La festa ebraica di Pasqua, o Pesach, inizia la sera di venerdì 19 aprile e continua per sette giorni fino alla sera di sabato 27 aprile. Per molti israeliani o ebrei riformati di tutto il mondo, la festa dura sette giorni; tuttavia, per gli ebrei ortodossi, chassidici o conservatori, dura per un totale di otto.
Passover commemora l’emancipazione degli israeliti dalla schiavitù nell’antico Egitto. Pesach è osservata evitando il lievito e sottolineata dai pasti Seder – comprese quattro tazze di vino, mangiando matzah ed erbe amare – e raccontando la storia dell’Esodo. In definitiva, Passover è una celebrazione della libertà, raccontando la storia dell’Esodo dall’Egitto come una metafora.
Chametz
Chi osserva la Pasqua si priva di chametz o di qualsiasi cosa derivata da un grano che è lievitato. Il chametz è stato proibito durante la Pasqua secondo la legge ebraica. Mentre tutti gli ebrei sono tenuti ad astenersi dal chametz, agli ebrei ashkenaziti è proibito mangiare riso, mais o legumi. Dopo che ogni primogenito egiziano fu ucciso, il faraone concesse la libertà agli israeliti e ordinò loro di lasciare l’Egitto. Gli israeliti agirono rapidamente, nel timore che il faraone cambiasse idea. Di conseguenza, furono costretti a partire senza il tempo di far lievitare il pane. Invece, portarono del pane azzimo, noto come matzah. Matzah e pane condividono gli stessi componenti: farina e acqua. La differenza tra i due è che il pane deve essere lasciato intatto per lievitare e crescere prima di essere infornato.
Il piatto del Seder
Il Seder è una festa che incorpora la narrazione di storie, bere vino, cantare, mangiare e altre tradizioni pasquali. La guida scritta di questa cerimonia è conosciuta come Haggadah. La Haggadah è una scrittura che contiene vari rituali, preghiere e benedizioni. I cinque elementi essenziali di un piatto pasquale sono l’uovo arrostito, le erbe amare (rafano), un osso di stinco, il charoset e le verdure (prezzemolo).
Ogni elemento simboleggia qualcosa di diverso per il popolo ebraico; l’uovo sodo simboleggia il ciclo della vita come lo conosciamo noi, incluso il lutto.
Il rafano simboleggia l’amarezza della schiavitù.
L’osso dello stinco simboleggia l’agnello sacrificato nei tempi antichi. Il charoset – una miscela di mele, noci, vino dolce, cannella e zucchero – simboleggia i mattoni fatti dagli schiavi ebrei.
I verdi simboleggiano la crescita e sono immersi in acqua salata per rappresentare le lacrime degli antenati. Il verde più comune su un piatto seder è il prezzemolo.
Aprire la porta per Elia
Dopo la Grazia del Seder, è consuetudine versare una tazza di vino conosciuta come la Coppa di Elia e aprire la porta d’ingresso della casa per accogliere la presenza di Elia, il profeta. Ci sono molte ragioni per cui il popolo ebraico accoglie Elia.
Per esempio, la Torah descrive la notte di Pasqua come la notte in cui Dio ha protetto il popolo ebraico dalla piaga che uccise tutti i primogeniti egiziani. Questa è la notte in cui gli ebrei furono risparmiati e protetti. L’apertura della porta esprime la fiducia che gli ebrei hanno nella protezione di Dio.
Le gocce di vino
Nella fede ebraica, è consuetudine bere vino ad ogni cerimonia sacra. Il vino si trova davanti agli sposi al loro matrimonio, al bar mitzvah e alla circoncisione.
Durante la Pasqua, tuttavia, gli ebrei versano il vino perché ci sono alcune parole nel seder che non vogliono che siano ingerite. Lo fanno per ricordare le 10 piaghe, che illustrano l’afflizione degli egiziani e per proclamare che non “berranno alla” sofferenza di un altro essere umano. Così, gli ebrei leggono ogni piaga e la seguono versando una goccia di vino.
L’afikoman
All’inizio del seder, tre pezzi di matzah sono impilati uno sull’altro sul tavolo. La persona che conduce il seder rompe poi il centro delle tre matzot a metà per mettere da parte la metà più grande conosciuta come l’afikomen. Durante il seder, un pezzo di matzot viene avvolto in un panno e nascosto per il dessert; questo è l’afikomen. La parola afikoman si traduce in “ciò che viene dopo”. Tradizionalmente, i genitori di nascondere il pezzo di matzah per i bambini per trovarlo dopo il seder. Il significato dietro l’afikomen è quello di rappresentare la liberazione dell’Egitto. Mettendo da parte la metà più grande per ultima, ricorda loro che il meglio deve ancora venire.