Un’acrobata femminile raffigurata su un’idria greca antica, 340-330 a.C. circa.
Femmina acrobata che scocca una freccia con un arco tra i piedi; ceramica pelikai in stile Gnathia; IV secolo a.C.
Le tradizioni acrobatiche si trovano in molte culture, e ci sono prove che le prime tradizioni del genere risalgono a migliaia di anni fa. Per esempio, l’arte minoica del 2000 a.C. circa contiene raffigurazioni di gesta acrobatiche sulla schiena dei tori. Gli antichi greci praticavano l’acrobatica, e le nobili esibizioni di corte del Medioevo europeo includevano spesso spettacoli acrobatici che includevano la giocoleria.
In Cina, l’acrobatica è stata una parte della cultura fin dalla dinastia Tang (203 a.C.). Le acrobazie facevano parte delle feste del raccolto nei villaggi. Durante la dinastia Tang, l’acrobatica ha visto lo stesso tipo di sviluppo dell’acrobatica europea durante il Medioevo, con spettacoli di corte dal 7° al 10° secolo che hanno dominato la pratica. L’acrobatica continua ad essere una parte importante della moderna arte cinese di varietà.
Anche se il termine inizialmente si applicava al funambolismo, nel XIX secolo, una forma di arte performativa che includeva atti circensi iniziò ad usare il termine. Alla fine del XIX secolo, il tumbling e altre attività acrobatiche e ginniche divennero sport competitivi in Europa.
L’acrobatica è spesso servita come soggetto per le belle arti. Esempi di questo sono dipinti come Acrobati al Cirque Fernando (Francisca e Angelina Wartenberg) dell’impressionista Pierre-Auguste Renoir, che ritrae due sorelle acrobatiche tedesche, Acrobata e giovane arlecchino di Pablo Picasso del 1905, e Acrobati in un sobborgo di Parigi di Viktor Vasnetsov.
Si può dire che l’acrobatica è stata spesso utilizzata come soggetto d’arte.