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Da non confondere con un Double Merle, i Cryptic Merle o “Phantom Merle” come sono soprannominati, sono un jolly tra le cucciolate. In rare occasioni i Cryptic Merle possono nascere in una cucciolata di qualsiasi parentela con il gene Merle. I Cryptic Merle sono una mutazione del gene Merle e assomigliano a un Tri black o Tri red ma possono avere macchie eccessive di bianco sul corpo e spruzzi di merle.
Sono soprannominati Phantom Merle perché in alcuni casi non può essere rilevata alcuna colorazione merle apparente e potrebbero essere scambiati per un Aussie di colore Tri. Altri Cryptic Merle possono essere facilmente notati per l’eccesso di bianco o per le macchie più grandi di Merle sul mantello.
La colorazione Merle criptica deriva dal gene Merle chiamato SINE (Short Interspeed Nucleotide Element). Questo gene è ciò che rende il manto Merle così versatile e unico. La lunghezza del gene SINE in un cane determina quanto piccole o grandi saranno le macchie scure sul mantello Merle.
Se un Cryptic Merle viene accoppiato con un altro Merle, produrrà sia cuccioli Tri che Merle. C’è comunque un 3% di possibilità che producano doppi Merle e i rischi associati di sordità e cecità, e quindi, i Cryptic Merle sono anche sconsigliati per la riproduzione.
Più lungo è il gene SINE in un cane, più merle si vedrà. Mentre più corto è il gene SINE in un cane, il merle sarà meno evidente, e comincerà ad assomigliare di più ad un Tri, come si vede nelle foto qui sotto da sinistra a destra.