Alai

Introduzione

Robert Browne fu il primo leader del movimento separatista inglese al tempo di Elisabetta I. Questo movimento crebbe dalla protesta puritana, ma era molto più estremo. I puritani stavano solo facendo pressione per un cambiamento nella chiesa nazionale; alcuni volevano un po’ meno rituali in stile cattolico, altri un’intera riorganizzazione della chiesa. I separatisti erano così disincantati dalla chiesa nazionale che la lasciarono e crearono le loro congregazioni clandestine illegali. In effetti, essi rifiutavano l’idea stessa di una chiesa di stato che incorporasse ogni persona e facesse rispettare la sua religione per legge. Credevano che le vere chiese dovessero essere solo per le persone che vi aderiscono di loro spontanea volontà, e limitate a quelle veramente sante.

Questo trattato di Robert Browne è rivolto ai puritani. Essi desideravano che le chiese fossero riformate e migliorate, ma se non lo erano, beh, era un peccato, dovevano solo sopportarlo. Certamente non avevano intenzione di infrangere la legge cambiando le chiese stesse, o andandosene a fondare le proprie. Browne li accusa di essersi inchinati al governo della terra invece che alla regola di Cristo. Si chiede anche cosa abbia a che fare la riforma della chiesa con il governo, sostenendo che lo stato non ha nulla a che fare con le questioni tra Dio e il suo popolo.

E’ difficile rendersi conto di quanto scandalosamente radicali fossero le opinioni di Browne negli anni 1580, perché oggi sono più o meno date per scontate. Una chiesa nazionale era ciò che teneva insieme la società e lo aveva fatto per un millennio.

Questo è uno dei primi scritti per la libertà religiosa in lingua inglese. Browne è stato chiamato il padre dei Congregazionisti ed è certamente un nonno dei Battisti. Fu la seconda generazione di separatisti che portò le sue idee di libertà religiosa sulla Mayflower. Quanta influenza abbiano avuto i suoi attuali scritti è molto difficile da dire; ma è certo che poche persone che vivevano allora avrebbero potuto sognare il successo che avrebbero avuto le sue idee.

Materiale di partenza

Noi riteniamo maledetti tutti quei predicatori e insegnanti che non faranno i doveri di pastori e insegnanti finché i magistrati non li costringeranno. Dicono che non è ancora giunto il tempo di costruire la casa del Signore; devono aspettare i magistrati e i parlamenti per farlo; manca loro la spada civile, in verità; e i magistrati ostacolano l’edificio e il regno del Signore e tengono lontano il suo governo.

Non si vergognano così di calunniare il magistrato? Hanno fatto correre le loro spade sul muro e le hanno rotte, e ora vorrebbero strappare per sé la spada del magistrato.

Infatti, il governo spirituale del Signore non può essere eseguito in altro modo che dalla spada civile, o è questa la sentenza che è scritta: “Tale onore sarà per tutti i suoi santi?” È questo “legare i re in catene e i nobili in catene di ferro con gli alti atti di Dio nella loro bocca e una spada a doppio taglio nella loro mano?” (Salmo 149:6-9) – quelle bande e catene (che sono il potere spirituale della chiesa) le hanno spezzate da loro stessi e tuttavia vorrebbero che i magistrati fossero legati con loro per iniziare la disciplina. Essi vorrebbero rendere i magistrati più che dèi ma anche peggiori delle bestie. Infatti insegnano che un pastore legittimo deve cedere la sua carica al loro congedo, e quando essi trattengono il governo della chiesa, questo deve cessare, anche se la chiesa va in rovina. Ecco, il regno del Signore non cede forse il posto al loro? E non abbattono forse il capo, Cristo Gesù, per mettere in piedi la mano del magistrato?

Se i magistrati sono nemici del regno del Signore, perché questi uomini non sono migliori guerrieri per vedere lo stesso? Perché essi consegnano le armi della loro guerra nelle mani dei nemici, e poi dicono che non possono fare nulla a causa di questo. (Per “le loro armi” intendo quelle di cui parla Paolo, che “non sono carnali, ma potenti per mezzo di Dio per abbattere le fortezze” e così via). Queste armi le hanno date via, perché non hanno le chiavi del regno per legare e sciogliere e per trattenere o dichiarare “rimessi” i peccati degli uomini, visto che concedono che c’è molta aperta malvagità incurabile tra di loro e insistono anche che deve essere tollerata. Sì, essi hanno ceduto queste chiavi alle autorità governative o ai tribunali spirituali, e quindi non hanno il diritto di chiamarsi chiesa di Dio o legittimi pastori di essa.

“Cristo è alla destra di Dio, salito in cielo”, dice Pietro, “al quale sono soggetti gli angeli e le potenze e le forze”. Come dunque il suo potere dovrebbe indugiare per il governo, se non pensano di essere in grado di sostenerlo meglio di lui?

Se sono del loro gregge, perché dovrebbero indugiare per loro – se non vogliono che le pecore costringano il pastore al suo dovere? Infatti, il governo può costringerlo, ma è sua vergogna indugiare finché non sia costretto. Vergognatevi dunque, sciocchi pastori, e non scaricate la responsabilità sui magistrati, come se dovessero fare ciò che nella costruzione del regno del Signore non fu permesso agli apostoli e ai profeti! Essi non potevano forzare la religione, come voi vorreste che facesse il governo, e agli apostoli era proibito predicare agli indegni o forzare un impianto o un governo della chiesa. Il regno del Signore non è con la forza, né con un esercito o con la forza, come lo sono i regni del mondo.

Non c’è fine al loro orgoglio e alla loro crudeltà che salgono e siedono sulla sedia del pubblico ufficiale e colpiscono il popolo con continue piaghe, e quelli di loro che non hanno il naso che cola, gridano “Disciplina! Disciplina!”, cioè la forza civile per imprigionare il popolo, o altrimenti con la violenza per maneggiarlo e picchiarlo se non obbedisce.

Ma il Signore li farà cadere nella polvere e nella fossa come carcasse abominevoli – quelli che vorrebbero essere sopra le nuvole, sì che osano presumere il trono di Cristo Gesù e usurpare quell’autorità e quella chiamata nella sua chiesa che è opposta e contraria al suo regno e governo.

Questo apparirà in seguito; nel frattempo, sappiano che il vero popolo del Signore è di tipo volenteroso. Verranno a Sion e cercheranno la via per Gerusalemme, non con la forza o la costrizione, ma con la faccia rivolta in quella direzione. Sì, come capre precederanno il gregge per la fretta che hanno di andare a Sion, ed essi stessi invocheranno l’alleanza, dicendo: “Venite e teniamoci stretti al Signore in un’alleanza perpetua che non sarà mai dimenticata”. Perché è la coscienza e non la potenza dell’uomo che ci spingerà a cercare il regno del Signore.

Versi della Bibbia

Romani 13:1-7
Salmo 2
Salmo 149
Matthew 10:17-20, 26-39
Matthew 18:15-20

Domande di studio

1. Perché pensi che i puritani “si attardarono per il magistrato?” Perché non prendere il controllo della chiesa parrocchiale e riformarla nonostante il governo (come i protestanti sotto il dominio cattolico avevano fatto in Francia) o iniziare una chiesa clandestina come Browne?

2. “Hanno fatto correre le loro spade sul muro e le hanno rotte, e ora vorrebbero strappare loro la spada del magistrato”. Che tipo di “spada” Browne crede che un vero ministro cristiano debba brandire? Da quale tipo di spada dipendeva invece il ministro puritano?

3. Quali argomenti usa Browne per dimostrare che un ministro può e deve disobbedire a qualsiasi governo che voglia avere voce in capitolo su come gestisce la sua chiesa? Lo trovi convincente?

4. “Non hanno le chiavi del Regno per legare e sciogliere e per trattenere o pronunciare rimessi i peccati degli uomini, visto che concedono molta aperta malvagità incurabile tra loro”. La legge d’Inghilterra obbligava tutti a partecipare alla comunione nella chiesa parrocchiale. I puritani volevano escludere i peccatori più noti. I separatisti erano estremamente severi ed escludevano le persone, ad esempio, per aver fatto una passeggiata di sabato. Quale approccio pensa sia migliore?

5. Lei, come Browne, protesterebbe contro un governo che cercasse di controllare le sue funzioni religiose? Vi aspettereste anche che il governo intervenisse per fermare un suicidio di massa di una setta? Se sì, quando è giusto che lo stato interferisca con la religione e quando è sbagliato?

6. “Il popolo del Signore è di quelli volenterosi”. Eppure Browne credeva che i cristiani dovessero obbligare i loro figli a venire in chiesa. Aveva ragione? Se sì, perché i bambini sono un’eccezione?

7. Al tempo di Browne, quasi ogni persona in Inghilterra andava in chiesa e ascoltava sermoni e letture bibliche e diceva preghiere ogni settimana. Oggi, hanno la libertà che Browne chiedeva, e la frequenza alla chiesa non supera l’8% della popolazione. È un prezzo che vale la pena pagare per il libero arbitrio? La libera partecipazione ha sempre portato a un’affluenza così bassa in Inghilterra? Qual era la qualità del culto e del sermone nella chiesa media quando il culto era forzato?

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