Stavamo volando a Lima, la capitale del Perù, e il mio punto di partenza per un’avventura in alta montagna. Mentre guardavo attraverso il finestrino dell’aereo con vista sulle Ande innevate, la mia mente vagava. Non potevo fare a meno di pensare alla storia violenta e tragica del luogo che stavo per visitare.
È stato davvero un incontro casuale, quando nel 1527, due piccole navi spagnole si imbatterono in una zattera di legno di balsa con vele di cotone e venti membri dell’equipaggio. Dopo aver sequestrato la zattera, gli spagnoli scoprirono una barca commerciale Inca piena di tesori. Si misero subito alla ricerca di altri tesori e iniziarono una spedizione verso la loro origine. Nel 1532 i conquistadores spagnoli conquistarono l’impero Inca con un esercito di 62 cavalieri e 106 soldati. Un anno dopo gli spagnoli avevano effettivamente distrutto il grande impero Inca, tutto per l’avidità del tesoro.
Quello che gli spagnoli non sapevano, era che c’erano innumerevoli templi e siti di tesori nascosti lontano nelle montagne più alte. In una posizione all’interno di una catena montuosa tra le Ande e la giungla amazzonica si dice che esista la più grande collezione di tesori del mondo.
Tutti i viaggiatori nella zona tradizionalmente prendono un volo veloce da Lima a Cusco per continuare la loro esplorazione dei siti storici e finire a Machu Picchu. Una facile corsa in taxi di 20 minuti da Cusco alla stazione ferroviaria di Poroy ha segnato il nostro viaggio di prima classe nelle montagne a bordo del magnifico treno Belmond Hiram Bingham.
Nominato come il famoso esploratore americano che ha portato Machu Picchu all’attenzione del mondo nel 1911, il Belmond Hiram Bingham è uno dei viaggi in treno più lussuosi del Sud America. Gestito da PeruRail, il treno è il modo più glamour per viaggiare verso la cittadella Inca di Machu Picchu.
Composto da due vagoni ristorante, un vagone bar/osservazione e un vagone cucina, l’Hiram Bingham ha una capacità di trasporto di 84 persone nel modo più elaborato. Modellato sulle carrozze Pullman degli anni ’20, l’Hiram Bingham ha vagoni di lusso che sono stati realizzati con i più alti standard. Arredato con sedili in tessuto beige, tavoli drappeggiati con lino bianco brillante e rifinito in legno scuro con accessori in ottone lucido, l’Hiram Bingham offre eleganza da ogni angolo.
Una volta arrivati alla bellissima piccola stazione ferroviaria, i passeggeri vengono accolti con una performance privata di danzatori tradizionali andini, eleganti bevande di champagne e tartine. A bordo, il viaggio di 3 ore e mezza si snoda attraverso alcuni dei paesaggi più mozzafiato attraverso la valle del fiume Urubamba e verso le montagne delle Ande, mentre ai passeggeri viene servito un brunch di 3 portate con infiniti vini e cocktail.
Nel bar e nella carrozza di osservazione, una band dal vivo di musicisti autentici accompagna le birre locali che scorrono gratis, il vino frizzante peruviano e i Pisco sour (tutti inclusi). I prezzi per un biglietto di un giorno intero partono da 750 dollari a persona e includono pasti, bevande, una visita guidata di Machu Picchu e un tè pomeridiano al Sanctuary Lodge Hotel.
Dopo molte ricerche, ho deciso di soggiornare al Sumaq Machu Picchu Hotel, veramente l’ultimo hotel di lusso della zona, situato sulle rive del fiume Vilcanota in Aguas Calientes ai piedi del Machu Picchu. Questo hotel offre l’esperienza più sorprendente per i viaggiatori e si colloca tra il miglior cibo di qualsiasi resort di classe mondiale che ho sperimentato.
L’hotel incontra i VIP con un facchino alla stazione ferroviaria e vi accompagna alla sua straordinaria posizione con vista sul fiume di roccia impetuoso. Il Sumaq è all’estremo limite della piccola città ed è molto tranquillo e privato. Ho fatto il check-in nella nuova suite imperiale di 800 piedi quadrati con vista panoramica sulle montagne di Machu Picchu e sul fiume. La suite offre due grandi camere separate, un ampio balcone, una vasca idromassaggio con vista sulle montagne, un bar completo e una cantina elettrica, e anche un maggiordomo per disfare i bagagli.
Abbiamo avuto uno sciamano privato eseguire un pagamento alla terra rituale prima di cena. Questa pratica tradizionale di fare offerte a Pachamama, la Madre Terra, è stata tramandata dai tempi degli Incas, poiché gli antichi peruviani consideravano Pachamama sacra. Con uno sciamano come guida alla pratica tradizionale, si può scoprire un regno oltre il mondo fisico e si è aperti alla guarigione emotiva e spirituale. Il nostro sciamano Willco, ci ha purificato e benedetto mentre offrivamo una varietà di spezie e oggetti alla Madre Terra per essere bruciati e sepolti dopo la cerimonia.
Abbiamo cenato al ristorante Qunuq del Sumaq Hotels (ovviamente il ristorante più popolare della città), e abbiamo gustato piatti autentici e preferiti ispirati con ingredienti freschi dallo chef esecutivo Carlos Pardo Figueroa. Il menu degustazione dello chef abbinato ai vini comprendeva Ceviche di salmone, stinco di agnello con gnocchi e il mio preferito risotto all’avocado con anatra. È stato un piacere incontrare Anibal Clavijo, il bello, affascinante e cortese proprietario di Sumaq, che è diventato rapidamente il nostro migliore amico in Perù.
Una parola di avvertimento per tutti i visitatori di Machu Picchu, è necessario acquistare i biglietti d’ingresso per visitare con largo anticipo, dal momento che permettono solo un certo numero di visitatori al giorno. Cercate anche di ottenere i biglietti d’ingresso per la vicina montagna Huayna Picchu che domina l’intera area (solo 400 visitatori ammessi sulla montagna al giorno). Non è un’escursione facile, ma offre un momento Instagram sensazionale.
Il modo migliore per vedere Machu Picchu è con una guida privata, e il Sumaq Hotel ha offerto uno dei migliori. La nostra guida era un nativo di lunga data che sapeva tutto sulla zona e l’hotel ci ha sorpreso con il nostro sciamano privato per aggiungere l’esperienza. Il Tour Mistico può essere prenotato in anticipo e include un autentico sciamano della Valle Sacra degli Incas, che usa i suoi doni naturali per introdurvi nel mondo cosmico delle credenze andine.
Il nostro sciamano Willco era fantastico, e dovreste richiederlo così come la nostra guida, l’adorabile Roberto Alvarez. Una cosa da notare è che vi sveglierete MOLTO presto per visitare correttamente Machu Picchu. Abbiamo pensato che arrivare all’autobus entro le 5:30 sarebbe stato appropriato, ma siamo stati accolti da quasi 1.000 persone in fila alle 5 del mattino. Ho scoperto che la fila si muove molto rapidamente e non si è mai più di 20 minuti prima che l’autobus ti trasporti per il rapido viaggio su per le strade strette, lussureggianti e che sfidano la morte a Machu Picchu.
L’antico sito di Machu Picchu è situato sulla cima di una montagna nella Valle Sacra. Questa posizione densamente boscosa e difficile è stata apparentemente una delle ragioni per cui Machu Picchu non è stato razziato di manufatti come altri siti Inca quando è stato scoperto dagli esploratori. C’è un’atmosfera tranquilla e silenziosa qui, nonostante le folle di turisti, è ancora di fatto un luogo spirituale e in definitiva un luogo di sepoltura. Si crede che tutti i suoi abitanti siano morti a causa di un’epidemia di vaiolo, lasciando così la città totalmente deserta per secoli, senza che il mondo sapesse della sua esistenza.
Roberto e Willco si sono occupati di tutto, dai nostri biglietti d’ingresso a come farci aggirare la folla. Sono stati anche sensibili all’energia richiesta da noi, considerando l’alta quota e le scale ripide. Ci hanno portato in un viaggio oltre la cultura e la storia del santuario. Abbiamo imparato a conoscere le magiche connessioni con la Pachamama o Madre Terra e i templi sacri, oltre a ricevere una pulizia speciale al Tempio del Sole, il luogo più sacro di Machu Picchu situato alla Roccia Sacra. Siamo stati guidati attraverso il Tempio del Condor, il Tempio del Puma e altri.
Questo è veramente l’unico modo per vivere questo luogo incredibile e ti porta lontano dagli altri turisti. È il modo migliore per capire davvero il mistero di come gli Inca costruirono questa città di pietra, compreso un geniale sistema di approvvigionamento idrico, senza usare ruote o attrezzi.
Siamo tornati all’hotel quattro ore dopo, in tempo per il pranzo e i massaggi nella bellissima AQLLA Spa sotterranea dell’hotel. Dopo la spa, ancora in accappatoio, ci siamo goduti una lezione di preparazione del Pisco Sour nella suite con il favoloso sommelier dell’hotel. Poi siamo andati all’aperto per sperimentare il Pachamanca, dove la nostra cena per quella sera è stato cucinato in profondità nella terra, sepolto sotto le pietre calde. Ho rinunciato all’opzione del porcellino d’India e della carne di lama e ho scelto invece il pollo e il pesce ed è stato così delizioso.
La mattina successiva è stata un’altra sveglia molto presto quando siamo partiti dalla stazione ferroviaria per Ollantaytambo sul bellissimo treno Vistadome con un soffitto a cupola di vetro che offre ai passeggeri una vista maestosa delle montagne delle Ande. Siamo stati raggiunti da Anibal che ci ha fatto incontrare il suo autista privato alla stazione. Davvero non c’è niente di meglio che essere trattati come i reali in visita dal proprietario di un resort così magnifico. Abbinato alla sua conoscenza del Perù, è diventato rapidamente l’ultimo padrone di casa e insider.
Il perfetto viaggio di ritorno all’aeroporto di Cusco, è attraverso la Valle Sacra dove abbiamo visitato l’incredibile Natura Viva Skylodge Suites a Urubamba. Tre capsule trasparenti sospese verticalmente sono drammaticamente appollaiate lungo una montagna di 1.200 piedi. A $1.000 all-inclusive per notte (include cena gourmet e vino), questa è l’ultima esperienza di vantarsi dove è necessario scalare la montagna 400 piedi alla vostra suite dell’hotel. Ogni suite capsula include quattro letti, sala da pranzo e bagno.
Continuando abbiamo visitato il primo hotel di Explora in Perù, il nuovo Explora Valle Sagrado. L’hotel è situato in un’antica piantagione di mais vicino al villaggio di Urquillos e dispone di 50 camere. L’hotel offre oltre 20 escursioni fuori dai sentieri battuti in tutta la Valle Sacra. Il Pumacahua Bath House, che aprirà nell’autunno del 2016, si trova a pochi passi dall’edificio principale ed è stato costruito nel XVII secolo. La grande casa coloniale apparteneva un tempo all’Inca Mateo Pumacahua, un rivoluzionario peruviano che guidò la ribellione di Cusco del 1814.
La nostra ultima tappa è stata l’affascinante piccolo villaggio indiano andino di Chinchero, e sede dei famosi mercanti di tessitura peruviani, tutti situati all’interno di un piccolo mercato. Le donne, vestite in costume tradizionale bevono mate de coca con voi mentre creano bellissimi pezzi di Alpaca disponibili per l’acquisto.
Il nostro pranzo finale prima del nostro volo è stato nella piazza principale di Cusco. Gli Inca costruirono Cusco, una città piena di palazzi e templi, dove 1.000 porcellini d’India bianchi venivano sacrificati ogni anno per compiacere la madre terra. Infatti, troverete ancora il porcellino d’India in ogni menu della città. Questa è una città affascinante dove le donne quechua in gonne colorate e cappelli a bombetta camminano per le strade ripide mentre centinaia di cani randagi sopravvivono in piccoli eserciti resistenti.
Abbiamo salutato il nostro ospite e lasciato i nostri cuori in un paese così incredibile. Nonostante la povertà della gente in questo paese, è pieno di belle facce sorridenti di resilienza e grande orgoglio per il loro paese. Sono i sopravvissuti per eccellenza dopo tutto.
La maggior parte dei voli di ritorno agli Stati Uniti da Lima partono molto tardi la notte o la mattina presto, quindi l’opzione migliore è quella di soggiornare nel miglior hotel della città, l’incredibilmente popolare Hotel B. Questo palazzo storico nel quartiere artistico emergente Barranco aperto come un elegante hotel di 17 camere nel 2013. Il ristorante serve la spettacolare cucina sperimentale dello chef Oscar Velarde, mentre una terrazza sul tetto è il luogo perfetto per sorseggiare i famosi Pisco Sour del paese.
In arrivo nel 2017, Belmond lancerà il primo treno di lusso a cuccetta del Sud America, Belmond Andean Explorer in Perù. Il treno attraverserà le Ande peruviane da Cusco al Lago Titicaca, esplorando meraviglie naturali e antichi regni come il Canyon del Colca e la città di Arequipa, patrimonio mondiale dell’UNESCO, su viaggi di una o due notti.
Per arrivare lì:
Sul davanti, la nuova LATAM Airlines Premium Business Class è configurata in un layout 2-2-2, per un totale di 30 comodi posti. Ogni sedile di Business Class ha 75 pollici di passo delle gambe e 23 pollici di larghezza, convertendosi in letti full-flat con massaggio lombare. Ho trovato la tariffa conveniente è valsa la pena considerando il servizio notevole e il fatto che questa classe business rivaleggia con tutti gli altri con la rotta più diretta per il Perù dagli Stati Uniti
Il mio assistente di volo bello come una star del cinema si è presentato e immediatamente mi ha offerto Champagne o la bevanda firma, Pisco Sour, come un pre-flight drink. Sono stati distribuiti kit di cortesia Ferragamo pieni di prodotti Bulgari e sono state prese le ordinazioni per la cena. Ho deciso di assaggiare ogni singolo vino sul menu una degustazione di vino in volo e il mio assistente era più che entusiasta di spiegare la grande varietà a bordo. La lista dei vini su LATAM è creata dall’unico Master Sommelier in America Latina, Héctor Vergara.
Volevo solo dormire sul mio volo notturno per Los Angeles, e il design interno delle compagnie aeree è perfetto con un’illuminazione blu e lunatica e finestre che non hanno tende, ma sono controllate dal tempo, passando da private smerigliate a traslucide e chiare, tutto per creare l’atmosfera nella cabina. Gli assistenti preparano il letto con lenzuola morbide e piumino e si sono sbattuti via per godere di sogni di uno dei migliori viaggi mai.
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