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Cinquant’anni fa – il 26 agosto 1970 – Jimi Hendrix aprì uno spazio di registrazione psichedelico nel Greenwich Village, N.Y. Creati da un artista e per gli artisti, gli Electric Lady Studios ruppero lo stampo di quello che poteva essere uno studio di registrazione.

“Immaginatevi cosa vuol dire avere uno studio costruito da gente che ha il potere dei fiori, da hippie, da gente che fa viaggi in acido”, dice Nile Rodgers, il chitarrista noto per il suo lavoro negli Chic e come arrangiatore, compositore e produttore.

“Quando un musicista entrava lì, si sentiva davvero come, ‘Wow, posso fare della grande musica qui'”, dice Eddie Kramer, il tecnico di registrazione dello studio che Rodgers chiama “la salsa magica di Electric Lady.”

“Sono stato molto fortunato ad essere associato a Jimi Hendrix fin dall’inizio della sua carriera a Londra nel 1967, che è quando ho iniziato a registrarlo”, dice Kramer. “Nel 1969, Jimi e il suo manager comprarono un club chiamato The Generation. L’idea era di farne un posto dove Jimi potesse fare jam e volevano un piccolo studio a 8 tracce nell’angolo posteriore”.

“Sono stato invitato a venire giù a dare un’occhiata e a vedere cosa pensavo dell’idea”, continua Kramer, “e ho detto: ‘Ragazzi, è un’idea terribile. Volete che Jimi abbia un nightclub? È una follia”. Il fatto che Jimi passa così tanto tempo in studio, spendendo circa 150.000 dollari all’anno, ho detto, ‘Perché non lo costruiamo nel miglior studio del mondo? Ed è nato l’Electric Lady Studios”

Hendrix è morto meno di un mese dopo l’apertura dello studio. Anche se gli Electric Lady continuano ad esistere oggi, hanno preso polvere per anni durante i primi anni 2000. Il socio dirigente di Electric Lady, Lee Foster, ricorda com’era allora.

“Il business della musica era come se fosse caduto sulla sua testa. C’era Napster, c’era la registrazione digitale. All’epoca c’era l’idea che non avessimo più bisogno di studi di registrazione”, dice. “Quando sono arrivato qui, si poteva dire che la gente si era un po’ arresa. Siamo stati 10 mesi senza una sola sessione di registrazione in questo edificio. Sono stato come spinto in questa posizione di ‘Fallo funzionare o lo chiuderemo’. “

Foster ha strappato i tappeti, buttato via i divani e abbiamo dipinto le pareti per riportare le vibrazioni originali e renderlo uno spazio dove i musicisti si sentissero ispirati. Coltivare questo aspetto ha dato i suoi frutti.

“In questi giorni, se sei qui”, dice Foster, “ti imbatti in Mark Ronson, Lady Gaga, Lorde, Frank Ocean, Tyler, the Creator, A$AP Rocky. Per me, come fan della musica, è come guardare i Vendicatori andare in giro.”

Negli ultimi dieci anni, tutto, dal singolo di Kanye West My Beautiful Dark Twisted Fantasy “All of the Lights” all’inno di Lady Gaga A Star Is Born, “Shallow”, è stato registrato alla Electric Lady. Nile Rodgers, che ha lavorato con artisti del calibro di D’Angelo, Femi Kuti e Hall & Oates all’Electric Lady, ricorda la sua ultima visita allo studio mentre lavorava a Random Access Memories.

“Stavo lavorando con i Daft Punk e Thomas ha detto ‘scherzando, hai fatto dischi Chic qui? Datemi la mistica di quello che avete creato voi ragazzi’. Ed è allora che abbiamo fatto ‘Get Lucky'”, dice. “È solo scaturito dall’essere in quello spazio ed essere in quella stanza e sentire la magia della storia.”

Con 50 anni di storia nei muri, Lee Foster pensa che se Jimi sta guardando, “è molto orgoglioso di quello che stiamo facendo qui e molto orgoglioso della musica che sta uscendo da qui.”

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