Molte delle nostre crociere fluviali negli Stati Uniti offrono la possibilità di navigare in un autentico battello a vapore guidato da una ruota a pale, proprio come si sarebbe fatto alla fine del 1700 e per tutto il 1800. L’American Queen Steamboat Company ha due battelli a vapore che solcano i fiumi Mississippi, Ohio, Columbia e Snake, incluso il più grande mai costruito – l’American Queen. Queste crociere permettono agli ospiti di scoprire la storia di queste parti d’America e persino di seguire le orme dei grandi avventurieri Lewis e Clark.
Ecco alcuni fatti sui battelli a vapore per farvi venire voglia di viaggiare in questo modo.
1. Dopo diversi tentativi falliti da parte di altri inventori, la maggior parte dei quali si rivelò non essere finanziariamente sostenibile, Robert Fulton e Robert Livingston fecero il primo viaggio notevole su un battello a vapore sul fiume Hudson nel 1807. La loro nave Clermont navigò per 150 miglia da New York City ad Albany, dimostrando che il viaggio in battello a vapore era sia durevole che più veloce di altri metodi dell’epoca. Ciò valse a Fulton il soprannome di ‘padre della navigazione a vapore’.
2. I battelli a vapore furono preceduti da imbarcazioni conosciute come flatboats, che erano molto meno efficienti. Queste barche piatte di legno erano remate da barcaioli e potevano trasportare solo merci e passeggeri controcorrente. Per guadagnare di più, i barcaioli le smontavano all’arrivo, vendevano il legno per un profitto e poi tornavano a casa a piedi.
3. Nei primi giorni del viaggio in battello a vapore, c’erano molti pericoli. Oltre al comprensibile rischio di affondamento e incendio, i passeggeri erano anche suscettibili di attacchi da parte di tribù di indiani. Tuttavia, lungi dal scoraggiare le persone, questo sembrava rendere i viaggi in battello a vapore più attraenti e catturare l’immaginazione dell’America.
4. Oltre alle leggendarie gare tra compagnie rivali di battelli a vapore che venivano organizzate, le competizioni sull’acqua spesso scoppiavano spontaneamente. Quando due diversi battelli a vapore si incontravano sul fiume, a volte si trasformava in una gara per vedere chi poteva arrivare più velocemente alla prossima stazione di sbarco. Questo era importante perché la prima nave che arrivava avrebbe raccolto tutti gli affari. I passeggeri potevano essere visti incitare i loro capitani e i capitani stessi spesso alimentavano le loro caldaie con resine altamente infiammabili per aumentare la velocità della loro nave.
5. Il più antico piroscafo a pale in funzione trasporta ancora passeggeri attraverso il lago Mjøsa in Norvegia. È in servizio dal 1856, è affondato due volte mentre era in deposito ed è ora elencato per la conservazione dalla Direzione Norvegese per i Beni Culturali.
6. La fine dell’era d’oro per i battelli a vapore arrivò prima della fine del 20° secolo quando le locomotive divennero molto più popolari come metodo di trasporto merci. Non solo erano più veloci, ma anche molto più sicure. Al loro apice, c’erano più di 1200 imbarcazioni che operavano lungo i fiumi Mississippi e Missouri, ma, nel 1910, si stima che solo 210 battelli a vapore fossero ancora in regolare attività.
7. Una manciata di battelli a vapore naviga ancora oggi su queste rotte storiche, e l’American Queen è l’unico battello a vapore a pale che naviga di notte. Anche l’American Empress offre viaggi notturni, ma la sua propulsione principale è un motore diesel.
Se volete sperimentare voi stessi un autentico battello a vapore a pale, abbiamo una varietà di crociere nel Mississippi superiore e inferiore disponibili con l’American Queen Steamboat Company. Chiamateci oggi stesso per maggiori dettagli o per prenotare la vostra crociera.
Se volete sperimentare voi stessi un autentico battello a vapore a pale, abbiamo una varietà di crociere con la American Queen Steamboat Company.