Cento anni fa – l’11 novembre 1918, all’11° ora dell’11° giorno dell’11° mese – milioni di uomini deposero le armi.
Questo era il giorno dell’armistizio, la fine della prima guerra mondiale.
La Germania, l’ultimo belligerante in piedi tra le Potenze Centrali, era crollata militarmente, economicamente e politicamente.
Il Giorno dell’Armistizio – poi noto come Giorno della Memoria – è stato commemorato ogni anno.
Fine della guerra
L’11 novembre 1918, a bordo della carrozza del maresciallo Ferdinand Foch, alcuni plenipotenziari della Germania e delle principali nazioni alleate firmarono un breve documento che ordinava un cessate il fuoco, a partire dalle 11 del mattino. Così facendo, misero fine alla carneficina globale che era iniziata nell’agosto 1914 e che aveva ucciso più di 10 milioni di combattenti e 6 milioni di civili.
In particolare, anche se questo documento fermò il combattimento, non pose formalmente fine alla guerra. Infatti, la Germania aveva cercato un armistizio per negoziare un trattato di pace formale. Questa pace fu assicurata otto mesi dopo, il 28 giugno 1919, alla conferenza di pace di Parigi.
L’armistizio non risolse nemmeno i conflitti localizzati derivanti dalla guerra. Questi infuriarono in alcune parti dell’Europa orientale e del Medio Oriente fino ai primi anni ’20.
Ma per la maggior parte delle nazioni coinvolte nella prima guerra mondiale, l’armistizio dell’11 novembre fu il giorno in cui i combattimenti finirono, ed è per questo che è diventato un importante evento commemorativo in tutto il mondo.
Il primo giorno dell’armistizio
Il primo giorno dell’armistizio, l’11 novembre 1918, la folla esultò nelle strade dei paesi alleati come Gran Bretagna, Canada, Australia, Nuova Zelanda, USA, Francia e Belgio. La gente si rallegrava per la fine di un periodo di mobilitazione totale che aveva colpito ogni aspetto della loro vita, infliggendo disagi senza precedenti sia ai soldati che ai civili.
Ma per coloro che avevano perso la guerra, la notizia dell’armistizio fu uno shock. Mentre alcuni erano sollevati che il conflitto fosse finito, il crollo improvviso degli imperi tedesco, austro-ungarico e ottomano fornì un terreno fertile per i movimenti rivoluzionari e ulteriori conflitti interni. Per loro, il Giorno dell’Armistizio fu un momento di angoscia e amarezza.
Il secondo Giorno dell’Armistizio (1919)
Dopo la sua prima iterazione, il Giorno dell’Armistizio divenne una commemorazione più formale e cupa, e fu spesso tenuto presso i memoriali di guerra. La gente era incoraggiata a ricordare i morti con rispetto e solennità.
Un tempo dedicato al silenzio divenne parte della cerimonia ed è stato centrale nelle commemorazioni del Remembrance Day da allora. In Gran Bretagna, il re Giorgio V ha richiesto due minuti di silenzio, che è stato osservato dal 1919 in poi in tutto il Commonwealth. In Francia, il minuto di silenzio fu istituito nel 1922.
Il silenzio significava tempo per la contemplazione, la riflessione, l’introspezione e, soprattutto, il rispetto. Negli imperi multiconfessionali in cui l’ateismo avanzava, il gesto poteva sostituire convenientemente una preghiera.
Il Giorno della Memoria era considerato un dovere civico per molti, e i veterani avrebbero spesso assunto un ruolo di primo piano nella sua commemorazione.
Da allora in poi, il Giorno dell’Armistizio divenne sempre più noto come Giorno della Memoria. L’attenzione non era più sull’armistizio e sulla fine della guerra: divenne un giorno per ricordare, piangere e onorare coloro che erano morti.
La nozione di sacrificio divenne centrale nel Remembrance Day, poiché coloro che erano ancora in vita cercavano di dare un significato alla morte dei loro cari e di affrontarla. Il linguaggio della memoria onorava i defunti, riconoscendo che non si erano sacrificati invano, ma per istituzioni e valori come il paese, il re, Dio, la libertà e così via. Tuttavia, con il passare del tempo, questo linguaggio venne sempre più contestato.
Il Giorno della Memoria: le guerre tra le due guerre e la seconda guerra mondiale
Il Giorno della Memoria fu usato anche per protestare contro la guerra in generale. Alcune persone in lutto e veterani si rifiutarono di partecipare alle commemorazioni ufficiali. Così facendo, mostrarono la loro rabbia per la carneficina sancita dallo stato che era stata la prima guerra mondiale. In Francia e in Belgio negli anni ’20 e ’30, per esempio, grandi movimenti pacifisti usarono il Giorno della Memoria e alcuni memoriali di guerra per sottolineare l’inutilità della guerra e del nazionalismo.
Queste proteste del Giorno della Memoria erano di natura apertamente politica, e i contesti storici alteravano il significato di queste manifestazioni. In tutta l’Europa occupata dai nazisti, le cerimonie clandestine del Remembrance Day furono usate come segno di protesta contro l’occupazione tedesca durante la seconda guerra mondiale, e per ricordare loro che erano stati sconfitti nella guerra precedente.
Il Giorno della Memoria oggi
Oggi, la commemorazione dell’armistizio dell’11 novembre è celebrata in molti paesi del mondo (soprattutto quelli dalla parte “vincente” della guerra) con vari nomi: Armistice Day, Remembrance Day, Poppy Day, 11 Novembre, National Independence Day o Veterans Day. Per alcuni, il giorno è un giorno festivo.
Ogni stato che celebra il Giorno della Memoria attribuisce significati diversi alla sua commemorazione. In Francia i discorsi deplorano la perdita di vite umane e insistono sul valore della pace durante le cerimonie ufficiali. In Polonia, invece, il giorno segna la rinascita della nazione e un momento di festa.
Negli Stati Uniti, la commemorazione è incentrata sui veterani di tutte le guerre, mentre in Australia poche persone partecipano al Remembrance Day. Le folle preferiscono partecipare all’Anzac Day il 25 aprile – una funzione più patriottica e un giorno festivo.
Come la prima guerra mondiale si allontana sempre più nel tempo, un modo per continuare a ricordare coloro che sono morti in questo conflitto è stato quello di includere progressivamente la commemorazione dei morti di conflitti più recenti nelle cerimonie del Remembrance Day, come avviene negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in Francia. La commemorazione rimane quindi rilevante per una popolazione più ampia, ma evita anche la moltiplicazione di giorni speciali per le commemorazioni ufficiali dello Stato.
Oggi, come in passato, le proteste continuano ad essere una componente del Remembrance Day. Recentemente, un uomo è stato multato di 50 sterline nel Regno Unito per aver bruciato un papavero nel Remembrance Day per protestare contro l’attuale schieramento delle forze britanniche. La commemorazione è stata anche mobilitata da diversi movimenti di estrema destra in tutta Europa per portare avanti le loro agende.
Un centenario della memoria
Cento anni dopo l’evento, il Remembrance Day e i memoriali della prima guerra mondiale forniscono ancora un tempo e un luogo per ricordare coloro che hanno combattuto e sono caduti nel conflitto. Per i più anziani tra noi, questa è la generazione dei loro genitori; un passato con cui vivono ancora.
L’11 novembre 2018, per celebrare il centesimo anniversario della fine di uno dei conflitti più mortali del mondo, puoi scegliere di partecipare a una funzione del Remembrance Day. Puoi scegliere di non farlo, o non accorgerti nemmeno che è il Remembrance Day.
Durante il minuto di silenzio, puoi riflettere sul significato della guerra e sui suoi impatti duraturi, sulla sua futilità o sulla sua gloria, pensare a un membro della famiglia, o al tempo. Questo grado di versatilità spiega in parte la resistenza del Remembrance Day. Un evento ufficiale e pubblico, ma anche un gesto personale che ognuno può incorporare con il proprio significato.