I diuretici, che sono principalmente utilizzati per modificare il volume e la composizione dei fluidi corporei, sono ampiamente utilizzati per trattare l’ipertensione. I diuretici comprendono a) i tiazidici e gli agenti simili ai tiazidici, che sono i farmaci più comunemente usati per trattare l’ipertensione (questi farmaci inibiscono il riassorbimento del sodio nel tubulo convoluto distale iniziale); b) i diuretici dell’ansa, come la furosemide, bloccano il riassorbimento di cloruro e sodio mediante l’inibizione del sistema di cotrasporto Na/K/2Cl nell’arto ascendente spesso dell’ansa di Henle; e c) diuretici risparmiatori di potassio (che trattengono), compresi i bloccanti dei recettori dell’aldosterone (come lo spironolattone e l’eplerenone) e i bloccanti dei canali epiteliali del sodio (come l’amiloride e il triamterene, che interferiscono con il riassorbimento di sodio e l’escrezione di potassio e idrogeno che avviene nel tubulo tardo distale, nel tubulo di collegamento e nel dotto collettore corticale). Idroclorotiazide 12,5 mg una volta al giorno o bassi dosaggi equivalenti di altri agenti simili riducono la pressione sanguigna in circa la metà a due terzi dei pazienti che sono sensibili a questa classe di farmaci; dosi più elevate aggiungono poco all’effetto sulla pressione sanguigna e aumentano anche gli effetti collaterali. Alcune combinazioni di dosi molto piccole di diuretici tiazidici – per esempio, 6,25 mg di idroclorotiazide o 0,625 mg di indapamide, con una bassa dose di un farmaco antipertensivo di una classe diversa – hanno un’efficacia antipertensiva media quando usati una volta al giorno. La furosemide è usata in pazienti con insufficienza renale o grave insufficienza cardiaca ed è meglio somministrata per infusione endovenosa continua. I diuretici risparmiatori di potassio sono generalmente usati in combinazione con diuretici tiazidici per trattare l’ipertensione. Gli effetti collaterali si verificano con circa la stessa frequenza e gravità con dosi equipotenti di tutti i diuretici. L’incidenza degli effetti collaterali è dose-dipendente e aumenta anche in funzione della durata dell’azione escretrice renale e antipertensiva. Tuttavia, i diuretici ad azione prolungata forniscono un migliore controllo della pressione sanguigna nelle 24 ore e aumentano la conformità e l’aderenza al regime di trattamento.