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I canguri sono animali prominenti che quasi tutti possono riconoscere a prima vista e associare immediatamente all’Australia poiché sono, dopo tutto, il suo animale nazionale. Anche se la prima cosa che viene in mente quando si pensa ai canguri è la kickboxing, c’è molto di più in questo mammifero di quello che si vede.

Sono mammiferi della famiglia Macropodidae, che li rende macropodi. Macropodi è la parola greca per “grandi piedi”, che è un nome appropriato per questi animali poiché sono noti per i loro piedi distintamente grandi.

Hanno anche i marsupiali (marsupio), che gli conferisce la loro classificazione nell’infraclasse (sottoclasse) dei Marsupialia. I canguri sono una specie aborigena dell’Australia e sono indigeni della regione.

Storia dei canguri

I canguri sono stati considerati come animali strani, quasi unici, già da tempo. I primi scopritori li descrivevano come creature con la testa di cervo ma senza corna, che stavano in piedi sulle due zampe posteriori come gli esseri umani e rimbalzavano come le rane.

I primi esploratori riferirono anche che questo animale sembrava avere un corpo combinato che presentava l’aspetto a due teste di una madre canguro con un’altra testa, di quello che sembrava essere un bambino che faceva capolino dal marsupio della madre.

La maggior parte delle persone che sentirono questi racconti e descrizioni dettagliate li liquidarono per un po’ come semplici racconti di viaggiatori. Quando la popolazione di questi animali cominciò ad aumentare gradualmente, e l’Australia cominciò ad essere abitata da più persone, il mito divenne presto un fatto noto.

Secondo gli esperti, i canguri esistono da circa quattro milioni di anni. Con molte delle sue sottospecie estinte, sono rimaste solo poche specie di canguri che vagano ancora nella loro terra natale. Infatti, i canguri hanno il maggior numero di specie viventi ed estinte tra tutte le altre specie del genere Macropus.

Alcuni dei generi primitivi di canguri sono:

• Procoptodon: Questi canguri erano i più grandi canguri erbivori (da pascolo) del loro genere.
• Sthenurus: Questi erano canguri dalla coda muscolosa.
• Propleopus: Erano canguri carnivori (ad esempio il canguro-ratto gigante) che non rientravano nella categoria convenzionale dei canguri mangiafoglie.
• Simosthenurus: Erano canguri mangiafoglie (che sfogliavano/pascolavano).

Habitat

I canguri vivono nei deserti dell’Australia orientale, nelle foreste secche e nelle praterie aperte. Pascolano in questi luoghi in piccoli gruppi chiamati truppe o mandrie, o in “mobs” come dicono gli australiani. Questi gruppi consistono normalmente di circa 50 o più animali.

Indigeni ed europei australiani hanno dissodato territori aperti di terra e creato fonti d’acqua, entrambi necessari per i canguri, in diversi luoghi da secoli.

Numeri

Ci sono oltre 24 milioni di canguri che pascolano nei pascoli australiani, anche se un numero significativo di essi viene ucciso ogni anno per la loro carne. I canguri sono anche cacciati per le loro pelli molto ricercate.

Dieta

I canguri sono animali erbivori. Passano il loro tempo pascolando nelle praterie australiane e mangiando erba, fiori, foglie, felci, semi e muschio.

Come le mucche, i canguri hanno stomaci monocamerali e quindi a volte rigurgitano la vegetazione che hanno mangiato, la masticano di nuovo come cud, e poi la ingoiano di nuovo per la digestione completa.

Caratteristiche e caratteristiche comuni

Alcune delle caratteristiche distintive di questo animale sono le sue potenti e muscolose zampe posteriori che aiutano a saltare più in alto, le zampe anteriori relativamente più piccole, i suoi grandi piedi, una coda robusta che lo aiuta nel bilanciamento, così come le lunghe orecchie a punta.

A causa dei loro grandi piedi e delle potenti zampe posteriori, i canguri possono saltare fino a 30 piedi in una sola molla, e percorrere 48 chilometri, e a volte di più, all’ora.

I canguri sono i più alti tra tutti i marsupiali, aggirandosi a circa un sorprendente 6 piedi. Vale anche la pena notare che la vita media di un canguro è di 23 anni, mentre il suo peso è generalmente di 90 chilogrammi e più.

Le femmine dei canguri hanno anche un marsupio, meglio conosciuto come sacchetto, per nutrire i piccoli fino a quando non sono abbastanza sviluppati per uscire.

Contrariamente alle ampie speculazioni e credenze, ci sono solo quattro tipi principali di canguri esistenti oggi. Ci sono articoli che suggeriscono che ci sono 62 categorie di canguri. Ma in realtà, queste sono solo sotto-classificazioni dei quattro tipi principali.

Questi tipi sono:

1. Canguro antilopino (Macropus antilophius)
2. Canguro grigio occidentale (Macropus fuliginosus)
3. Canguro grigio orientale (Macropus giganteus)
4. Canguro rosso (Macropus rufus)

1. Canguro antilopino (Macropus antilophius)

Il nome “Antilopino” deriva dalla pelliccia di questa specie, che è paragonabile a quella delle antilopi sia per colore che per struttura. I canguri antilopini (M. antilopinus), sono anche indicati a volte come canguri antilopini e wallaby antilopini.

Popolano le pianure e i paddock del nord tropicale, dalla Penisola di Capo York a est, fino al Kimberley a ovest.

Questi canguri sono più piccoli dei canguri rossi e assomigliano ai wallaroo nell’aspetto generale, sebbene questi abbiano una costruzione più snella. I canguri di questa specie sono strettamente legati ai canguri rossi e anche questi mostrano dimorfismo sessuale.

I maschi adulti di Antilopine possono crescere fino a 1,8 metri (5,9 piedi) di lunghezza e possono pesare fino a 70 kg (154 libbre), mentre le Antilopine femmine sono più piccole, per lo più pesano meno di 30 kg (66 libbre).

Il naso dei canguri Antilopine maschi si gonfia dietro le narici, aiutandoli a scaricare più calore nei climi caldi e umidi, permettendo loro di rinfrescarsi.

I maschi Antilopine sono coperti da un cappotto spesso, rossastro-abbronzato con fronti del petto pallidi. D’altra parte, i cappotti delle femmine vanno dal grigio a un marrone chiaro nei toni di colore.

Gli Antilopini hanno facce sottili e occhi da cerbiatto e hanno una vita media di 16 anni. Questi canguri sono dei saltatori eccezionalmente veloci.

Questi canguri Antilopine si nutrono principalmente di erba e cercano sempre zone di erba corta e macchie d’erba. I nativi australiani amano riferirsi a questi canguri come pascolatori gregari a causa della loro abitudine di pascolare eccessivamente come una folla.

2. Canguro grigio occidentale (Macropus fuliginosus)

I canguri grigi occidentali (M. fuliginosus) sono grandi e molto comuni lungo la costa meridionale del sud-ovest e dell’Australia occidentale, nonché in alcune parti dell’Australia meridionale. I grigi occidentali si trovano di solito in grandi gruppi e possono essere di qualsiasi colore dal grigio al marrone.

I grigi occidentali sono più corti dei grigi orientali, con una lunghezza media di 1,6 metri (5,25 piedi). I maschi grigi occidentali adulti possono pesare fino a 54 kg (circa 120 libbre). Questi canguri sono anche chiamati canguri dalla faccia nera, canguri malle e canguri fuligginosi.

I maschi grigi occidentali maturi emanano un caratteristico odore di curry che gli ha fatto guadagnare il soprannome di “puzzone”. Questa specie di canguri ha due ulteriori sottospecie: il Macropus fuliginosus melanops e il Macropus fuliginosus fuliginosus, generalmente chiamato canguro dell’isola.

Le femmine di grigio occidentale hanno un peso medio di 62-100 libbre e una lunghezza che varia tra 2ft 9 pollici e 3ft e 7 pollici. Le loro code sono tra 2ft 7 pollici e 3ft 3 pollici di lunghezza. Queste femmine sono alte circa 3ft 3 pollici.

Questa specie di canguro mostra dimorfismo sessuale, con i canguri maschi che sono due volte più grandi di una femmina. I grigi occidentali hanno un mantello spesso e ruvido che va dal grigio al marrone. Il petto, la gola e il ventre hanno una tonalità di colore più chiara rispetto al colore del resto del corpo.

Distinguere questa specie di canguro dal canguro grigio orientale è considerato abbastanza difficile, anche se i canguri grigi occidentali hanno una colorazione più scura intorno alla testa. Questi canguri si nutrono di erba, arbusti frondosi e alberi bassi, e consumano il cibo principalmente di notte.

3. Canguro grigio orientale (Macropus giganteus)

I canguri grigi orientali (Macropus giganteus) sono anche chiamati grandi canguri grigi o canguri Forester. Questi canguri sono principalmente individuati nelle foreste aperte e nelle praterie dell’Australia orientale e della Tasmania.

Preferiscono i territori leggermente boscosi per il rifugio e le pianure aperte e i pascoli per il pascolo. I grigi orientali abitano le parti più umide dell’Australia e preferiscono le praterie aperte e trafficate per l’ombra durante il giorno.

I grigi orientali sono più voluminosi e più marroni di tutti gli altri canguri. Infatti, questi canguri sono noti per essere la specie più pesante tra tutti i canguri. I grigi orientali sono secondi ai canguri rossi nella lista dei più grandi e pesanti marsupiali viventi.

I grigi orientali raggiungono un’altezza di 2,1 metri (6,9 piedi) dalla testa alla coda. I maschi adulti pesano fino a 90 kg (circa 200 libbre). Al contrario, le femmine pesano circa 37-88 libbre con una lunghezza totale media di 6 piedi.

Questi canguri sono noti per saltare fino a 30 piedi alla volta. I grandi maschi della specie sono più muscolosi e robusti del canguro rosso. I canguri grigi orientali possono viaggiare a velocità di circa 30 miglia e oltre in un’ora.

La velocità massima registrata di qualsiasi canguro è di circa 40 miglia all’ora e questo record è stato stabilito da una grande femmina di canguro grigio orientale. I canguri di questa specie hanno morbidi manti grigi che sono facilmente identificabili e i loro occhi sembrano essere grandi e larghi.

I canguri grigi orientali sono noti per avere teste piccole e grandi orecchie erette. Sia i grigi occidentali che quelli orientali sono uniformemente colorati, e i loro nasi sono pelosi.

I grigi orientali portano un marcatore genetico per la cecità in uno o, a volte, in entrambi gli occhi, rendendoli deboli di vista. Abitano le parti più umide dell’Australia e preferiscono le praterie aperte e trafficate per l’ombra durante il giorno.

4. Canguro rosso (Macrophorus) Canguro rosso (Macropus rufus)

I canguri rossi (Macropus rufus) sono considerati il più grande marsupiale esistente al mondo. Sono anche in cima alla lista dei macropodi più grandi e potenti. Sono il tipo più facilmente identificabile tra tutte le specie di canguri.

I canguri rossi si trovano in tutte le praterie interne dell’Australia continentale e abitano principalmente il centro arido e semi-arido del paese. Questi canguri dimostrano dimorfismo sessuale. I canguri maschi adulti sono coperti da uno spesso mantello di pelliccia, di solito di colore marrone-rossastro o a volte di colore marrone giallastro chiaro.

Le femmine, invece, hanno una pelliccia grigio-bluastra che diventa grigio chiaro nella parte inferiore del corpo. Le femmine di canguro rosso sono relativamente molto più piccole dei canguri maschi e pesano tra 40-88 libbre.

Possono raggiungere l’altezza totale fino a 4,9-5,6 piedi dalla testa alla coda. I maschi, d’altra parte, sono di 5,5-6,4 piedi di lunghezza e pesano circa 200 libbre.

I canguri rossi sono facilmente identificabili per le loro lunghe braccia, il caratteristico viso convesso, le parti inferiori biancastre, i segni dei baffi bianchi e neri sul muso e le macchie calve sul naso (rhinarium).

I canguri rossi sono specie altamente evolute. La posizione dei loro occhi permette a questi animali di avere una visione completa di 300 gradi. Questi canguri popolano le praterie, le macchie e i territori deserti dell’Australia occidentale e centrale a causa della loro dieta.

Gli studi suggeriscono che il 75-95% dei canguri rossi consumano una dieta che consiste di arbusti ed erbe verdi. Questi animali sono anche capaci di rimanere senz’acqua per lunghi periodi di tempo perché possono conservare abbastanza acqua per sopravvivere in ambienti aridi e secchi, purché abbiano accesso ad arbusti e piante verdi poiché possono estrarre l’umidità dalle piante. (

I canguri rossi sono creature notturne e crepuscolari ed emergono solo di notte, al crepuscolo e all’alba. Preferiscono riposare durante il giorno sotto le ombre e difficilmente si muovono alla luce del giorno.

I canguri rossi sono noti per camminare per 16-19 miglia alla ricerca di buoni terreni di alimentazione nel caso in cui il foraggio nella loro zona sia scarso. Il pascolo occupa la maggior parte delle attività quotidiane di questi canguri.

Fatto divertente: il canguro rosso è anche l’animale nazionale e l’emblema dell’Australia!

Ci sono diverse sottospecie di questi 4 tipi principali di canguri che vagano per i pascoli dell’Australia.

Tuttavia, le 4 specie discusse sopra costituiscono la popolazione principale. Quindi la prossima volta che vi troverete in un safari in Australia o in presenza di canguri in uno zoo da qualche parte, ci aspettiamo che siate in grado di indicare facilmente di quale si tratta esattamente. Happy kangaroo watching!

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