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Polmonite

di Jane McCredie

La polmonite può essere una condizione pericolosa per la vita, ma ci sono trattamenti disponibili e modi per prevenire la malattia.

Pubblicato il 03/08/2011

• Cosa causa la polmonite?
• Riconoscere la polmonite
• Una gamma di trattamenti
• Prevenire è meglio che curare
• Più informazioni

Stai superando un brutto raffreddore quando improvvisamente cominci a sentirti molto peggio: hai la tosse, il fiato corto, un po’ di febbre e in generale non stai bene.

Si può essere tentati di andare avanti, liquidando i sintomi come un altro attacco di influenza, ma vale la pena vedere il tuo medico per assicurarsi che non ti sia venuta la polmonite.

Questa malattia infiammatoria dei polmoni segue spesso un’infezione respiratoria e può colpire persone di tutte le età, anche se è più comune negli anziani e nei bambini molto piccoli.

In alcune persone, la polmonite può essere una condizione lieve che richiede poco trattamento oltre al riposo, mentre in altri può essere pericolosa per la vita.

Nei casi più gravi, prima il trattamento, più è probabile che sia efficace, quindi è importante vedere un medico immediatamente.

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Cosa causa la polmonite?

La polmonite è una malattia infiammatoria dei polmoni che è causata da un’infezione con uno qualsiasi dei numerosi microrganismi, in particolare batteri.

Spesso segue un raffreddore o un’influenza che ha permesso all’infezione di entrare nei polmoni.

La causa più comune della malattia è il batterio Streptococcus pneumoniae (noto anche come pneumococco). Un vaccino è disponibile per proteggere contro l’infezione con questo germe (vedi Prevenzione).

I molti altri batteri che possono causare la polmonite includono Staphylococcus aureus (stafilococco dorato), Haemophilus influenzae e Streptococcus pyogenes (streptococco gruppo A).

Le forme batteriche della malattia possono essere trattate con antibiotici, anche se molti degli organismi colpevoli stanno purtroppo diventando resistenti a questi farmaci ampiamente utilizzati.

Anche altri insetti, compresi virus, funghi e parassiti, possono causare la polmonite.

La polmonite causata dal virus dell’influenza può essere particolarmente grave, soprattutto nelle persone anziane e in quelle con condizioni cardiache o polmonari croniche.

Più raramente, la polmonite può verificarsi a seguito di varie altre infezioni come la malattia del legionario e persino l’herpes.

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Riconoscere la polmonite

L’inizio della polmonite può sembrare un po’ come un brutto raffreddore o un’influenza, quindi può essere facile non notare questa condizione potenzialmente grave. I sintomi possono colpire improvvisamente o insinuarsi più gradualmente.

I primi segni sono spesso tosse e febbre, ma altri sintomi possono includere:

• Difficoltà a respirare o mancanza di respiro
• Dolore al petto che oscilla con la respirazione
• Mal di testa o dolore muscolare
• Colorazione blu della pelle intorno alla bocca (cianosi) causata dalla mancanza di ossigeno
• Perdita di appetito, affaticamento o una sensazione generale di malessere

E’ importante consultare subito un medico se si sospetta una polmonite, perché la malattia può essere grave, persino pericolosa per la vita, e un trattamento precoce ha maggiori probabilità di essere efficace.

Dovresti vedere il tuo medico se hai una tosse persistente, respiro corto, dolore al petto e febbre o se inizi a sentirti peggio dopo un raffreddore o un’influenza.

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Una gamma di trattamenti

Se il tuo medico diagnostica una polmonite, il trattamento consigliato varia a seconda della tua età e del tipo e della gravità della tua malattia.

Il medico può raccomandare una radiografia del torace per valutare la gravità della malattia.

Un caso lieve di polmonite in una persona altrimenti sana può non richiedere un trattamento attivo, anche se si dovrebbe sempre vedere il medico per essere sicuri. Bere abbastanza liquidi e riposare (seduti piuttosto che sdraiati) può essere sufficiente per lasciare che il tuo sistema immunitario continui a farti stare meglio.

Il tuo medico può suggerire farmaci che riducono il dolore o la febbre per darti un po’ di sollievo dai sintomi.

Se la causa della polmonite può essere identificata, questo influenzerà ulteriori decisioni di trattamento, anche se in molti casi non è possibile stabilire l’organismo responsabile con certezza.

Se è probabile che la polmonite sia stata causata da un’infezione batterica, il medico può prescrivere antibiotici, anche se molti batteri stanno diventando resistenti a questi farmaci salvavita.

Per la polmonite derivante da un’infezione virale, il medico può considerare la prescrizione di farmaci antivirali. Questo è più probabile che sia efficace se preso subito dopo la prima comparsa dei sintomi.

In casi gravi, può essere necessario il ricovero in ospedale, soprattutto nei pazienti che hanno altri gravi problemi di salute, come le condizioni croniche del cuore o dei polmoni o il cui sistema immunitario non funziona correttamente.

I pazienti che non rispondono al trattamento antibiotico possono anche avere bisogno del ricovero in ospedale.

Con il trattamento, la maggior parte delle persone si riprenderà dalla polmonite in una settimana a 10 giorni.

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Prevenire meglio che curare

Come un numero crescente di batteri che possono causare la polmonite sviluppano resistenza agli antibiotici, la prevenzione sta diventando più importante che mai.

Il modo migliore per prevenire questa malattia potenzialmente pericolosa per la vita è quello di proteggere se stessi e chi vi circonda dalle infezioni respiratorie in generale.

Evitare l’esposizione all’infezione e praticare una buona igiene delle mani, soprattutto quando voi o coloro che vi circondano hanno un’infezione, sono le strategie migliori.

La prevenzione è particolarmente importante per le persone che sono a maggior rischio di complicazioni dalla polmonite, compresi i bambini piccoli, gli anziani, quelli con condizioni mediche croniche e chiunque il cui sistema immunitario non è pienamente funzionante.

Esiste un vaccino contro l’infezione più comune dietro la polmonite, la malattia pneumococcica, che rappresenta un 20-60% stimato dei casi acquisiti in comunità negli adulti.

Il vaccino pneumococcico è raccomandato come parte della vaccinazione di routine nei bambini e negli anziani.

Un vaccino antinfluenzale annuale vi aiuterà anche a proteggervi dalla polmonite causata dal virus dell’influenza, che può essere particolarmente grave.

La vaccinazione è particolarmente raccomandata per coloro che sono a maggior rischio di contrarre la polmonite o di avere complicazioni se lo fanno. Questo include coloro che hanno malattie croniche e coloro che sono immunosoppressi.

Questo articolo è stato rivisto dal dottor John Upham per conto della Australian Lung Foundation.