano per primi, e alla fine puoi iniziare a vedere l’Orsa Maggiore e Arturo e Vega, e orientarti su dove sono nello spazio.”

10. Invita i tuoi amici.

L’osservazione delle stelle può essere una grande attività intorno alla quale riunirsi con amici, famiglia e comunità, dice Adams. Armati della conoscenza del tuo calendario del cielo notturno, puoi pianificare in anticipo gli eventi celesti speciali – come la pioggia di meteore Perseidi, che ha luogo ogni estate (quest’anno saranno al massimo intorno al 13 agosto, in coincidenza con la luna nuova). E, per rendere la vostra serata ancora più magica, è possibile cercare alcune delle tradizioni, la storia e la mitologia che circondano gli eventi astrali per quella notte.

“Mi chiederei, ‘Qual è la cosa che voglio vedere, quando è visibile?’,” dice Adams. “Una volta che ho scelto il mio sito e invitato i miei amici e preso il mio cibo e la mia torcia e le mie mappe, allora posso chiedere, ‘Qual è la storia? La storia può includere chi l’ha scoperto, qual è la mitologia, qual è la poesia? Perché tutte queste cose, è così che manteniamo viva la vita culturale.”

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