Alai

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Il mal di schiena è molto comune. Si stima che fino all’80% delle persone cercheranno assistenza medica per il mal di schiena ad un certo punto della loro vita.

E non è solo comune – è una delle principali cause di sofferenza, disabilità e perdita di lavoro. Ed è costoso. Secondo uno studio del 2008, spendiamo circa 86 miliardi di dollari all’anno per il dolore alla colonna vertebrale (incluso il dolore alla schiena e al collo) con costi che sono aumentati significativamente nel decennio precedente. All’epoca di quello studio, le spese per il dolore alla colonna vertebrale erano simili a quelle per il cancro e l’artrite. Solo la cura delle malattie cardiache e dell’ictus costava di più.

E cosa otteniamo per tutto questo trattamento? Spesso, non è molto. Oppure, può essere difficile da dire – la maggior parte del mal di schiena migliora da solo.

Le opzioni di trattamento hit-or-miss per il dolore lombare

Se hai avuto un dolore lombare che non è dovuto a qualcosa di raro o pericoloso (come un’infezione o un tumore), il tuo medico probabilmente ti ha offerto uno o più dei seguenti:

• un giorno o due di riposo, seguito da un crescente esercizio con stretching, calore, e/o massaggio
• farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’ibuprofene (come l’Advil o in dosi più alte su prescrizione) o il naprossene (come l’Aleve o in dosi più alte su prescrizione)
• acetaminofene (come il Tylenol)
• rilassanti muscolari
• terapia fisica.

Sapendo che la maggior parte del mal di schiena migliora in pochi giorni o settimane, questo approccio sembra ragionevole. Se il dolore peggiora o non migliora in breve tempo, il medico può suggerire ulteriori test (come radiografie o risonanza magnetica), o iniezioni di cortisone, o anche un intervento chirurgico. Mentre la prova sta crescendo che il riposo a letto prolungato e il trattamento aggressivo precoce, come le iniezioni o la chirurgia, non è il migliore, questi altri approcci conservativi sono diventati un pilastro del trattamento.

I FANS funzionano davvero?

Un nuovo studio mette in discussione l’efficacia dei FANS per il dolore lombare. I ricercatori hanno esaminato 35 studi controllati con placebo* sul dolore alla colonna vertebrale; tali studi sono considerati di altissima qualità nel determinare l’efficacia del trattamento. Questi studi includevano più di 6.000 pazienti che avevano tutti i tipi di dolore alla colonna vertebrale, incluso il dolore al collo, la lombalgia e la sciatica. Come pubblicato negli Annals of the Rheumatic Diseases, i ricercatori hanno scoperto che

• mentre i pazienti con dolore alla colonna vertebrale trattati con FANS avevano meno dolore e disabilità rispetto a prima di iniziare il trattamento, l’effetto era abbastanza piccolo e simile ai miglioramenti riportati da coloro che ricevevano un placebo
• si stima che sei persone avrebbero dovuto assumere FANS per ogni persona che ha sperimentato un beneficio significativo
• quelli che assumevano FANS avevano 2.5 volte più probabilità di avere effetti collaterali gastrointestinali.

Come sempre, ci sono limiti a questo studio. A mio parere, il più grande è che la durata media degli studi che hanno analizzato era solo sette giorni. Inoltre, questa revisione ha combinato il dolore alla colonna vertebrale a causa di una serie di condizioni. È possibile che alcune cause di dolore alla spina dorsale (specialmente quelle con più infiammazione) possano rispondere meglio ai FANS rispetto ad altri tipi di dolore alla spina dorsale. E alcune cause comuni di dolore alla spina dorsale (come il colpo di frusta) non sono state incluse in questo studio. Infine, è stata inclusa una varietà di FANS e di dosi. È possibile che i risultati sarebbero stati diversi se fosse stata studiata una dose più alta di un particolare FANS. Per esempio, non erano disponibili studi sul celecoxib, uno dei più popolari FANS.

*Gli studi utilizzano placebo – un trattamento inattivo, come una pillola di zucchero – nel tentativo di capire il vero impatto del farmaco attivo. Confrontando ciò che accade a un gruppo di pazienti che prendono il farmaco attivo con i risultati di quelli che prendono un placebo, si può aiutare i ricercatori a capire quanto sia buono il farmaco attivo.

Se hai dolore alla colonna vertebrale…

Questo studio ha scoperto che i FANS non funzionano così bene per il mal di schiena come molte persone pensano. Tuttavia, non è vero (come affermato da alcuni titoli su questo studio) che i FANS non erano affatto efficaci. Alcune persone sono migliorate con questi farmaci. Il trucco è capire in anticipo chi ha più probabilità di migliorare con la terapia con FANS. Non possiamo ancora farlo molto bene.

Ecco il mio suggerimento: se prendi un FANS per il dolore spinale (o qualsiasi altro dolore), tieni traccia di come ti senti. Un “diario del dolore” è un modo per farlo. Se non stai chiaramente meglio in una settimana o due, parla con il tuo medico per aggiustare la dose o fermarla. Non ha senso continuare con un trattamento che non ti sta aiutando.