Il Mistero dei 100 Anni del Benzene
L’uomo ha impiegato più di 100 anni per determinare e confermare la struttura del benzene. Perché ci è voluto così tanto tempo? Perché c’era una tale curiosità? Il rapporto 1:1 tra carbonio e idrogeno nella formula empirica e la bassa reattività chimica del benzene erano un paradosso per i chimici all’inizio del 1800.
Nel 1825, Michael Faraday isolò un residuo oleoso delle lampade a gas. Faraday chiamò questo liquido “bicarburo di idrogeno” e misurò il punto di ebollizione a 80°C. Inoltre, Faraday determinò che la formula empirica era CH. Circa nove anni dopo, Eilhard Mitscherlich sintetizzò lo stesso composto da acido benzoico e calce (CaO).
Durante la metà e la fine del 1800, diverse possibili strutture (mostrate qui sotto) furono proposte per il benzene.
Non fu fino agli anni ’30 che la struttura di Kekule fu confermata dalla diffrazione di raggi X ed elettronica. Durante la fine della carriera di Kekule rivelò che la struttura gli venne in mente in una visione dopo aver gustato un bicchiere o due di vino vicino al fuoco nella sua sedia preferita. La sua ispirazione per la struttura del benzene derivava da un ouroboros tra le fiamme.
