Si sa poco della prima vita del pirata privato Edward “Barbanera” Teach, la cui barba massiccia e annodata incuteva timore nei cuori dei marinai di tutti i Caraibi e degli Stati Uniti orientali per un breve periodo all’inizio del XVIII secolo. Tuttavia, la sua leggenda si è solo rafforzata con il tempo, mantenendo viva la caccia al suo presunto tesoro nascosto.
La maggior parte degli storici sospetta che Teach (come la maggior parte dei pirati) non sia riuscito a fare depositi di oro e gioielli sulle isole del deserto durante il suo regno, ma ci sono ancora diversi posti dove, dato quello che abbiamo imparato su di lui negli ultimi tre secoli, il tesoro potrebbe essere finito.
1. Al largo della costa della Carolina del Nord, sulla Vendetta della Regina Anna
Dopo che la nave di schiavi francese La Concorde fu rubata da Barbanera e ribattezzata la Vendetta della Regina Anna nel 1717, servì per un breve ma proficuo periodo come inferno assoluto sullo scafo fino a quando il pirata la fece incagliare nella baia di Beaufort nella Carolina del Nord più tardi quello stesso anno. Dalla sua scoperta nel 1996, il QAR ha consegnato centinaia di migliaia di manufatti ai ricercatori, tra cui molti dei 40 cannoni della nave, armi e strumenti assortiti, e anche una piccola quantità di polvere d’oro, ma nessun tesoro ancora. I sommozzatori non hanno finito di esplorare il relitto, però, e solo la nave stessa sa cosa troveranno.
2. IN UN DISASTRO AL DI FUORI DELLA COSTA DI OCRACOKE ISLAND
Se il tesoro era a bordo dell’Adventure – la nave che il governatore della Carolina del Nord Charles Eden consegnò a Teach (insieme a una grazia) dopo aver abbandonato la QAR – quando la squadra di quattro navi del tenente Robert Maynard ha finalmente abbattuto il pirata, allora è andato molto vicino a fare una sua fine violenta. Secondo un resoconto del capitano Charles Johnson (probabilmente uno pseudonimo di Daniel Defoe, famoso per Robinson Crusoe, o di Nathaniel Mist), prima che la nave fosse sopraffatta, Barbanera mise il suo fedele servitore di sotto con l’ordine di dare fuoco alla polveriera se la sconfitta fosse stata inevitabile.
Tuttavia, l’attacco aveva già danneggiato abbastanza le difese della nave che la prevista fiammata di gloria finale di Teach non si verificò mai. È anche possibile che il piano sia stato sventato grazie a due prigionieri che hanno convinto il servo di Barbanera a non accendere il fuoco.
3. PLUM POINT
Quando Barbanera cercava di diventare una persona normale, non pirata, dopo il suo perdono, si stabilì vicino alla fattoria del governatore Eden a Bath, North Carolina. La sua casa sulla baia di Plum (o “Teach’s”) Point ha attirato da allora i cacciatori di tesori e le loro pale in città. Oggi, rimangono solo le presunte fondamenta dell’edificio.
4. TEACH’S KETTLE
Secondo i residenti e i ricercatori, un campo vicino a Plum Point ospitava una struttura di mattoni simile a un forno che Barbanera potrebbe aver usato per rendere il catrame di legno per sigillare gli scafi delle sue navi. Sebbene l’agricoltore che possedeva il campo si sia stufato di tutti i visitatori e abbia demolito il “bollitore”, il luogo è stato il sito di molti scavi speranzosi nel corso degli anni.
5. ARCHBELL POINT
E’ stato a lungo ipotizzato che il governatore Eden (che graziò Teach dopo aver deliberatamente incagliato la QAE, restituì al pirata una delle sue navi confiscate e aiutò persino Teach a stabilirsi a Bath) fosse corrotto per quanto riguarda la redditizia pirateria di Teach. Secondo la leggenda, Barbanera era in grado di entrare e uscire facilmente dalla tenuta di Eden (presumibilmente per consegnare la parte di bottino del governatore) utilizzando uno speciale sentiero di roccia o, in alcune versioni, un passaggio sotterraneo tra Bath Creek e la casa di Archbell Point di Eden.
6. Fondamentalmente, ovunque nei Caraibi
Nel suo periodo piuttosto breve come flagello dei mari locali nel 1717 e 1718, Barbanera si tenne molto occupato in mare, si dice che abbia saccheggiato o catturato qualcosa come 30 navi in totale. Probabilmente si fece strada attraverso gran parte dei Caraibi, attaccando le navi vicino ad Antigua, Martinica, Grenadine, St. Lucia e St. Vincent, tra le altre. Quando la QAR e l’Adventure entravano in porto, era probabile che raccogliesse nuovi rifornimenti e si divertisse un po’ prima di riprendere il mare.
7. ALL’INFERNO
Una storia generale dei pirati, un libro del 1724 scritto dal capitano Charles Johnson (lo stesso citato prima), fornisce molto del materiale per le leggende di Barbanera e di altri famosi mascalzoni, compresa una delle affermazioni più famose di Teach.
La notte prima che Maynard e i suoi soldati scendessero sull’Avventura, la ciurma di Barbanera chiese al loro capitano se sua moglie avrebbe saputo dove era nascosto il bottino nel caso fosse caduto in battaglia. Teach rispose “che nessuno, tranne lui stesso e il diavolo, sapeva dov’era, e che il fegato più lungo avrebbe dovuto prendere tutto”.
Il giorno dopo, il 22 novembre 1718, Barbanera e molti dei suoi 14 uomini dell’equipaggio esalarono l’ultimo respiro. Tuttavia, diversi membri dell’equipaggio sopravvissuti in seguito raccontarono “una storia che può sembrare un po’ incredibile”, scrive Johnson. “Durante una crociera, scoprirono di avere a bordo un uomo in più rispetto all’equipaggio; tale uomo fu visto diversi giorni tra di loro, a volte sotto e a volte sul ponte, ma nessun uomo della nave poté dire chi fosse o da dove venisse, ma scomparve poco prima che fossero gettati via nella loro grande nave, ma sembra che credessero davvero che fosse il diavolo”.
Forse, quindi, l’oro di Barbanera è ancora conservato al sicuro in basso, da qualche parte molto più in profondità del ripiano più basso dell’armadietto di Davy Jones.