In un nuovo studio, gli psicologi dell’Università del Sussex hanno scoperto che i cavalli usano una serie di movimenti muscolari per formare espressioni facciali dinamiche che sono quasi identiche a quelle degli umani. I muscoli del viso umano ci permettono di fare circa 27 espressioni facciali. Tuttavia, la capacità di usare espressioni facciali complesse per trasmettere emozioni non è solo nostra. Infatti, anche gli scimpanzé, i cani e i gatti possiedono questa capacità. Gli scimpanzé possono fare 13 diversi gesti facciali, mentre i cani hanno 16 sguardi discreti.
La dottoressa Jennifer Wathan e i suoi colleghi dell’Università del Sussex hanno ideato un sistema di codifica completo per capire meglio le azioni facciali comuni degli equini, che hanno chiamato Equine Facial Action Coding System, o EquiFACS in breve. Questo indice incredibilmente dettagliato delle espressioni facciali dei cavalli spiega come i cavalli possono fare circa 17 azioni facciali diverse che combinano per creare le loro espressioni uniche. Grazie alla dottoressa Wathan e al suo sistema di codifica, ora possiamo dare un po’ più di senso ai cavalli e alle loro forme preferite di comunicazione.
Di seguito, abbiamo elencato sette delle più note espressioni facciali dei cavalli e il loro significato. Speriamo che sia utile per te e che ti permetta di legare con il tuo cavallo in modo più efficace.
- Osserva come sono posizionate le orecchie del tuo cavallo. I cavalli terranno le orecchie in modi diversi per captare vari segnali dal loro ambiente per indicare come si sentono riguardo a ciò che succede intorno a loro. Il tuo cavallo ti comunicherà molto attraverso la posizione delle sue orecchie. Le orecchie leggermente in avanti indicano che il tuo cavallo si sente rilassato. Se le orecchie del tuo cavallo sono nettamente puntate in avanti, questo è un buon segno che il tuo cavallo è attento e si sta sintonizzando su qualcosa.
- Le orecchie appiattite all’indietro sono un chiaro segno che il tuo cavallo è arrabbiato. Se sei vicino al tuo cavallo quando lo vedi, allontanati a distanza di sicurezza per proteggerti da eventuali lesioni. Se solo un orecchio è indietro, allora molto probabilmente il cavallo sta ascoltando qualcosa dietro di lui. Invece, se le sue orecchie sono appuntate indietro, vicino al collo, è arrabbiato e sta per mordere o scalciare, quindi tieniti a distanza!
- Le orecchie che ruotano rapidamente e che oscillano avanti e indietro sono un segno che il tuo cavallo è in un elevato stato di ansia o di allerta. Potrebbe cercare di localizzare la fonte di un suono o di un odore spaventoso, o potrebbe essere sopraffatto da troppi stimoli.
- Oltre ai comuni mugolii che il tuo cavallo emette, il suo naso e la sua bocca possono dirti diverse cose su ciò che sta provando. Un cavallo che se ne sta tranquillo con il labbro inferiore abbassato potrebbe essere rilassato o addirittura addormentato. Se ti avvicini a lui, fallo con cautela e chiama il suo nome per evitare di spaventarlo. Una volta che è sveglio e si muove, il labbro dovrebbe tornare normale. Tuttavia, se il ristagno nella sua bocca persiste mentre è sveglio, è una buona idea chiedere al tuo veterinario di indagare.
- Un altro di quei comportamenti che sembra umoristico ma serve una funzione importante è il flehmen. Questo è quando un cavallo sente l’odore di qualcosa di cui non è sicuro e quindi alza la testa, arriccia il labbro superiore, inspira e soffia l’aria all’indietro. Questo gli permette di spingere le particelle di odore attraverso una struttura nel suo naso che gli permette di rilevare meglio le sostanze chimiche nell’aria. Si vedono più spesso stalloni che fanno le pulci quando stanno determinando se una cavalla è in calore e pronta per la riproduzione, ma tutti i cavalli lo fanno quando sentono qualcosa di insolito e stanno cercando di ottenere maggiori informazioni.
- I movimenti degli occhi del tuo cavallo ti dicono non solo cosa sta pensando, ma anche dove è concentrata la sua attenzione. Se gli occhi del tuo cavallo sfrecciano rapidamente da un lato all’altro, probabilmente è spaventato e sta cercando una via di fuga. Questo segnale può precedere uno spook o un bolt, ma se il tuo cavallo si sente in trappola potrebbe reagire mordendo o scalciando per cercare di scappare. Assicurati di allontanarlo dalla situazione e di calmarlo.
- Quando il bianco degli occhi si manifesta nel tuo cavallo, devi conoscere il tuo cavallo abbastanza bene da sapere cosa è normale per lui. In alcuni cavalli, la parte bianca dell’occhio è sempre visibile, mentre in altri è esposta solo quando sono spaventati o leggermente allarmati. Di solito, comunque, nel momento in cui un cavallo si è agitato fino al punto in cui si può vedere il bianco intorno ai suoi occhi, è estremamente turbato. In entrambi i casi, dovrai agire rapidamente per rassicurarlo o distrarlo per prevenire uno spavento, una fuga o una mossa difensiva.
Ci sono altre dieci espressioni facciali del cavallo che non abbiamo menzionato. Se vuoi sapere quali sono, perché non cerchi la relazione di Wathan su EquiFACS per maggiori informazioni. Se vuoi conoscere meglio il tuo cavallo, fai in modo di diventare uno studente del linguaggio del corpo equino. Passa più tempo possibile ad osservare i cavalli in uno studio di gruppo e come agiscono e reagiscono alle cose. Col tempo, sarai in grado di capire cosa sta pensando e provando il tuo cavallo. Lavorando a stretto contatto con il tuo cavallo e osservando come cambiano le sue posture e le sue espressioni mentre interagisce con te, sarai molto meglio attrezzato per rispondere ai suoi bisogni e prenderti cura di lui in modo efficace. In poco tempo, comincerai a capire i sottili segni che si sta infastidendo o che ha paura, e allora potrai rispondere molto più efficacemente ai suoi segnali per mantenere la sua attenzione sul lavoro da fare. Fai una prova e potresti diventare il prossimo sussurratore di cavalli!