Alai

History

Entro la fine degli anni ’80, l’epidemia di AIDS aveva colpito la vita di centinaia di migliaia di persone in tutto il mondo. La comunità LGBT di New York City era tra le più colpite. L’inazione del governo, l’apatia e l’isteria pubblica hanno spinto l’attivista Larry Kramer a fare un discorso appassionato il 10 marzo 1987, al Lesbian and Gay Community Services Center (ora LGBT Community Center) nel Greenwich Village. Come risultato, due giorni dopo, si formò l’AIDS Coalition to Unleash Power (ACT UP), un gruppo di azione politica che cercava di influenzare il cambiamento e portare l’attenzione diffusa sulla crisi dell’AIDS. “Silence = Death”, che divenne il suo motto e fu usato in molte delle sue immagini, fu adottato dall’iconico poster disegnato nel 1986 dal Silence=Death Project, che più tardi divenne Gran Fury, un collettivo artistico attivista formato all’interno di ACT UP nel gennaio 1988.

Il primo (e continuo) bersaglio del gruppo fu l’industria farmaceutica, che stava approfittando della crisi dell’AIDS vendendo farmaci che la maggior parte delle persone affette da HIV/AIDS non poteva permettersi. ACT UP ha anche accusato l’industria di non fare ricerca per trovare una cura o trattamenti migliori per l’AIDS. Quattro dimostrazioni hanno avuto luogo a Wall Street, il principale centro finanziario del mondo e sede della Borsa di New York, negli anni ’80 e ’90.

Dimostrazione del 1987 su Broadway e Wall Street
La prima dimostrazione in assoluto di ACT UP ha avuto luogo il 24 marzo 1987, all’incrocio trafficato di Wall Street e Broadway, vicino alla Trinity Church. Il luogo è stato scelto con l’obiettivo di provocare una grande interruzione durante l’ora di punta del mattino. Circa 250 manifestanti, molti dei quali si sdraiarono in strada e/o tennero dei cartelli, chiesero un’azione aziendale e governativa per porre fine alla crisi dell’AIDS, che a quel punto durava da più di cinque anni. Il gruppo ha preso di mira specificamente la Burroughs Wellcome – la compagnia farmaceutica che produceva il costoso AZT, l’unico farmaco approvato per l’AIDS all’epoca – e la Food and Drug Administration (FDA). Un’effigie del commissario della FDA Frank Young era appesa alla facciata della Trinity Church. I dimostranti cantavano frasi come “Siamo arrabbiati, vogliamo azione” e “Rilasciate quei farmaci”. Diciassette persone sono state arrestate.

Un volantino che annunciava la protesta elencava diverse richieste immediate, tra cui il rilascio di farmaci salvavita da parte della FDA, la disponibilità di farmaci a prezzi accessibili, l’educazione del pubblico per combattere la diffusione dell’AIDS, e l’attuazione di politiche per porre fine alla discriminazione legata all’AIDS sul posto di lavoro, negli alloggi, nelle assicurazioni e nelle cure mediche. Poco dopo la dimostrazione, la FDA annunciò che avrebbe accorciato il suo processo di approvazione dei farmaci di due anni (un processo che normalmente poteva richiedere fino a nove anni, tempo che coloro che allora vivevano con l’HIV non avevano).

Primo Anniversario della Manifestazione del 1987
Il 24 marzo 1988, ACT UP tenne un’altra dimostrazione su Broadway e Wall Street, per segnare l’anniversario di un anno della sua prima azione. Il gruppo, essendo cresciuto in dimensioni dalla sua prima formazione, fu in grado di organizzare una manifestazione molto più grande di oltre 1.000 persone per protestare contro le compagnie farmaceutiche e l’inazione del governo. I dimostranti si sono riuniti anche su Trinity Place e Rector Street. La gente ha cantato “No more business as usual” mentre 111 persone venivano arrestate. Gran Fury fotocopiò migliaia di banconote da un dollaro con messaggi sul retro che poi sparsero per le strade perché i passanti le raccogliessero.

Il sito web di ACT UP nota che il concetto di “attivismo per l’AIDS” aveva ormai guadagnato credibilità.

1989 Dimostrazione alla Borsa di New York
Il 14 settembre 1989, ACT UP guidò una manifestazione a mezzogiorno di 350 persone di fronte alla Borsa di New York, sempre prendendo di mira Burroughs Wellcome e altre compagnie. La manifestazione fu pianificata per coincidere con quelle tenute a San Francisco e Londra quel giorno.

Separati dalla manifestazione di mezzogiorno, i membri di ACT UP Peter Staley, Lee Arsensault, Greg Bordowitz, Scott Robbe, e James McGrath si infiltrarono alla Borsa quella mattina. Sono stati raggiunti dai membri Robert Hilferty e Richard Elovitch, che hanno fotografato l’azione. Incatenandosi alla balconata dei VIP, lasciarono cadere banconote false da 100 dollari sul pavimento delle contrattazioni e disturbarono la campana di apertura per la prima volta nella storia. Le fotografie furono date alla Associated Press e la storia divenne nazionale. Come risultato di queste dimostrazioni, Burroughs Wellcome abbassò il prezzo dell’AZT quattro giorni dopo.

Decimo anniversario della dimostrazione del 1987
Il 24 marzo 1997, il decimo anniversario della prima dimostrazione di ACT UP, il gruppo tornò a Wall Street. L’azione, chiamata “Crash the Market”, protestava di nuovo contro i profitti delle compagnie farmaceutiche, ma anche contro i tagli al finanziamento di Medicaid. Le sezioni di ACT UP di New York, Los Angeles, San Francisco, Atlanta, Washington, D.C., Las Vegas, Philadelphia e Oberlin, Ohio, hanno portato oltre 500 attivisti, che si sono riuniti alle 7:30 del mattino presso la fontana del City Hall Park. Hanno poi marciato verso sud fino a Wall Street, cantando “Noi moriamo – loro fanno soldi” e “Wall Street commercia sulle persone con l’AIDS! Sono state fatte anche richieste di audizioni al Congresso sul prezzo dei farmaci per l’AIDS. I manifestanti si sono precipitati alle porte della Borsa o si sono seduti in strada. Durante la manifestazione, 73 persone (per lo più donne) furono arrestate per atti di disobbedienza civile.