The PopCulteer
October 12, 2018
È il luogo dove è stata fatta la magia, Il leggendario Chess recording Studio, situato al 2120 S. Michigan Avenue a Chicago, un indirizzo immortalato dai Rolling Stones nel loro unico brano strumentale, e registrato proprio a quell’indirizzo.
Gli Stones hanno scelto di registrare alla Chess perché era la sede di molti degli artisti che li hanno ispirati. Come dicono sul loro sito web, “la Chess Records, formata nei primi anni ’50 dai fratelli Leonard e Phil Chess e da loro gestita, è stata una delle grandi etichette discografiche americane. Produssero e pubblicarono molti importanti singoli e album, che oggi sono considerati centrali per il genere musicale blues e rock.
“Un tempo, la Chess Records era considerata “la più grande etichetta blues d’America” con atti notevoli tra cui Muddy Waters, Howlin’ Wolf, Little Walter, Etta James, Chuck Berry e Bo Diddley. Willie Dixon fu uno dei principali produttori, compositori e arrangiatori della firma “Chess Records Sound”.
“La Chess Records aveva sede in diversi luoghi nel lato sud di Chicago, Illinois. La sede più famosa fu il 2120 S. Michigan Avenue dal 1956 al 1965 circa. Durante quegli anni, artisti come Willie Dixon, Chuck Berry, Bo Diddley e Sonny Boy Williamson II registrarono nel leggendario studio.
“Nel 1993, la vedova di Willie Dixon, Marie, acquistò l’edificio che fu poi ristrutturato e riaperto nel settembre 1997 con una cerimonia di inaugurazione. Ora è la sede della Blues Heaven Foundation di Willie Dixon. “
Mentre il vostro PopCulteer era a Chicago il mese scorso, il nostro hotel era proprio dietro l’angolo di questo punto di riferimento, e prima di prendere il treno per tornare a casa, dovevamo fermarci a vedere questo pezzo vitale della storia musicale.
Willie Dixon’s Blues Heaven Foundation è aperto dal martedì al sabato da mezzogiorno alle 16, con tour ogni ora da mezzogiorno alle 15. Si inizia nell’atrio e si cammina per tutto l’edificio, finendo nello studio di registrazione vero e proprio che è stato utilizzato per registrare tanti dischi di grande successo.
Ci sono cartelli affissi che chiedono di non fare riprese video o registrare audio. I motivi sono due. Innanzitutto, i tour del museo sono un’importante fonte di guadagno per la fondazione no-profit Wille Dixon Blues Heaven Foundation, e più la gente posta video dei tour su Facebook, meno ragioni ha la gente per fare il tour a un prezzo ragionevole.
La seconda ragione è che, molto presto, lo studio di registrazione sarà riaperto come uno studio di lavoro dove la gente può registrare musica. Quando siamo stati lì, il vecchio pannello di controllo dello studio era fuori in fase di ristrutturazione, e il piano è quello di ripristinare tutte le apparecchiature di registrazione analogiche in perfetto stato di funzionamento. Non vogliono regalare il tempo di uno studio che, una volta funzionante, sarà a pagamento.
Ad essere sincero, quando ho visto che le riprese video erano proibite, mi sono sentito un po’ sollevato. Ho girato ossessivamente video di ogni cosa bella che ho fatto, quasi dall’inizio di PopCult, e a volte girare il video toglie l’esperienza di essere in posti belli o in eventi divertenti. Ero perfettamente soddisfatto di immergermi nell’esperienza, e ho fatto solo una manciata di foto (che sono permesse).
L’unico inconveniente è stato che, alla fine del tour, quando la mia adorabile moglie Mel ha chiesto se andava bene cantare e provare l’incredibile acustica di quella fantastica stanza con i soffitti a volta e le pareti appositamente progettate, non ho potuto girare nessun video del momento. Però ho scattato una foto. Mel, dopo aver tentennato un po’ nel decidere cosa cantare, ha accettato la mia richiesta di “Summertime” di Gershwin.
Fidatevi, Mel ha suonato in modo incredibile nel punto in cui Etta James ha registrato “At Last”, cantando nello stesso microfono (che non era acceso, ma Mel lo faceva sembrare tale).
Si potrebbe continuare a parlare dell’acustica di quella stanza (vista a destra). La nostra guida turistica ha suonato un po’ della musica registrata lì, e sentirla nella stessa stanza in cui è stata registrata è stato semplicemente inquietante. A un certo punto qualcuno del gruppo ha tossito, e suonava come se fosse nella registrazione originale. Giuro, stando in quella stanza, anche i miei pensieri suonavano meglio.
Chiunque abbia un interesse per la musica americana deve visitare la Willie Dixon’s Blues Foundation. Potete saperne di più QUI. Se vivete a Chicago e non ci siete ancora stati, che diavolo state aspettando? È a pochi passi da due diverse fermate della L su Cermak, quindi potete prendere la linea rossa, verde o arancione senza problemi. Puoi anche mangiare al White Castle dopo il tour.
Pianifichiamo di tornarci la prossima estate, e rimanere nei paraggi per uno dei concerti gratuiti del giovedì nel Willie Dixon’s Blues Garden. Penso che ci sia permesso girare video lì.
Ecco alcune foto del nostro viaggio al Chess Recording Studio.
Voglio sottolineare che queste foto non sono che un assaggio delle decine di esposizioni e manufatti che si trovano nella Willie Dixon’s Blues Heaven Foundation. Troverete di tutto, dai vestiti di Koko Taylor ai pantaloni di Chuck Berry alle maschere di vita di oltre trenta leggende del blues e del rock. C’è un negozio di souvenir, gli uffici dei Chess Brothers, quella che era la banchina di carico, ora piena di memorabilia, la sala prove, lo studio di registrazione e persino le pareti dei corridoi e delle scale sono coperte di storia del rock e del blues. È un posto incredibile da visitare per qualsiasi amante della musica.
E questo è il nostro PopCulteer di questa settimana. Come sempre, tornate ogni giorno per contenuti freschi e tutte le nostre caratteristiche regolari.